"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
— Не волнуйся, — усмехнулся божественный обманщик. Опасность, скорее, грозила там только престарелому Никсу, но лисы всем возрождаемым семейством за него разорвут в клочья любого.
— Ну что, за успех? — Эгиль подал подошедшему другу семьи бокал с вином.
— За успех, — согласился Фраус, улыбкой сопровождая стеклянный звон.
— Отец, я когда-нибудь убью Лорака, честное слово! — хлопнув входной дверью, в гостиную влетел мужчина средних лет с тёмными волосами, доставшимися
— Я бы посмотрел, как ты будешь убивать бестелесного духа, который сидит у тебя в голове, — я с усмешкой кивнул на амулет, что болтался у него на груди.
— Да вы сговорились что ли? — кисло протянул Лейв.
— Хочешь, чтобы мы привязали амулет на старшего? — я приподнял брови, деланно удивляясь, при этом потирая то место, где когда-то именно на моей груди болталось вместилище древнего духа. Да, прошли времена, когда он мог меня чему-то научить, а вот моего сына — вполне.
— Только через мой труп! — тут же отозвался младший, ударяя рукой по обивке дивана.
— Ну вот и не жалуйся, — я развёл руками, разглядывая младшего сына.
Если поставить нас с ним рядом, то незнающий человек посчитал бы нас братьями, а никак не отцом и сыном. Моего магического потенциала хватало, чтобы поддерживать тело в том виде, который мне нравился больше.
— Кстати о старшем, когда Креон вернётся? Его нет уже несколько недель, — в голосе Лейва проскочило беспокойство. — Шали волнуется, но не решается спрашивать у тебя напрямую. Да и Эгиль уже весь на нервах из-за отсутствия отца.
Я прикрыл глаза, мысленно переносясь к частице себя, затерянной в глухих лесах. Спустя столько лет никто до туда добровольно не добирался, единственный, кто знал о местоположении, молчал под страхом собственной смерти. И вот сейчас я решил, что старшему сыну, в котором магический дар проявился лучше всего, стоит знать, что скрывает наша семья. В последние годы на месте захоронения искры стали расти очень странные цветы с изогнутыми, словно молния белыми лепестками. Так что послал его принести один.
Вдруг входная дверь распахнулась, и в дом залетел старший. Именно залетел, так и не приземляясь. Под ним кружил вихрь, в белых волосах пробегали молнии.
— Это ещё что за?.. — выдохнул я, смотря в светящиеся глаза сына.
— Я только её взял, а она словно вросла, — в голосе Креона я слышал растерянность. — Обратно вынуть не получилось…
— Та-ак… — протянул я, понимая, что Фраус, скотина такая, кажется, добился своего, седьмой пустующий трон в пантеоне будет-таки занят спустя долгие века…
Денис Ратманов
Карфаген 2020. Апгрейд
Пролог
Пролог. Семнадцать лет назад
Здесь нет деревьев, здесь так высоко, что ветер не доносит ни запах зелени, ни гарь автомобилей, чадящих на нижних ярусах. Только небо и облака. Когда пасмурно, они укутывают вершину зиккурата, и ритуалы приходится переносить на другой день.
Сегодня ясно, и с минуты на минуту начнется Великое Подношение.
Прожекторы выключены, и над вершиной — черное небесное полотно. Самые яркие звезды — глаза тех, кто сверху смотрит на Сердце зиккурата — многоступенчатую воронку, где на плоском дне восседает на золотом троне идол Ваала, с пятой ступени к нему тянется широкая лестница. Светятся красным три глаза на бычьей голове, на протянутых руках танцуют сполохи огня, полыхающего в печи его ненасытной огненной утробы.
Вверх возносится многоголосая песнь жрецов, полукругом стоящих у ног Величайшего, они так мелки, что напоминают красно-золотые кукольные фигурки. Второй от статуи полукруг — жрицы, которые подхватывают песнь, когда смолкают мужчины. И самый дальний ряд — дети в белых одеяниях.
Только потомки великих родов имеют право видеть Великое Подношение. Тридцать родов — тридцать лож на самом высоком ярусе.
Барабанная дробь обрывает песнь, и мир застывает в предвкушении. Створки на брюхе Ваала смыкаются, чтобы огонь не опалил людей, которые должны приблизиться к идолу. На лестнице появляется фигурка женщины, ведущей за руку двухлетнего ребенка в белой мантии. Кудрявый золотоволосый мальчик сосредоточенно сопит, пытаясь открутить кукле руку, его не волнует ни гудящий огонь в брюхе Ваала, ни лысые жрецы, идущие вслед за его матерью.
Смолкают барабаны, и тишину пронзают десятки детских голосов, умоляющих Ваала принять дар. Женщина берет сына на руки и, вытянув их перед собой, шагает по лестнице к божеству. Ребенок смеется, пытаясь дотянуться до ее носа, а когда рядом проносится ворох искр, оглядывается, смотрит на вмиг распахнувшееся чрево Ваала, испуганно раскрывает рот.
Мать прижимает его к себе, чтобы он не закричал, ведь это плохой знак, бежит к печи, отрывает от себя ребенка и бросает в печь. Тонкий крик тонет в многоголосой молитве благодарности.
Десятки наблюдателей восторженно ахают, и лишь одна женщина сжимает зубы, зажмуривается и больше не смотрит вниз. Она до последнего надеялась, что явится Белый Судья и остановит убийство. У нее годовалая дочь, и муж хочет отдать ее Ваалу, чтобы тот даровал ему пост суфия. Губы женщины шевелятся, но не молитву читает она — снова и снова проговаривает вопрос в надежде услышать ответ.
«Великий Ваал! Мне не нужны богатство и слава. Если хочешь, я ими пожертвую. Ты сам говорил, что моя дочь отмечена Танит, так зачем ты забираешь ее? Хочешь, я отрекусь от своего рода?.. Хочешь — возьми меня, но пусть она живет».