"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Трик не колебался на секунды и призвал всех ему ведомых и неведомых Богов. В ладонях шамана засияла сама Жизнь. Хватило одного такого прикосновения, чтобы вырвать императрицу из кошмара...
– Привет, хозяйка, - грустно и устало прошептал шаман.
Пленных не брать!
Грозный имперский флот, двадцать девять галер непреклонно, как сама смерть подходил к острову Мол, где нашли приют морские разбойники. Давно надо было сюда наведаться, но пока создавались корабли да решались внутренние неурядицы, поход оттягивался.
Мне просто жизненно-важно было удавить этот рассадник заразы. Тысячи людей и нелюдей исчезли из империи и продолжали пропадать. Имперская безопасность, созданная в позапрошлом году мной структура, потратила не один месяц и десяток агентов, чтобы выяснить - куда ведут концы.
Я стояла на носу флагмана - большой четырехмачтовой сорокавесельной галеры и разглядывала тропический остров, больше похожий на зеленого ежа, плывущего по океану. Корабли полукругом подходили к острову, все маневры были согласованны заранее, никто не суетился и не делал ошибок. Изначально я разделила флот на четыре эскадры, и это дало свои результаты! Пятнадцать пиратских корабля потоплено. Эскадры шли разными курсами, встретились только вблизи острова.
– Начинаем бомбардировку порта, - приказала я, не отрывая взгляда от острова переполненного злом.
Следить за выполнением приказа не требовалось, людей подбирать я научилась, тем более руководить. Не прошло и четверти часа, как две галеры встали напротив порта и в четыре мощнейшие катапульты, моей личной конструкции, пустили в полет пятидесятикилограммовые камни. Первые залпы оказались не очень точными, зато выяснилось, что ответного огня боятся нечего, ни один камень с острова даже близко не подлетел к кораблям. А мы пристреливались. Только через полчаса две первые галеры отстреляли свой боезапас и уступили место другим. Оборонительные сооружения, строения порта и близлежащие дома превращались в щепку и щебень, а несколько зажигательных бомб неплохо подпалило склады.
Прошло три часа обстрела - порта больше не было, город горел. Я повела первую группу десанта, нашей высадке помешать уже никто не мог, вблизи просто не осталось никого способного оказать сопротивление. Но когда мы вступили в город, то сотни измененных всевозможных рас встретили упорным сопротивлением, а в небо взлетело множество химер.
– Пленных не брать!
– выкрикнула я приказ.
– Тут нет нормальных, все мертвы или почти мертвы!
По лицам солдат я поняла - мои слова дошли до сознания, теперь пощады никому не будет. Загудели тугие луки, запели стрелы, засвистели мечи рассекая воздух... На нас надвигалась бездушная масса, волна убийц не ведающих страха и жалости, но все они плохие воины - не организованны, фехтовать не умеют, встать плечом к плечу просто не в состоянии, единственный их плюс - нет усталости. Нечто черное витало над головами врагов и это мне напомнило "северный поход" прошлого лета...
Советники в один голос уверяли меня, что июнь идеальный месяц для экспедиции на север, я же хотела как можно скорее "вскрыть фурункул" и не допустить распространение "болезни" на другие части империи. Единственное, что меня удержало - карета через грязь бездорожья и распутицы не пройдет, а ехать верхом извините, это не по мне, лучше ползком...
Теоретически весь поход должен был закончиться за две-три недели, но я потеряла два месяца.
Первое, самое неожиданное, что задержало армию еще на полдороги, оказалось сопротивление местных жителей. Фуражиры из кожи лезли, чтобы добыть пропитание, голод еще не грозил, но маячил в перспективе. Партизанские отряды непрерывно разоряли обоз и кусали, словно бешеные псы растянувшуюся по дороге армию, нападая из-за укрытий и мгновенно растворяясь в лесу. Я металась от одного конца к другому, стараясь за всем уследить и прилагая массу сил поднимая боевой дух солдат. Взятые в плен бородатые мужики, обычно раненные, из-за чего не сбежали вглубь леса, молчали как истые партизаны, изредка кто-нибудь обзывал нас захватчиками и другими нелестными словами, но ничего по существу так и не говорили.
Вскоре меня все это так достало! До селезенки пробрало. Мой приказ изменился: "Тактика выжженной земли! Вокруг только враг и поступать соответственно, не щадить никого!" Парни настолько озверели от потери товарищей, от саботажа всех и вся вокруг, что начали сжигать целые деревни и городишки вместе с жителями.
– Смерть за смерть!
– Орала я перед нападением на деревню.
– Днем они мирные жители, а ночью разбойники, убивающие нас! Исподтишка, таясь в лесу, бьют нам в спину. Нам! Защитникам империи! Пленных не брать!
И армия мстила, мужчинам за то, что взяли в руки луки и топоры, женщинам за то, что не удержали их, а детям за то, что они их дети, ведь давно известно, что яблоко от яблони... Сопротивление было отчаянное, я теряла солдат. Десяток убитых "партизан" забирали одного моего человека, обученного, вооруженного и защищенного! Один к десяти, совершенно неприемлемый расклад, но отступать некуда и нельзя.
Так и шли, словно по вражеской территории, пока на нашем пути не встала хорошо организованная, пусть и небольшая, только очень грозная армия. Мой авангард был уничтожен полностью, столкнулся с неведомой силой и весь полег. Вообще армия уже сильно поредела, а ведь мы еще не добрались до цели!
Я велела отойти назад и разбить лагерь, чтобы дать отдых измотанным людям и выяснить, кто разгромил отлично вооруженный и обученный отряд.
Ночью десять групп ушло на разведку, разными маршрутами. Вернулся лишь один человек... из сотни опытных разведчиков, мы вместе покоряли троллей и королевство Кехем, пережили орские орды, повергли в прах эльфов! Только один! Еле живой, с лопнувшими барабанными перепонками, красными слезящимися глазами, весь в крови, сочащейся из ушей, носа, рта...
– Это не человек - зверь в облике человека! Он командует всеми, - парня трясло, литр хорошего крепкого вина привел его немного в чувство.
– Но я сам видел, как от его взгляда деревья вырывало с корнями словно ураганом, гнуло ивы как траву. Воины в полных доспехах летали как тряпичные куклы, некоторых разрывало на куски, и не спрячешься, все гад видит сквозь любую преграду, меня краем задело, а остальные...
– Как далеко ты был?
– Командир велел держаться в ста шагах позади, они не дошли до лагеря примерно столько же.
– Двести шагов относительная безопасность, - прикинула я, - далековато для стрельбы сквозь деревья. Ты это чудовище видел?
– Издали.
– Опиши мне его, - я положила руку ему на голову, и парень сразу успокоился, подсознательная память включилась, теперь он точно расскажет все что увидел.
– Невысокий, очень молодой, волосы светлые, одет добротно, но без изысков...
– Спасибо, - остановила я солдата, я увидела все что нужно.
– Ты устал, отдохни.
Чтобы не терять больше лучших людей понапрасну, других просто в этот поход не брала, на рассвете я сама отправилась встретиться с таинственным и ужасным противником.