Ещё один дракон

Akiya Peach

Снова убежавшая вперед девчонка значительно облегчила задачу: дракон шел последним, так что оторвать его от друзей не составило труда. Пропустив мага мимо, Такемаса выплыл из-за лотка с каштанами, картинно махнув широким рукавом, и одной рукой преградив оборотню путь, залепетал как можно тише и таинственнее:

— О, милый мальчик, что за мрачные тучи нависли на твоей светлой головой! — Кивая, он старательно изображал сочувствие. Дракон отпрянул, удивленно округлив глаза и вцепившись пальцами в сумку. Против мальчика не возразил. — Дорогой, хочешь предскажу тебе будущее? — Оборотень только растерянно поджал плечи, взглядом ища спутников. — Не тушуйся, милый. Глянь сюда… —

Такемаса ловко выудил из складок ткани одну карту, будто из воздуха сотворил. Такой простенький фокус вызвал слабую улыбку. Дракон заинтересовался. — Карта путешественника тебе попалась. Дальний путь держишь, вижу, не первый день дорога тянется. — Дракон закивал. Такемаса выудил вторую карту. Рисунок девушки, работающей в поле сбил с толку. — Есть у тебя дело важное в этом пути! — Дракон кивнул азартнее. — После большого празднования… — Такемаса думал уже, что вот-вот всё сорвется. Он помнил только то, что компания засобиралась в путь во второй день праздничной недели. Но заканчивать мысль и не пришлось, восхитившийся на пустом месте уже готов был подсказывать сам.

— Ой, как точно вы подметили, — заговорил он, подаваясь навстречу. — В путь-то мы раньше отправились… — Первая мелкая ошибка, а Такемаса уже представил грандиозный провал. — Но дело много позже появилось. После празднования во дворце императора.

Охотник еле сдержал облегченный вздох, поправил скользкий пояс, доставая новую карту. Похоже, он даже сам начал им отчасти верить. Их картинки, как ни странно, наводили на удачные мысли. Мог ли быть этот дракон во дворце в вечер празднования? Если был, то и таинственный заказчик мог его там заметить.

— Именно, мальчик мой, этот вечер и изменил дорогу твоей жизни, — ворковал Такемаса, показывая карту с воином на коне, как будто она имела хоть какое-то отношение к его словам и сложившейся истории. — Кто-то на нее повлиял.

Уставившись на новую картинку, Такемаса лихорадочно соображал, как подвести всё к интересующей его теме. Дракон осторожно тронул карту, вздохнув.

— Эту карту я знаю, — доверительно прошептал он, глядя с таким поразительным восхищением, что «гадалке» стало не по себе. Дракон неосознанно погладил свою сумку. — Такую картинку я уже видел. Зарождение нового. Новые идеи, новые чувства, новые жизни. Да…

— Точно, — с готовностью кивнул Такемаса, мельком глянув на сумку, где пряталось яйцо. Сомнений у него не осталось, это было именно живое яйцо. В груди защемило, будто иголка воткнулась. Такое доверчивое существо любой может обмануть. Если не будет рядом мага, другой охотник без труда поймает дракона. Он наблюдал уже достаточно, чтобы понять это наверняка. Достаточно, чтобы убедиться, что не хочет такого. Такемаса продолжил уже без веселья в голосе: — Зарождение новой жизни. Здесь и следует тебе быть осторожным. Пока ты помогаешь одним, другие могут навредить тебе… Что за дела привели вас в Эдерн? — Краем глаза Такемаса заметил, как Хийори отчаянно машет рукой. Маг, шаря взглядом по прохожим, пробирался через толпу. Искал отставшего спутника. Пришло время завязывать. Такемаса в панике подобрал подолы мешающих юбок. — Подумай. И будь внимателен, чтобы они не обернулись бедой.

— Хатч! — Когда оклик мага добрался до них, дракон дернулся, ища его взглядом. — Какого ящера тебя вечно крадут? Иногда я начинаю думать, что водить тебя на поводке — не такая уж плохая идея.

— Прости, — рассмеялся дракон, — я просто… — Он оглянулся, но гадалки уже не было поблизости. Такемаса осторожно выглядывал из-за лотка с каштанами, готовясь в любой момент скрыться в толпе. — Я… Не важно. Идемте.

