Фантом для Фрэн
Шрифт:
– Я отдаю себе отчет в том, что видел, - наконец сказал Оливер Бишоп. – Но ведь это же противоречит законам природы, Алджернон…
Последнее, как видно, не давало ему покоя.
– Противоречит законам природы в том виде, в каком они представляются нам, - поправил его хозяин. – Не забывай, что научные взгляды постоянно претерпевают изменения. Например, еще сто лет назад электричество казалось людям чертовщиной. А меньше сотни лет назад никто не слыхивал о микроорганизмах.
– Это верно, - согласился Оливер.
Он
– Наверное, нам пора, Алджернон. Большое спасибо тебе за гостеприимство… и за этот удивительный опыт, - прибавил египтолог, взглянув на друга. Алджернон улыбнулся.
– За это благодари не меня, а мою жену.
Он проводил гостей до порога и подождал, пока они оденутся. Оба больше ничего не говорили, переваривая полученные впечатления; Алджернон только надеялся, что зароненные Фрэн семена дадут нужные плоды. В таком тонком и опасном деле, как медиумизм, он не мог поручиться ни за чью реакцию.
– До встречи, - сказал археолог, закрывая дверь за Бишопами.
– До свидания, - ответил Оливер; но голос его прозвучал неуверенно. Это Алджернону совсем не понравилось.
* К медиумам на протяжении истории парапсихологии применяли самые различные методы контроля: держали за руки и за ноги, связывали, включали в электрическую цепь. Условия доводили до такой строгости, что “что способность смошенничать… была бы чудом куда большим, нежели само по себе истинное явление” (Нандор Фодор, психоаналитик и парапсихолог, “Энциклопедия психической науки”).
========== Глава 42 ==========
Алджернон был вынужден продать несколько самых дорогих экспонатов из коллекции отца, иначе они с семьей не смогли бы перебиться. Он ни у кого не мог просить помощи. Ему не отказали бы – но просить в долг у знакомых означало бы, что его падение окончательно.
Во всех смыслах этого слова.
Хотя от его репутации и так мало что осталось. Алджернон некоторое время не смел беспокоить Оливера, единственного своего коллегу, который точно знал, что Алджернон Бернс не безумец и не обманщик – но Алджернон помнил, что Оливеру грозит та же участь, что и ему, если он открыто встанет на сторону своего друга. А у Оливера двое детей, трех и пяти лет, и неработающая жена… а также престарелые родители…
Но через пару месяцев после последней встречи Алджернон решился встретиться со своим другом и откровенно поговорить с ним о том, намеревается ли Оливер что-нибудь предпринять в отношении того, что видел.
Хотя на душе скребли кошки. Оливер как будто избегал его все это время вместе с остальными, и хотя Алджернон не слышал никаких его выступлений против, он вообще ничего о нем не слышал. Впрочем, это очень, очень по-человечески, даже учитывая то, что Оливер его лучший друг.
“Для нас лучшим другом всегда была египтология…”
Алджернон встретил Оливера в библиотеке музея, случайно – и даже подумал, что Оливер сделает вид, что его не заметил. Но Оливер помедлил несколько секунд, потом поднялся со своего места, приблизился к коллеге и сел рядом. Алджернон почувствовал симпатию к этому человеку, потому что видел, что в библиотеке они не одни.
– Как дела, Олли? – спросил он.
Оливер протянул ему руку, и Алджернон пожал ее.
– Неплохо, - хмурясь в противовес своим словам, ответил Оливер Бишоп. Он внимательно посмотрел другу в глаза. – А у тебя?
Алджернон пожал плечами и улыбнулся, глядя себе в колени.
– Думаю, ты и сам себе все прекрасно представляешь…
Он не увидел, а ощутил, как Оливер сочувственно кивнул. Настроение его по отношению к старому другу, как и восприятие этого старого друга, коренным образом изменилось.
– Представляю, Элджи.
Он замолчал, не зная, что сказать.
На них посматривали, и Оливер явно ощутил беспокойство – однако с места не поднялся.
– Как твоя жена?
Алджернон слабо улыбнулся.
– Ты хочешь сказать, не было ли каких-нибудь еще сюрпризов?
Оливер приоткрыл рот, но сообразил, что из слов Алджернона окружающие едва ли могут сделать какой-нибудь опасный вывод.
– Ну да, это я и хотел сказать, - произнес он.
Алджернон, продолжая улыбаться, покачал головой.
– Нет, нас больше никто не тревожил, - сказал он. Внимательно наблюдал за выражением лица друга. Что он теперь думает о том сеансе? Может быть, успел убедить себя, что на них с женой навели галлюцинацию?
– Алджернон, я… никогда не видел ничего подобного, - Оливер при этих словах перешел на шепот. – Прости меня, что я думал…
Алджернон поднял руку, и Оливер замолчал.
– Это естественно, - произнес шотландец. – Я все понимаю.
Оливер, конечно, не забыл, что их все видят и могут слышать – и Алджернон ощутил настоящую благодарность по отношению к нему. Такая малость, но это уже очень много…
– Алджернон, может быть, вы хотите навестить нас? – спросил Оливер.
В этом предложении не прозвучало ничего, кроме участия и желания поддержать.
Алджернон кивнул.
– Видишь ли, мы примерно в таком же положении, как вы, - ответил он, поморщившись. – Только, пожалуй, похуже. Нашему сыну всего три месяца, и мы не можем уйти из дома вдвоем - у нас нет никаких родственников, на которых мы могли бы положиться в наше отсутствие…
– Вообще никаких? – спросил Оливер с изумлением и сочувствием.
Алджернон спокойно покачал головой. Миссис Грегг, конечно, можно было не считать. Выбирая между привязанностями сердца, она выбрала своего бога, в собственном узком и непоколебимом понимании.