Фантом для Фрэн
Шрифт:
– Но ведь ты, надеюсь, так не сделаешь? – спросил Алджернон.
Фрэн открыла глаза и уставилась на него.
– Я еще не сошла с ума, - сказала она. Девушка улыбнулась, подумав, что миссис Корнер давно считает, будто она “с приветом”. Что ж, ее счастье, что она не знает, как далеко зашло это “сумасшествие”.
Потом Фрэн опять улыбнулась.
– Я совершенно счастлива.
– Я очень рад, - сказал Алджернон, зная, что она лжет. Но сейчас эта женщина была настолько близка к удовлетворенности
Устроившись, ученые вышли на палубу и протолкались к борту. Фрэн уже не пугали никакие нежелательные соседства; Алджернона и подавно. Они наслаждались морем, свободой и друг другом – оба в Египте обрели то, о чем так тосковали.
– Алджернон, ты планируешь в Лондоне заняться своей книгой? – спросила девушка.
– Да, - ответил он. – Материалов у меня больше, чем достаточно. Хотя их и прежде было больше, чем достаточно… теперь у меня есть фактическая основа для моих теоретических построений… Надо же, как я многое угадал…
– Значит, я была права, - задумчиво сказала Фрэн. – Много вы фантазируете, господа академики.
Он чуть было не обиделся, но сдержался.
– Это неизбежно, Фрэн, ты же знаешь. Я стараюсь домысливать как можно меньше; но в египтологии, как и в любой другой отрасли археологии и истории, без этого не обойтись.
Фрэн засмеялась.
– Мистер Андерсон утверждал, что не грешен этим. Как я рада услышать, что ты честнее этого маститого ученого.
– По-видимому, - серьезно ответил Алджернон.
Фрэн оглянулась в сторону каюты, где лежали запятнанные кровью “материалы”.
– С работой подождешь до Лондона? Или, может быть, между нами и Египтом уже достаточное расстояние?
Он снова угадал насмешку.
– Фрэн, я не работаю в таких условиях с такими материалами, - ответил археолог. Он ничуть не кривил душой.
Она не ответила – любовалась океаном.
– Как мы поступим, когда окажемся в Лондоне? – спросила девушка. Она как будто раздумывала над этим сама, а не ждала его ответа; но он ответил.
– Полагаю, тебе следует навестить Корнеров и сообщить им, что ты переезжаешь, - сказал Алджернон.
– А я переезжаю?
Он изумился.
– О чем ты говоришь?
– Я вообще-то работаю в Лондоне… в одной конторе, - сказала Фрэн неприязненно. – Удобно ли мне будет ездить туда из пригорода?
– Что ты говоришь!..
Он схватил ее за плечи, забыв о том, что они не одни.
– Ты смеешься надо мной?..
– Мистер Бернс, я не привыкла жить нахлебницей, - сказала она, глядя ему в глаза. – Ты понимаешь?
– Какая ерунда! Ты никогда не будешь нахлебницей, ты мой работник! – совершенно искренне воскликнул Алджернон.
– Правда? – спросила Фрэн. – Это не изменится?
–
Он, по-видимому, полностью верил в этот миг своим словам. Но Фрэн прекрасно знала, как меняются мужчины, заполучив своих подруг во владение и скрепив этот акт юридически… Но она не такая женщина, которую можно подавить.
– Что ж, очень хорошо, - сказала девушка. – Надеюсь, по прибытии в Лондон ты об этом не забудешь.
– Обещаю, - сказал он.
Взял ее за руки.
– Ты мне очень помогаешь, ты проводник моего успеха… Я совершенно искренен…
“Не сомневаюсь, - подумала Фрэн. – Как бы я хотела сиять своим светом, а не отраженным! И я этого добьюсь”.
Они вернулись в каюту, и там оба достали книги. Не отрывались от своего занятия до тех пор, пока звонок не возвестил об обеде. Алджернон поднялся первым, но ему не пришло в голову предложить своей спутнице руку на старомодный манер – как женщине, которая выступает только в своей половой роли.
Фрэн вспомнила, как когда-то обедала на борту корабля с Дональдом и как осматривалась, ища знакомых. Она стала скользить взглядом по лицам соседей… и вдруг задохнулась, блеск фарфора и ламп на миг ослепил ее. Фрэн моргнула и, затаив дыхание, всмотрелась снова в того, кого меньше всего ожидала увидеть здесь.
И едва ли ожидала увидеть живым.
– Элджи, - прошептала она. – Элджи, посмотри туда. Только тихо.
Он опустил вилку и выпрямился, взглянув туда, куда она указывала – голубые глаза его на миг застыли, кулаки сжались. Потом Алджернон перевел взгляд на свою спутницу.
– Доедаем спокойно, без резких движений. Может быть, он еще не отыскал нас.
– Нам плыть почти неделю, - прошептала Фрэн. – О го… О господи. И он здесь, несомненно, только из-за нас…
– Тихо!..
– Ешь, - приказал археолог. – Спокойно.
Фрэн заставила себя последовать этому приказу. В конце концов, она уже бывала в намного более опасных ситуациях. И не станет же он стрелять в них прямо в салоне…
Когда она отправила в рот последнюю ложечку лимонного желе, то чуть было не встала – ноги так и толкали ее вверх, будто пружина. Но Алджернон сжал под столом ее руку.
– Ни с места.
Другие пассажиры еще сидели. Но вот их соседи начали вставать с мест, со смехом и болтовней покидая салон. Счастливые. Алджернон подтолкнул спутницу локтем, и они встали тоже; кажется, довольно удачно смешались с людским потоком.
Быстро шагая, не оглядываясь, они добрались до своей каюты и, войдя, захлопнули дверь. Алджернон запер ее и только тогда позволил себе плюхнуться на койку. Он тяжело дышал. Фрэн была бледна.
– Ему нужна книга, - прошептала она. – Едва ли ему нужна наша смерть…