Флот решает всё
Шрифт:
И словно в подтверждение этих слов, стволы орудий на «Примогэ» и «Вольте» поползли, возвращаясь в диаметральную плоскость. Казанков снял фуражку и широко перекрестился; жест командира повторили стоящие на мостике, а потом и все остальные, кто только был канонерке.
— Спас Господь!
* * *
Корабли не двигались — замерли на месте белыми глыбами, обломками айсбергов, неизвестно откуда доплывшими в эти тропические широты. Шлюпки — те самые, что были оставлены при появлении «Бобра» медленно двигались к месту гибели «Метеора» — подбирать тех, кто ещё держался на воде. Похоже, их не так мало, отметил Ледьюк — ещё одна хорошая новость; первая же заключалась в том, что у адмирала Ольри, несмотря на всю его ненависть к русским, хватило здравого смысла не вступать в заведомо безнадёжную схватку. Нет, капитан верил в искусство своих комендоров, в храбрость матросов,
От борта флагмана отвалила гичка — и понеслась к «Владимиру Мономаху». Адмирал выслал парламентёров, а значит, смертей больше не будет — как не будет и ордена Почётного Легиона. Не будет даже самой занюханной медальки, поскольку ни в одной армии, ни в одном флоте мира не награждают тех, кто оставляет поле боя — пусть даже он и был вынужден сделать это перед превосходящими силами неприятеля…
Впрочем, подумал Ледьюк, лично ему эта история особыми неприятностями не грозит. «Вольта» в этом бою не получил повреждений, все потери ограничились одним погибшим и тремя ранеными из числа гребцов, высаживающих десант на берег, да разбитым в щепки вельботом. За всё — и за сам инцидент, способный изрядно подпортить отношения вчерашний союзников, и за потерянные корабли и жизни, и, конечно, за позорное поражения — потому что как ещё назвать итог этого, с позволения сказать, морского сражения? — ответит адмирал. Он же всего лишь выполнял приказы — и делал это хорошо. А значит — жизнь продолжается, как и продолжается служба капитана второго ранга Пьера-Жоржа Ледьюка.
Переговоры не затянулись. Через полтора часа гичка вернулась на «Примогэ», а несколько минут спустя на мачте флагмана взвился флажной сигнал: «Вольте» выслать шлюпки, забрать пленных'. Он перевёл бинокль на берег — от руин к крепости к линии прибоя спускалась пёстрая толпа — в ней мелькали красные штаны и синие куртки вперемешку с белыми матросскими робами. Охраны при них не было, зато множество людей копошилась на берегу, там, где разгорелась главная рукопашная схватка — они подбирали и сносили трупы легионеров к воде. А их много, очень много. Не меньше половины высадившихся на берег остались там, на песке, или пошли ко дну, увлекаемые тяжестью воинской амуниции, или умерли от ран позже, когда стрельба уже закончилась — и ещё умрут, кают-компания «Вольты» превращена в лазарет и забита ранеными, и на «Примогэ» наверняка творится то же самое…
Видимо, адмирал хочет забрать всех, и живых и мёртвых, понял Ледьюк, чтобы похоронить в Обоке, на французском кладбище. Что ж, весьма достойное и благородное намерение — хотя вряд ли оно, как и что-нибудь другое способно спасти карьеру адмирала Жана-Батиста Леона Ольри.
* * *
Абиссиния,
военное поселение
Новая Москва.
— И что же, сильно упирались французы? — спросил Матвей. Они с Остелецким сидели в «штабной» хижине, каким-то чудом уцелевшей во время бомбардировки крепости. — Честно говоря, я думал, что адмирал нипочём не согласится на что-то большее, чем краткое перемирие — а они вон, как, согласились уйти и на Сагалло вроде как больше не претендуют!
И кивнул в сторону моря, где медленно ползли к выходу из бухты французские крейсера. Уходили они тихо, без салютационной пальбы, без цветистых гирлянд флагов расцвечивания — не дать, не взять, побитые собаки, только что не повизгивают…
Штабс-капитан поправил повязку, поддерживающую руку. Правую, как и у Матвея, только не рана штыком а контузия — обломок камня при разрыве снаряда попал в плечо, каким-то чудом не раздробив кости и сустав.
— Не слишком. — ответил Остелецкий, задумчиво провожая взглядом французскую эскадру. Я ведь и сам удивился; если судить по тому, что я знаю об адмирале Ольри, то сей мусью упрям до чрезвычайности, а Россию и русских на дух не переносит. Но тут, видать, нашла коса на камень — его крейсера, хоть поодиночке, хоть вместе взятые, нашему «Мономаху» с его четырьмя восьмидюймовками на один зуб, вот и пришлось уступить. Ну и мы не слишком напирали: «мол, сожалеем о досадном недопонимании, приведшее к трагическим результатам» и всё такое… Он пытался, конечно, требовать, чтобы мы убрали ашиновцев
— И Ольри согласился?
