Есть ли сердца у призраков

Моисеева Ольга Романовна

— Эрик Крэнфорд, — так же настороженно представился Эрик. — Спасибо, что помогали Ариане в моё отсутствие.

Что-то мелькнуло в глазах Ричарда, но быстро исчезло.

— Вот и хорошо. Это Аладея, — поспешно заговорила Ариана.

— Аладея?.. Это имя как будто знакомо мне. Только не вспомню сейчас…

— Ой, да таких имён много. Эрик, как же я рада, что встретила тебя, — снова прервала друга Ариана, улыбнувшись и положив руки на его плечи (правда, для этого пришлось встать на носочки).

— Я тоже безмерно рад тебя видеть. Ариана,

мы должны сейчас же уехать. Я здесь, чтобы найти тебя, и я нашёл. Я теперь ни за что не отпущу, — выдохнул он. — Не знаю, в Этелиарс ли мы поедем, там сейчас очень напряжённо и опасно, но увезти тебя я должен сейчас же. Наш отряд стоит севернее, но я…

— Ваш отряд у Колоколов? — резко спросил Ричард.

— Да, у заброшенной крепости.

— Им нужно немедленно уезжать, — предупредил Д’Эрден-Ройс, хмурясь и окидывая их злым взглядом.

— Колокола не заброшены, Эрик, — пояснила Ариана, волнуясь. — Меня держали там два месяца. Мы сбежали ночью, но Гарднер скоро очнётся и будет здесь.

Крэнфорд побледнел.

— Там остались только солдаты, ни одного офицера. Они погибнут, — произнёс он. — Но пойми, Ариана, я не могу…

Дорога спускалась с холма и была прекрасно видна им ещё на километров пять назад, к Колоколам. На самом горизонте показалась точка, которая быстро увеличивалась, разрасталась и скоро приобрела очертания всадников, несущихся во весь опор.

— Это мои люди, — сказал Эрик, бледный, как снег, но не теряющий хладнокровия.

— И люди Гарднера, — заметил Ричард.

— Они получили приказ не ввязываться ни в какие драки. Нам было нужно много людей, чтобы найти тебя. Ариана, садись на лошадь, — приказал Эрик. — Быстрее. Мы оторвёмся от них почти наверняка. Я увезу тебя.

Только один бог знал, насколько заманчивой перспективой это казалось. После всего пережитого какая-то погоня на лошадях не представлялась Ариане ничем ужасным, а после неё она могла вернуться домой. Могла увидеть семью, могла стать счастливой, могла забыть все те ужасы, что произошли с ней…

И Ричарда?..

Только не его.

Уехать, бросив его с малюткой-сестрой без еды и каких-либо средств? Просто уехать, думая лишь о собственном благополучии?

— Ариана, уезжай, — вдруг услышала она за спиной тихий хриплый голос. — Ты должна.

Всадники неумолимо приближались, и вместе с ними вставало из-за горизонта солнце. Ариана не могла оторвать глаз от взмыленных лошадей.

— Ариана, — сильные руки развернули её. Глаза. Ледяные глаза. — Я настаиваю. Уезжай. Я выберусь, вытащу Аладею, и мы найдём тебя. Всё будет в порядке. А сейчас уезжай, слышишь?

— Так нужно. Обещайте мне, что всегда будете сильными.

— Обещаю.

Всадники были уже совсем близко — можно было различить их лица.

— Быстрее, быстрее! — закричал Эрик, хватая испуганную шумом лошадь под уздцы и запрыгивая на неё. — Иди сюда, давай руку, ну же!

Я не знаю, в чём сила, мама.

Она почти ухватилась за крепкую руку в перчатке, поставив ногу на стремя. А

дальше… всё случилось в секунду. Аладея подбежала, наверное, чтобы проститься. Ариана мгновенно подхватила её подмышки и передала, почти что кинула ничего не весящую девочку Эрику. «Прости», — прошептала она, вглядываясь в ошарашенные голубые глаза, совсем не такие, как у Питера, и хлопнула лошадь по крупу. Та громко заржала, встала на дыбы и понеслась.

В последний раз обернулся к ней бледный Эрик.

— Аладея, скажи маме, что я люблю её! — крикнула Ариана вдогонку лошади, а потом что-то потянуло её назад. Едва она оказалась за кустами, по дороге промчались всадники, поднимая снежную пыль. В одном из них без труда узнавался Питер. Но они проскакали во весь опор, ничего не заметив, и скоро топот утих.

— Зачем ты сделала это? — глухо спросил Ричард.

— Я не смогла бы по-другому. Аладея ведь Д’Эрден-Ройс…

— А ты принцесса.

— Она совсем маленькая…

— Тебе и самой шестнадцати нет.

— Я не могу бросить вас, Ричард. Тебя не могу.

Он несколько секунд смотрел на неё, не отрываясь, а потом обнял. Руки сжались на её спине так крепко, что, казалось, дышать совсем невозможно. Он и дышал за двоих. Ариана совершенно перестала слышать своё дыхание — его ледяное сердце гнало кровь за них обоих. Он прижался щекой к её макушке. Ариана всхлипнула.

— Это не грусть, ты не думай, не тоска. Это счастье. Его только слишком много, слишком, — прошептала она в его плечо, не слыша себя.

Просто одно целое.

Не в этом ли?..

Комментарий к 22. Не в этом ли сила, мама?

Я никогда не устану благодарить лучшую бету в своём деле Sacramentum и вас, дорогие читатели.

Когда я только садилась за работу, когда писала первые 16-17 глав, финал (который был придуман с самого начала) казался мне таким несбыточным, таким далёким, и вот - он уже скоро. Без вашей поддержки я никогда бы не подобралась так близко с нему. Спасибо.

Хотела бы вас спросить о такой штуке, как саспенс. Саспенс (цитирую из одной очень полезной статьи) - “это момент, в котором вовлечение в ваш рассказ аудитории проявляется более полно, это реакция читателей на то, что происходит здесь и сейчас, и возникает этот самый саспенс, если у аудитории и персонажа есть моральная общность, если у характера и читателей один и тот же эмоциональный заряд (он боится, и я боюсь за него)”.

Возникает ли он? Переживаете ли вы за наших героев? Если да, то за кого из них?

========== 23. Когда рушится всё, появляется надежда ==========

Они обошли, наверное, деревни три, прежде чем сумели отыскать место для ночлега. В гостиницах (которых и не было) останавливаться небезопасно, тем более денег у них немного. Так говорил Ричард, и Ариана знала, что он прав, но, боже, как ей хотелось хоть одну ночь заснуть под потрескивание углей в камине, а не под шум ветра в деревьях. В дома же их не пускали: люди были слишком напуганы зверствами людей Гарднера.