Фантом для Фрэн
Шрифт:
Романтические героини тысячи раз говорили романтическим героям эти же самые слова – не звучал ли в них этот же самый инстинкт самосохранения?
– Куда мы пойдем теперь? – спросила она.
– Сначала я отвезу тебя к Корнерам, - сказал Алджернон. – А потом поедем ко мне домой.
Фрэн ахнула от неожиданности.
– Вот так сразу?
– Фрэн… я понимаю, что с твоей семьей у тебя большие проблемы, - нахмурившись, сказал Алджернон. – Во всех смыслах этого слова. Поэтому лучше не огорошивать миссис Грегг своим появлением
Фрэн издала смешок.
– А тебе не кажется… что маме не очень понравится наше совместное проживание?
Алджернон глубоко вздохнул.
– Видишь ли, дорогая… ты не нуждаешься в нравоучениях, как и я. Мы современные люди, а ты – современная девушка. Мы скоро поженимся. А в глазах твоей матери мы уже… согрешили. Ведь мы долго жили вместе в Каире, она в курсе этого.
Фрэн кивнула. Какой кошмар.
– Хорошо, я с тобой полностью согласна, дорогой.
Он поцеловал ее. Нежно тронул пальцем за нос.
– Ты у меня умница.
Вот сейчас он вел себя с нею как с ребенком – и Фрэн совершенно не возражала.
Они выехали из гостиницы через двадцать минут – из чемоданов на ночь доставалось только самое необходимое. Фрэн назвала таксисту адрес миссис Корнер и откинулась на спинку сиденья, трепеща. Вот ее первый судия.
Но, может, миссис Корнер отнесется к случившемуся мягче? Кто знает… Фрэн никогда всерьез не испытывала нравственно-религиозных принципов этой женщины, в отличие от материнских. И Евлалия Корнер была ей не мать.
Такси остановилось. Алджернон расплатился и вышел, потом открыл дверцу автомобиля для Фрэн.
– Только осторожно, дорогая.
Она все-таки задела дверцу плечом и охнула.
– Больно?
– Ничего, - сказала Фрэн, глядя на дом Корнеров и искусственно улыбаясь. Ей было наплевать на эту боль, она страшилась другого.
Хорошо, что хотя бы повязка под пальто не выпирает.
Алджернон попросил таксиста подождать и присмотреть за чемоданами. Деньги и документы у него были с собой; конечно, не годилось оставлять вещи на чужого человека, пусть даже так ненадолго, но, с другой стороны… не появляться же у этих людей с чемоданами?
Он взял свою спутницу под руку, и они вместе поднялись на площадку, где располагалась квартира Корнеров. Электрического звонка у них по-прежнему не было. Фрэн взглянула на Алджернона, ища в его взгляде поддержки, потом постучала в дверь.
Несколько мгновений никто не отвечал, а потом дверь резко отворилась, так что гостей обдало кухонными запахами. На пороге стояла сама Евлалия Корнер и круглыми глазами, с приоткрытым ртом, смотрела на пару.
– Фрэнсис? – выговорила она наконец. – Что с вами случилось, деточка?..
Фрэн улыбнулась, у нее даже слезы на глазах выступили от облегчения.
– Миссис Корнер, я пришла к вам попрощаться, - сказала она. – И от всего сердца поблагодарить вас за гостеприимство. Я уезжаю.
Миссис Корнер моргнула и перевела
– Позвольте представиться, мэм – Алджернон Бернс, ученый-египтолог, - с улыбкой сказал он. – Я жених мисс Грегг. Мы познакомились в Египте.
– Жених?.. – повторила хозяйка.
Потом она осознала, что все еще стоит на пороге, не пуская гостей в квартиру.
– Проходите, пожалуйста.
Она посторонилась, и Алджернон, слегка нахмурившись при мысли о своих вещах в такси, шагнул внутрь.
– Вы очень любезны, миссис Корнер.
– А откуда вы знаете мое имя? Ах да, конечно, - миссис Корнер не то усмехнулась, не то слегка рассмеялась. В глазах ее все еще стояло изумление. – А как же Дональд… ваш прежний жених? – спросила женщина уже у Фрэн.
Кажется, она и вправду не осуждала ее – скорее для нее явление Фрэн было приключением, которых ей так не хватало. Миссис Корнер не вдумывалась в сопутствующие ее путешествию обстоятельства.
– Мы… поссорились, к несчастью, - сказала Фрэн, стараясь придать себе печальный вид. – А я вам подарок привезла, - прибавила она.
– Да что вы говорите!
Миссис Корнер изумленно проследила, как Фрэн достает из кармана очаровательный ящичек с секретом – крышка открывалась, и изнутри появлялась такая же очаровательная мумия, ничуть не похожая на настоящие. Фрэн, впрочем, рассчитывала скорее на Роберта – сына квартирной хозяйки, а не на нее саму.
– Ой!
Миссис Корнер вздрогнула, схватившись за грудь, когда Фрэн продемонстрировала ей секрет шкатулки. Но круглощекая женщина смеялась, качая головой, а не сердилась.
– Спасибо, Фрэнсис, очень приятно. Можно?..
Она осторожно, едва ли не благоговейно взяла у девушки “заморский” сувенир. Оглядела со всех сторон, не решаясь сама открывать.
– Надо же, как хитро придумано!
Потом посмотрела на бывшую жиличку, словно извиняясь.
– А можно, я это Роберту отдам? Он с ума сойдет от радости.
– Конечно! – воскликнула Фрэн.
– Вот спасибо! – сказала миссис Корнер, и тут же ушла передаривать подарок. Роберт, впрочем, и сам уже рвался вперед – высунувшись из-за угла, жадно рассматривал путешественников. Полли и мистера Корнера, очевидно, не было дома.
Роберт издал восторженный возглас, когда мать вручила ему египетскую шкатулку. То-то все приятели обзавидуются!
– Спасибо, мисс Грегг! – крикнул он.
– На здоровье, - отозвалась она.
– А может, вы выпьете чаю? Что же это я, - спохватилась миссис Корнер. – Проходите, проходите! Мойте руки, вот ванная! Может быть, вы голодны?
– Ну что вы, не стоит, - сказал Алджернон, мучительно думавший об оставшихся в такси вещах. – Право, не стоит так себя затруднять.
– Элджи! – сердито шепнула ему Фрэн. Он заставил себя улыбнуться.