Такемаса выдохнул, глядя перед собой потерянным взглядом. Через несколько мгновений Хийори молча вытащил из его волос поникший цветок

и принялся развязывать яркий пояс.

— Я думал, ты задержишь их подольше.

— Извини, не получилось. Ты что-нибудь узнал?

— Почти ничего полезного. Только… скажи-ка, ты не видел этого дракона или мага на приеме во дворце императора?

— Боюсь, я не многих видел. Мы ушли слишком рано.

— А девчонка? Да и маг… они не напоминают тебе…

— Императрицу? — догадался Хийори. Такемаса кивнул, вглядываясь в толпу вдалеке. Путников уже не было видно, но он щурился, осматривая людей. — Очень напоминают. Дочери императрицы практически никогда не показывались перед приближенными без ажурных вуалей и украшений, скрывающих лица. Девчонка, конечно, похожа, но я не могу сказать с уверенностью…

— А я почему-то почти уверен. Я думаю, что то самое дело, которое завело их сюда, дал им император. Но как с этим связан заказчик?

— Дай-ка мне посмотреть письмо еще раз, — перекидывая через плечо помятую накидку, попросил Хийори. Они вышли к краю площади, где толпа была более редкой и менее бурлящей. Рыжий дракон мелькнул неподалеку, путники тоже двигались вдоль домов. — Вон они, смотри. Кажется, идут в закусочную. — Шепнул Хийори, Такемаса вытащил из-под плаща свернутую в несколько раз бумажку. Хийори задумчиво осмотрел письмо, кусая губу. — А печать у тебя осталась?

— Да, сейчас. — Порывшись в кармане, он протянул на ладони два осколка. Хийори сложил их в коричневую сургучную кляксу с оттиском. — И что?

— Не знаю, — со вздохом пожал плечами Хийори. — Не знаю владельца, но ее видел.

— Видел? — насторожился Такемаса. — Ты уверен?

— Абсолютно.

— То есть… заказчиком может быть кто-то из дворца?

***

Одна подходящая вывеска нашлась довольно скоро. Закусочная находилась на втором этаже, а верхняя половина стены в зале была почти полностью разобрана к лету, так что открывался неплохой вид на гуляющую площадь. Усадив спутников за последний свободный стол, Арю сразу направился к стойке хозяина — ждать разносчиков в такой толчее пришлось бы долго. Усевшись на жесткую скамью, Хатч осмотрелся. Народу набилось пугающе много, но между всеми столиками стояли горшки с такими высокими и пышными цветами, что соседи даже не замечали друг друга. Оборотень долго приглядывался к окружающим, изучая обстановку, пока Ориола не окликнула его.

— Что? — встрепенулся Хатч, подаваясь навстречу девчушке, сидящей напротив. Ориола закатила глаза.

— Ладно, я попрошу еще раз, если ты такой жлоб. Покажи, пожалуйста яйцо. — Она развела руками, пытаясь придать просьбе как можно больше обыденности. — Мне показалось, что оно какое-то необычное, хочется рассмотреть подробнее.

Хатч недоуменно вскинул брови, но не стал возражать. Он не всегда понимал логику людей, поэтому зачастую принимал их заявления «как должное», веря, что так и есть. Осмотревшись по сторонам, он придвинулся ближе и поставил сумку на стол. Осмотрелся еще раз. И осторожно откинул кусок ткани с застежкой, открывая. В укрытии вложенного меха лежало крупное бело-красное яйцо с изящными узорами. Тонкие ленточки завитков, бусинки-капельки вдоль них, будто искусный художник старательно расписал.

— Ого! — выдохнула Ориола, пригибаясь к столу, чтобы лучше рассмотреть диковинку. — Красивое! Никогда не видела яиц с узорами…

— Цвет узора показывает цвет гривы дракона, — доверительным шепотом сообщил Хатч, любовно поглаживая скорлупу пальцами. — А цвет основы — цвет шерсти. Бело-красный будет. Как я.

Ориола не сдержала улыбки, глянув на спутника.

— А можно… — Ориола нахмурилась, пригнувшись, пододвинувшись и разглядывая яйцо близко-близко. — Можно как-нибудь узнать, мальчик это будет или девочка?