— А что ему оставалось? Адмирала ведь тоже по головке не погладят, когда известие об учинённом здесь декадансе дойдут до его руководства во Франции. А тут мы ещё посулили вернуть французских моряков с авизо и взятых в плен легионеров отдать. А заодно — кормовой флаг, который Осадчий снял с потопленного «Пэнгвэна» авизо и вымпел Иностранного Легиона, что ашиновские казачки в рукопашной взяли. Он, хоть и подранный в клочья, а всё же боевое знамя, символ Иностранного Легиона, а те не любят оставлять в руках неприятеля что-то напоминающее о своих поражениях. Так что согласился как миленький, и даже судового врача с «Примогэ» предложил прислать для оказания помощи мирным жителям. Я отказался — мол, у вас своих раненых хватает, пусть их пользует. Видел бы ты, как он скривился!
Матвей кивнул. Раненых действительно было немало, как и погибших — так, час назад скончался землемер Егор. Тимофей сделал всё, чтобы помочь, но рана оказалась слишком серьёзной. Сейчас студент-медик, серый от усталости, в парусиновом, перепачканном кровью фартуке, не отходил от импровизированного операционного стола, зашивая штыковые раны, складывая в лубки переломанные обломками камней кости, извлекая из живой плоти пули и осколки. Он и судовые врачи «Бобра» и «Владимира Мономаха» выбивались из сил, стараясь спасти тех, кого ещё можно было спасти — но раненые всё равно продолжали умирать. Не хватало санитаров, бинтов, медикаментов, решительно всего — Остелецкий, насколько было известно Матвею, разослал гонцов по ближним афарским селениям с призывом к местным колдунам и целителям прийти на помощь со своими снадобьями и отварами из трав, разумеется, обещая откликнувшимся щедрую плату.
— Между прочим, прибывают посланцы негуса. — заметил штабс-капитан. — Он, оказывается, уже узнал о том, что у нас тут творится, и послал в Сагалло целое посольство. А гонца отправили вперёд, предупредить о своём прибытии.
— Толку от них… — буркнул Матвей. — Даже если бы прибыли вовремя — чем бы они нам помогли против французов с их пушками и винтовками?
— Э-э-э, брат, не скажи… — отозвался Остелецкий. — Париж не хочет лишний раз портить отношения с правителем Абиссинии — они вон, даже в Обоке находятся как бы по его разрешению. То есть все, конечно, понимают, что это не более, чем формальность — но пока французы её придерживаются, на более решительные действия против нас не пойдут. Ну и для России будет неплохо, если посланцы негуса своими глазами увидят результаты нашей победы. Два потопленных корабля и полсотни убитых — это тебе не жук чихнул, проявление силы в Африке уважают. Заодно и нам проще будет с ним договориться насчёт устройства здесь, в Сагалло постоянного военно-морского поста. Недели через две из Александрии прибудет пароход со стройматериалами, углём и солдатами для усиления гарнизона. Даже пушки обещали прислать, и тогда — поди, возьми нас за рупь, за двадцать!
Матвей хотел, было, спросить, как это в Александрии смогли узнать о благоприятном исходе «инцидента», чтобы слать помощь, но воздержался. В самом деле: если штабс-капитан именно тот, за кого он его принимает, значит, операция с Сагалло была задумана заранее, а несчастный Ашинов — не более чем подставная фигура, которую использовали для прикрытия роли России. Да и сама история с основанием «станицы Новая Москва» — это никакая не авантюра, а продуманный ход русской разведки, направленный на то, чтобы закрепиться здесь, у самых ворот Красного моря.
— А «Бобр» на самом деле никак нельзя перетащить в Аден? — спросил он. Остелецкий пожал плечами.
— Казанков считает, что можно, только куда торопиться? Всё равно ведь придётся, наскоро подлатав, уводить для ремонта в Николаев — там и сухой док, и мастерские, и рабочие… Мы подумали и решили: пусть пока постоит здесь. Залатают наскоро пробоины, снимут канонерку с обломков «авизо, отбуксирует под защиту косы, где стояла наша батарея и там уж поставят на якоря — носом в сторону моря, чтобы её девятидюймовка прикрывала подходы к крепости. Во всяком случае, французы сюда больше не сунутся, особенно когда прибудет подкрепление. А старший офицер 'Бобра» с командой матросов отправится на «Мономахе» в Аден. Там с помощью русского консула закупят всё, что может понадобиться для ремонта канонерки, зафрахтуют пароход — и переправят всё это в Сагалло.