Есть ли сердца у призраков
Шрифт:
— Ладно, — шепнула она, чувствуя какое-то облегчение. Он был рядом. Чудищ не было.
— Ариана боится темноты? — хитро спросила малышка, прищурившись.
— Нет, конечно! Вот ещё глупости, — пожала Ариана плечами, бросая на прячущего усмешку Ричарда злобные взгляды.
— Ясно, — протянула Аладея, улыбнувшись, и вдруг уцепилась за руку Арианы. — Да не бойся, я же тут. От меня даже монстры разбегутся. Так тётя Жанин говорила, — засмеялась она, демонстрируя милейшую щель между передними зубками.
Боже. И как эта девочка смогла
— Ну, от болтовни Арианы все монстры тоже сбегут куда подальше, — заметил Ричард и тут же ловко увернулся от удара корзинкой. — Нам нужно выйти к дороге, посмотреть, что да как. Скоро светать начнёт — мы должны определиться, что нам вообще делать дальше. Идёмте, осталось немножко. Теперь уж все вместе, — многозначительно поднял брови он. — И никакие ветки нам не страшны.
На душе стало легче, значительно легче от весёлых и совершенно взрослых замечаний Аладеи, уверенного, спокойного Ричарда и того, что деревья постепенно расступались, уступая место более светлым просекам и полянам. На одной из них они и остановились.
— Стойте здесь и, бога ради, не дергайтесь. Хорошо? Дорога за деревьями, я сейчас посмотрю, что там, — серьёзно сказал Ричард, а затем добавил, взглянув на Ариану: — Никуда не ходить. Понятно?
— Да, — в два голоса пробурчали они и тут же засмеялись. Ричард быстро скрылся за деревьями, а Ариана, найдя подходящее бревно, села и усадила рядом с собой Аладею.
— Это мой брат? — спросила она, помолчав.
— Да. Ричард — твой брат. Он всегда им был, — улыбнулась Ариана, не зная, что ещё добавить.
Девочка нахмурилась.
— Почему же он не приходил раньше? Мне было плохо там.
Ну конечно, милая. Но теперь это позади. Навсегда позади. Ариана встала и уселась на корточки прямо напротив серьёзной Аладеи.
— Понимаешь… Он не мог прийти раньше. Но он искал тебя всегда. Уезжал каждое утро, думая о своей сестрёнке, — улыбнулась она. — Приезжал вечером расстроенным, потому что не находил тебя. Ричард всегда тебя искал. Он всегда был рядом, — вздохнула Ариана, обхватывая холодные ладошки девочки своими, ещё более ледяными.
— Мне кажется, как будто он мне знаком.
Видимо, это общая проблема.
— Да, знаешь, он заботился о тебе, когда ты была совсем крошкой. Вы так похожи, Аладея, — улыбнулась она, не зная, что ещё добавить. — Ричард очень любит тебя.
— И тебя, — снова прищурилась она.
И тебя. Стоп.
Это невозможно.
Это просто… нет, это же абсурд!
И она…
Но что же тогда это всё было?.. Он заботился о ней, он помогал ей, он, в конце концов, спас её! Она и сама хороша: спала с ним в одной постели, а сегодня вечером вообще непонятно что выкинула.
Но неужели это… оно?
Нет, боже, это же абсурд, полнейший абсурд, это глупость, это…
До боли знакомый далёкий голос резанул по ушам. Но этого не могло быть!
— Аладея, — чувствуя, как бешено колотится
Это неправда. У неё галлюцинации.
Деревья никак не желали заканчиваться, и острые ветки царапали по рукам и лицу. Аладея едва успевала за ней.
Но этого. Не могло. Быть. Просто физически не могло.
— Что ты здесь делаешь? Я сказал, чтобы ни на шаг… — кажется, зашептал появившийся откуда-то Ричард, хватая её за руку, но Ариана, сама не зная как, руку выдернула.
И кустарник закончился, перед ней была дорога, за ней — тёмное поле.
У неё галлюцинации.
— Эрик!
Мужчина на лошади обернулся. Боже. Божебожебожеблагодарютебя.
Ариана не могла сказать, как оказалась прижатой к нему. Как разрыдалась.
Слёзы просто текли и текли, застывая на февральском морозе. Ей казалось, что они никогда не кончатся, что время остановилось сейчас, когда её сжимали большие руки, когда под щекой было родное плечо. Когда рядом был Эрик. Если её когда-нибудь спросят о самом сложном поступке в жизни, она однозначно ответит — оторваться от плеча Эрика Крэнфорда и взглянуть в его лицо.
Встретив Эрика два месяца назад, Ариана едва узнала друга: так он вырос. Но, боже, сейчас перед ней будто был другой человек: русые волосы, обычно вившиеся кудрями, были коротко острижены. Лицо похудело, стало более мужественным и… чуть жестоким.
Но это было его лицо. Это был он, целиком он, её Эрик, частичка её дома!
Она улыбалась, чувствуя солёные капли на языке, улыбалась так, что болели щёки, но выражение его лица окупало всё, всё и целиком.
— Я верил в это. Я верил, Ариана, — прошептал он, снова сгребая её в охапку и тут же отпуская. — Но, боже, кто бы мог подумать, кто бы мог предположить, что здесь, сейчас… — он стал задыхаться и просто покачал головой.
— Я благодарю бога, — только и смогла выдохнуть Ариана. — Я думала, что никогда не увижу тебя. Не увижу никого из вас.
— Осторожно! — вдруг воскликнул он, подталкивая Ариану за свою спину и вытаскивая меч из ножен. У дороги стоял Ричард, скрестив на груди руки.
— Кто ты такой?
— Эрик! — воскликнула она, забежав вперёд и встав перед Ричардом. — Эрик, познакомься. Это… — она в нерешительности оглянулась на Д’Эрден-Ройса. — Это Ричард, Эрик. Не беспокойся, это мой друг. Ну правда, не будь ребёнком, убери меч, — примирительно сказала она.
В это мгновение на дорогу выбежала Аладея, сразу же уцепившись за руку Арианы.
— Иногда мне кажется, что она твоя сестра, а не моя, — закатил глаза Ричард. — Обе сумасшедшие. Сказано же было — не высовываться. Ричард, — просто сказал он, подойдя к всё ещё напряжённому Эрику.
Ариане почудилась какая-то угроза и затаённая настороженность в глазах Ричарда. Впрочем, что за мысли? Его можно было понять. Вероятно, с Эриком он не знаком. Но ведь, как дворянин, должен знать род Крэнфордов?.. Что-то здесь не так.