Фаворит. Том 1. Его императрица

Пикуль Валентин Саввич

– - Оспа вечна, -- сказал Ломоносов.
– - Но избавление есть в прививках, и опыты тому имеются. Однако надобно прежде сильным персонам побороть суеверие общенародное. А то недавно Парижская академия одобрила вариоляции, а Людовик Пятнадцатый ученых высмеял...

Екатерина брякнула ложкой в тарелке:

– - Вас, Михаила Васильич, слушая, даже не заметила, как управилась первая.
– - А жене ученого кивнула через стол: -Danke sc'on, frau Lomonosoff.

На прощание Ломоносов подарил ей свои стихи:

Блаженства новаго и дней златых причина -

Великому

Петру вослед Екатерина

Величеством своим снисходит до наук

И славы праведной усугубляет звук...

Опираясь на костыль, он проводил гостей до карет. Придворные, собираясь в дорогу, спрашивали его, какая будет погода.

– - А не знаю, -- отвечал он.
– - Гадать не умею...

Спущенные с тормозов, скрипнули колесные оси. Кавалергарды в латах взяли карету царицы в кольцо, дымчато и тускло блеснула сталь палашей, когда их потянули из длиннющих ножен.

Иногда я думаю -- а что, если бы Екатерина не отвечала на прошения Мировича "наддранием"? Представим, что она дала бы ему рублей сто-двести. Возможно, что тогда русская история не имела бы тех странных загадок, которые до сих пор волнуют наше воображение.

11. НЕСЕНТИМЕНТАЛЬНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ

Свежий ветер раскручивал петушиные флюгеры над шпицами древних ревельских башен. Екатерина ступила на верхний дек галеры "Три святителя", полуголые гребцы разом налегли на весла -- берег поплыл вдаль.

Старый адмирал Полянский поднес императрице кубок с ромом, предупредив, что без "отвальной" пути не будет. Екатерина бесстрашно взяла кубок, офицеры стали хлопать в ладоши:

– - Пейдодна, пейдодна, пейдодна...

Ром ударил в голову, подкосил ноги в коленках.

– - А я уже пьяная, -- сообщила императрица.
– - Ах, Боже, какая я пьяная! Куда мы плывем? Впрочем, мне вес равно... Ха-ха-ха!

Орлов ногою открыл люк, подхватил женщину, отволок ее в каюту, где хохочущая Екатерина вдруг стала рыдать.

– - Выспись, дуреха!
– - И Орлов закрыл двери каюты.

Галера, всплескивая веслами, уходила в сияние моря.

Большие рыжие крысы воровали сухари у матросов.

Вечером Екатерина поднялась с головной болью.

– - Вот хрыч вредный!
– - выругала Полянского.
– - Обрадовался, что я на флот пришла. Набулькал до самых краев. "Пейдодна, пейдодна..." Скажи, я глупостей не много тут наболтала?

Утром по курсу открылась панорама флотилии, лежавшей в дрейфе. На берегу заранее был возведен макет "городка", построенный для показательного уничтожения его ядрами с эскадры. На палубе "Трех святителей" поставили кресло, Екатерина плотно в нем уселась, держа на коленях подзорную трубу и табакерку с платком. За креслом, перешучиваясь, толпилась свита.

Над галерою ветер рвал и комкал императорский штандарт.

Адмирал склонился в поклоне:

– - Осударыня пресветлая, дозволь маневр учинить.

– - Прежде я хотела бы знать смысл маневра.

Полянский растолковал, что суда, выстроясь в кильватер, продемонстрируют перед нею стройность батальной линии.

– - С удовольствием осмотрю вашу стройность...

Пошли!

Но лучше бы не ходили. Корабли мотало из стороны в сторону, мателоты не могли попасть в кильватерную струю впереди идущих. При этом, салютуя, они бестолково разбрасывали вокруг себя факелы огня и груды ядер. Наконец один фрегат, не справясь с управлением, врезался в борт императорской галеры. Прямо над креслом императрицы, с треском сокрушая рангоут и разрывая такелаж, проплыл гигантский бивень бушприта с оснасткой и хлопающими на ветру треугольниками кливеров.

– - И это... флот?
– - ужаснулась Екатерина.

Вся свита уже прыснула по углам -- кто куда!

Лишь она осталась на своем месте -- в кресле.

Полянский снова склонился перед императрицей:

– - О великая мать отечества, заткни уши скорее -- я сейчас терминологию матерную пущу.

Екатерина осталась вежливой:

– - Если это для пользы службы -- будьте любезны, прошу!

Но матюги не помогли кораблям расцепиться; матросы топорами рубили рангоут и снасти -- фрегат и галера разошлись, исковерканные и ободранные, словно после пиратского абордажа.

Полянский спросил:

– - Что еще, матушка, показать тебе?

– - Тарелку с супом и ложку...

Обед прошел в траурном молчании. "Наконец, -- сообщала Екатерина Панину, -- в 5 часов после обеда приблизились к берегу для бомбардирования так называемого городка... никто в линию не держался". Эскадра, отдав якоря, долго высаживала из пушек громы и молнии залпов, но разбить бутафорский городок не смогла. Екатерина спросила Полянского -- чего добивается несчастная эскадра бесполезною тратой ядер и пороха?

– - Чтобы тебя потешить, -- отвечал адмирал.

– - Так ведь я не дурочка! И вижу, что все ядра летят мимо цели. Оставьте в покое городок, меня, себя и экипажи.

– - Эх, мать моя!
– - огорчился Полянский.
– - Надо бы у нас на флоте, как у англичан, правило завести: на реях вниз башкой за ноги половину команд перевешать, вот тогда и порядок будет.

– - Прежде чем вешать на флоте, надо флот порядочный заиметь...
– - не выдержала Екатерина.

Через люк с верхней палубы виднелись лоснившиеся от пота спины гребцов, ворочавших мотылями многопудовых весел, -- и ей стало жутко от этой каторги. Она велела плыть обратно в Ревель, а покидая галеру, учинила адмиралу хороший нагоняй:

– - Спасибо не скажу, ордена не повешу, пенсии на старость ты у меня вовек не доплачешься. У вас на флоте только и умеют, что ром стаканами хлестать...

Екатерине были хорошо известны слова Морского устава: "Всякий потентант, которой едино войско сухопутное имеет, одну руку имеет; а которой и флот имеет, обе руки имеет".

– - Сегодня я стала однорукой, -- вот ее слова.

В доме эстляндского рыцарства ее чествовали как богиню, дамы устилали путь розами, но Екатерина, замкнувшись, давила нежные лепестки цветов, думая о позорном флотском бессилии. Ревельские поэты читали ей высокопарные оды, а государыня в это время тихонько спросила адмирала Семена Мордвинова: