Гибель старых богов
Шрифт:
— Великого царя еще никто не бил, — задумчиво сказал киммериец.
— Если я туда войско переброшу, то разобьем. Нас больше ста тысяч будет.
— Сто тысяч? — глаза Теушпы округлились, — да где же вы такую силу набрали?
— Больше ста, царь. Помни об этом, когда дурные мысли твою мудрую голову посетят. И вот еще что, Аррапху насовсем забирай, чего ты к горам Манны жмешься.
Теушпа задумался. Одно дело тысячи всадников потерять и ничего не добыть, а другое — новую землю для своего народа промыслить. Да за такое его все племя за полубога почитать будет. И эта дурацкая история с монетами в куче дерьма будет просто как смешная байка, которую он сам с удовольствием рассказывать будет. Потому что победил.
— Я дам ответ утром. Дай похоронить убитых.
— Хорони, жду тебя утром с князьями,
Глава 18, где становится понятно, что змею надо раздавить раньше, чем она укусит
И поднимет знамя народам дальним, и даст знак живущему на краю земли, — и вот, он легко и скоро придет;
не будет у него ни усталого, ни изнемогающего; ни один не задремлет и не заснет, и не снимется пояс с чресл его, и не разорвется ремень у обуви его;
стрелы его заострены, и все луки его натянуты; копыта коней его подобны кремню, и колеса его — как вихрь.
Книга Пророка Исайи, глава 5. Написано после разгрома Иудеи войском царя Синаххериба под впечатлением от организации воинской службы в ассирийской армии.
Окрестности города Биллату, провинция Хупапану. Элам. Год 694 до Р.Х.
— Мы надеемся на милость Великого царя, — верховный жрец бога Энки склонился в униженном поклоне, — город Биллату и область Хупапану мы передадим в его могучие руки. Умоляем не трогать имущество храмов, а в остальном пусть величайший делает все, что ему угодно. Жрицы Великой Матери и Богини Иштар тоже молят о снисхождении.
Туртан царя Ассирии, прибывший тайно на эту встречу, медленно кивнул головой.
— Великий царь четырех сторон света не тронет вас. В остальном он поступит так, как посчитает нужным. Цари эламские виновны, а потому Элам будет жестоко наказан.
— Да, сиятельный. Боги накажут отступников, и пусть Великий Царь будет их орудием. Все больше и больше людей верят этим аншанским проходимцам и молятся какому-то костру. Они променяли веру отцов и дедов на персидского божка, — жрец сел на любимого конька, и изо рта уже показалась пена. — И пусть царь Ассирии опустошит весь Элам, родятся новые крестьяне, и они снова будут веровать так, как завещали предки.
— Крепко вам тут хвост прищемили, — усмехнулся туртан.
— Вы не понимаете, — обреченно сказал жрец. — Наши братья из Аншана показали нам наше будущее. Кто нанялся в писцы, кто в учителя, а кто-то, прости меня боги, стал ищейкой у этого проклятого пса Хутрана. Остальные ринулись к нам, и храмы переполнены жрецами. А наши доходы падают, паства отвращается от древних богов, перебегая к Ахурамазде. Мы давно не видели воинов на службах, а крестьяне мечтают о том, что придут персы, и они будут платить половинную подать. Тогда наши святилища опустеют совсем. В храмах Иштар стало вполовину меньше женщин, служащих богине. Мужья не пускают их, говорят, что она демон, который подбивает жен на измену. Храмы Иштар пустеют без паломников.
— Да уж, — крутнул ус туртан, — я и сам любитель в храм Иштар забежать. Такие цыпы сидят иногда, — и он закатил глаза.
— Пусто сейчас, сиятельный, голод начнется скоро, раз не хотим великую Богиню чтить.
— То-то Аншан с голоду умер, — засмеялся туртан. — Я слышал, они там от зерна лопнут скоро. Поговаривают, там уже чернь стала иногда мясо есть. Врут, конечно. Скоро дойдем туда и проверим. Мы, в Ассирии, больше Ашшура и Адада почитаем, и ничего, голод нас стороной обходит. Все что надо, с их благословения, оружием берем.
— Милость богов над головой Великого Царя, — подобострастно сказал жрец, — мы сдадим город, когда подойдут ваши победоносные войска.
В то же время. Адамдун. Персидское царство.
