Есть ли сердца у призраков
Шрифт:
Когда весь мир передо мной
Воскреснет вновь, благоухая.
На всё, что в жизни я люблю,
Взглянув тогда с улыбкой ясной,
Я смерть свою благословлю -
И назову ее прекрасной.
Мирра Лохвицкая
Окончательно пришла в себя Ариана, только почувствовав спиной холодный неровный пол. Нет, ну нужно же было так сильно ударить? И зачем?! Она ведь даже не сопротивлялась! Комната, а вернее какой-то подвал, расплывалась перед глазами, и Ариана закрыла их. Голова раскалывалась. После того, как при выезде из Манейма кто-то из людей Гарднера ударил её, видимо, не рассчитав силы (а может, как раз и рассчитав),
Помнила только, как они въехали в столицу и как сильно у неё защемило сердце, стоило принцессе увидеть шпили знакомого замка на холме. Её дома. Она лежала в каком-то грязном подвале, но каждой клеточкой ощущала: она в столице. Даже воздух здесь пах по-особенному.
Она заснула, точнее впала в какое-то забытье без снов, а когда открыла глаза, поняла, что настало утро. Сквозь решетки окон под потолком в помещение падали первые лучи слабого зимнего солнца. Потянувшись и пытаясь собрать разбегающиеся мысли, Ариана встала и оглядела подвал. Было холодно, но сухо; в углу валялись какие-то мешки, набитые, как выяснилось при ближайшем рассмотрении, сеном. Сложив несколько друг на друга, Ариана смогла, ухватившись руками за толстые прутья, выглянуть в окно.
Перед ней был выложенный камнем двор, расчищенный от снега; чуть дальше виднелось полусожжённое здание. Приглядевшись, Ариана разглядела в нём… трапезную? Так значит, она в подвалах кафедрального собора!
Дверь резко скрипнула, и она, не удержавшись, полетела вниз, больно ударившись о рукой о твёрдые плиты.
– Какие мы любопытные, - послышался насмешливый голос.
Кто как не Питер Гарднер собственной персоной мог прийти к несчастной узнице?
– Да, ты не ошиблась: мы под собором, - довольно сказал он.
Ариана, наконец, встала, потирая ушибленное запястье, и взглянула на него. Несмотря на то, что лицо Питера так и светилось удовольствием, он похудел и как-то осунулся с их последней встречи.
– И что же я делаю здесь?
– устало вздохнула она и вдруг осознала удивительную вещь: она разговаривает с Питером без всякого страха. Как со старым, но вредным знакомым, без прелюдий и намёков, просто говоря то, что думает.
– Готовишься к смерти, конечно, - ухмыльнулся он.
Она готовилась к ней последние три месяца, и всё-таки в сердце Арианы что-то кольнуло: тогда, в Колоколах, смерть была чем-то далёким, абстрактным; сейчас же она была реальна, как никогда. В ближайшую неделю её уже могло не стать.
– Что с моей семьёй?
– спросила она, опускаясь на мешок с сеном и чувствуя головокружение.
– О, она тоже схвачена, - улыбнулся Питер.
– Жаль, не все были в столице, однако не сомневайся: твоя мамочка и сестрички совсем скоро умрут. Как и Ричард, - протянул он.
– Кстати, откуда ты узнала? Неужели сам рассказал?
– Нет, - устало ответила Ариана, прикрывая глаза.
– И чего же ждать? Может, убьёшь меня сейчас?
– О нет, девочка моя, нет, - рассмеялся он, садясь на корточки перед принцессой и откидывая волосы со лба.
– Сегодня большой день. Все люди Этелиарса будут согнаны на кафедральную площадь. Я казню тебя и твою семейку у них на глазах. Ровно в десять вечера. Ты приглашена. Хотя нет, - прищурился он.
– Сначала их, потом - тебя. Чтобы ты смотрела, Осториан, как хлещет кровь из шеи
Пощёчина прозвучала в наступившей тишине звонко и даже весело. Питер приложил к горящей щеке руку, будто не веря в происходящее, и безумно засмеялся.
– За это я тебя и хочу, - сказал он, касаясь ладонью лица Арианы - она отпрянула, но он только громче засмеялся и встал.
– Я даю тебе время подумать до десяти. Моё предложение в силе.
– Мне не о чем думать. Позови ко мне священника, пожалуйста.
В это мгновение дверь открылась, и вошёл слуга с письмом. Питер, неохотно поднимаясь, открыл его.
А она проиграла.
Питер злобно смял бумагу с гербом Гарднеров, отбросив её в угол, и вышел. За ним вышел и слуга, заперев дверь.
Ариана верила, что если быть доброй и смелой, если любить и бороться до конца, то обязательно победишь. Но она, кажется, не делала злых дел; столько смелых поступков, как за эти месяцы, в своей жизни Ариана ещё не совершала. Она любила. Она боролась.
«Теория не работает», - подумала она, усмехаясь сквозь слёзы.
Но плакать было глупо: за окном занималось прекрасное, свежее утро. До казни ещё часов пятнадцать, а поплакать и пожалеть о своей короткой жизни она успеет и вечером. Она подняла письмо, что бросил Питер. В конце концов, жизнь почти закончена. Одним плохим поступком меньше, одним больше - не всё ли равно?
Ты совсем потерял голову от власти. Питер, пользоваться ей нужно с умом. Мне плевать, что за желание движет тобой, но я запрещаю тебе устраивать публичную казнь. Через неделю я приеду и во всём разберусь. Эта семья ещё нужна мне живой, но, зная твой характер, приказываю тебе: если хочешь убить их, сделай это хотя бы незаметно в застенках. Ты потеряешь голову, если не послушаешь меня, и не только ты, но и вся наша семья.
Мейсон Гарднер.
Как она хотела, чтобы он послушал отца. Но надеяться на это было так глупо, что Ариана и не пыталась. Она давно запомнила: когда твои надежды на лучшее рушатся, становится больно. Если не надеяться вообще, будет гораздо легче. Может быть, ей стоило придумать речь? Сказать что-нибудь такое, чтобы её потом помнили… Но ничего трогательного в голову не приходило, поэтому она просто закрыла глаза.
Она не стала хоть кем-то, и это было обидно. Мужчина не назвал её женой, ребёнок - матерью. Ариана не делала великих изобретений и не открывала новых стран; она была просто девочкой. За свою недолгую жизнь она не успела ничего, кроме как доставить матери кучу неприятностей, влюбиться и ударить Питера Гарднера по щеке.
Последнее радовало больше: пожалуй, это тянет на какое-то достижение. Ариана в жизни никого не била, но последние месяцы только и хотела, что дать Питеру по лицу. Если бы он растерялся, рассердился, то её цель была бы достигнута. Но Питер Гарднер засмеялся, и Ариана вышла проигравшей даже из этой битвы.
Он выигрывал по всем фронтам, а она проигрывала. Тоже по всем.
Ариана пыталась спрятаться за иронией, юмором, знанием жизни. Спрятать там жуткую мысль о том, что сегодня вечером ей отрубят голову. Спрятать панический ужас, подбирающийся к горлу тошнотой, и огромный комок невыплаканных слёз бессилия.
Но, к счастью, дверь снова открылась, и на пороге появился до боли знакомый ей человек - отец Алисандр, главный священник кафедрального собора.
Она надеялась, что он будет крестить её детей.