Пятьдесят тысяч воинов были собраны Ахеменом у Адамдуна. Сигнал на выступление поступил, ассирийцы уже высаживались на южном берегу Элама, омываемом водами Нижнего моря. Войско неспешно паковало тюки и грузило их на верблюдов. Повозки доверху набивали зерном и воинской снастью. Коням проверяли копыта, перековывая при необходимости. В общем, в лагере шла деловая суета, которая должна была закончиться к ночи.
В фарсанге от города сам царь, пророк и сопровождающий их Лахму опробовали новое чудо-оружие. Отряд сопровождения оцепил окрестности, бдительно смотря по сторонам. Вводные были даны самые строгие. Подозрительных чужаков велено было убивать на месте.
Примитивный сифонофор, рожденный туманными познаниями в технике Макса и талантом самородка Лахму, стоял, сверкая начищенной бронзой. Пузатая бронзовая труба, которая спереди была украшена головой дракона, закреплялась на телеге по типу классической тачанки. Сзади к ней примыкали огромные кожаные мехи, которые качали четверо мускулистых рабов. Присоединение к трубе шло через примитивный обратный клапан в виде двух лепестков. С устройством этого чуда техники Макс ознакомился, когда вешал кухонную вытяжку, делая ремонт в новой квартире. Спереди сифон запирался шаровым краном, с которым Макс познакомился при тех же обстоятельствах. Косноязычное объяснение Пророка было воспринято инженером, как голос небес. Примитивнейшие устройства перевернули его сознание. Лахму уже придумал десятки ситуаций, где их можно применить, и он с нетерпением ждал, когда же закончится эта дурацкая война. Они так и не добились самовозгорания смеси, даже моча девственницы, собранная в полнолуние, не помогла. Выпущенная из сифонофора струя загоралась, пролетая рядом с пламенем установленного в пяти шагах высокого факела, который выполнял роль запала.
Рабы качали меха, поблескивая мокрыми спинами, а сиятельная публика ожидала. Впереди, шагах в пятидесяти, был установлен манекен из палок, тряпок, соломы и прочей дряни. Его-то и планировалось поразить.
Наконец, меха дальше качать отказались, и инженер, помянув бога Набу, повернул шаровый кран. Стоящий сзади воин, который удерживал сифонофор за две бронзовые рукояти, чуть повернул ствол, чтобы струя полетела в нужном направлении, и огненная дуга горящей жижей упала на злосчастный манекен. Заложенный в нем мусор весело вспыхнул, приведя великого царя в неописуемый восторг.
— Надо будет из стороны в сторону подвигать, чтобы больше целей поразить, — задумчиво сказал пророк. Артиллерист понятливо кивнул, стеснительно закрывая мокрое пятно на тунике.
— У нас таких пять, нужно до вечера все опробовать, — сказал Ахемену Макс.
Через неделю. Город Биллату, провинция Хупапану. Элам. Год 694 до Р.Х.
Десятник городской стражи Дардан довольно поглаживал кошель с серебром. Сегодня его смена, и он сделает то, за что ему заплатили жрецы. Ну и что, что в город войдут ассирийцы, он же свой, его не тронут. Мирных жителей почти не осталось, всех угнали, как вывезли из города почти все ценное. В городе находились аншанские лучники да немного местной стражи, к коей Дардан имел честь принадлежать. Сидеть в осаде ему категорически не хотелось, он прекрасно знал, что бывает, когда ассирийцы берут города. Поэтому, когда к нему подкатил жрец с хорошей суммой серебром, Дардан недолго раздумывал. Кто ему эти аншанцы? Да никто, сытые зазнайки с хорошим оружием. Дардан не мог себе в этом признаться, но завидовал он им люто. Завидовал понятной и справедливой власти, которая там была, по их словам. Завидовал хорошим земельным наделам, и полному освобождению от налогов для воинов. Завидовал тому, что они платили своими сиклями, при виде которых любой купец сгибался в поклоне и делал умильную рожу. Все знали, что золото и серебро персидского царя имеет твердую пробу в три четверти содержания драгоценного металла. Ни больше, ни меньше. Говорят, так сделали, чтобы истиралось медленнее, но это было неважно. Главное, что это соотношение было неизменным, и лучники, платя монетой с изображением лучника же, раздувались от гордости, как павлины. Да за одни их самодовольные рожи Дардан им был готов глотку перерезать. А тут еще и приплатили.