Golden Age
Шрифт:
Сьюзен не чувствовала себя готовой к такому шагу. Необязательно с маркизом, вообще, независимо от кандидата. Однако это предложение, которое должно бы ей польстить, словно подвело черту детству, безвозвратно ушедшему. И как раз в тот момент, когда королеве страстно захотелось зацепить его чем-нибудь, не отпускать!.. То, от чего Сьюзен так долго открещивалась, вдруг стало казаться временем беззаботным и легким, столь необходимым сейчас, романтику и очарование которого она отчасти упустила, и теперь этого уже не исправить, ибо время так быстро летит… Девушка поняла это только теперь.
Так что несколько дней она проходила в состоянии глубокой задумчивости, свыкаясь с тем, что к ней уже приезжают свататься. Никто из родных не заговаривал с нею о Гальме, хотя Люси явно не терпелось поболтать с сестрой. Но то ли Питер запретил, то ли сама девочка смущалась поднимать эту тему. Единственным продвижением старшей королевы за это время было то, что она наконец вспомнила, как же выглядит загадочный жених. Для этого пришлось немало поднапрячь память, но она справилась – и это было поводом для гордости. Весьма сомнительным. Будь ее воля, она и вовсе бы не завела неизбежного разговора, но избегать его было бы глупо. И Сьюзен пришла в общую гостиную, когда все ребята собрались там трескучим зимним вечером.
Братья играли в золотые шахматы. На ристалище они никогда не скрещивали клинки – это стало негласным правилом в их семье, которое никто не проговаривал вслух, но которое короли тщательно соблюдали. Но вот на расчерченной клетками доске страсти кипели нешуточные! Судя по тому, как пристально смотрел Эдмунд на доску, каким отрешенным был его взгляд, он просчитывал ходы на десять шагов вперед. И немудрено – Питер уже «съел» добрую половину его фигур. С Верховным королем, одаренным полководцем, что руководил армиями и выигрывал битвы, тягаться было непросто, но младший правитель не собирался сдаваться просто так и вознамерился отстаивать свое звание хитрого стратега до последней капли крови. Точнее, до последней пешки на доске!
Люси сидела на диване и вышивала. То есть пыталась. Питер, чтобы приучить ее к терпению, посоветовал заняться какой-нибудь кропотливой работой. В целительстве юная королева уже достигла больших успехов и потому предсказуемо выбрала то, в чем добилась совершенства Сьюзен, чтобы было у кого спросить совета. Люси никогда не стеснялась задавать вопросы, если ей что-то было непонятно. Она не боялась показаться недогадливой и глупой, когда как Сьюзен в ее годы была подвержена такому страху и предпочитала разбираться во всем самостоятельно. Усидчивость и усердие ей в том помогали. Конечно, вышивка Люси и в сравнение не шла с работой старшей королевы, где нити плотно прилегали друг к другу и складывались в сложные изящные узоры. Когда сестра издала разочарованный, полный досады вздох, Сьюзен не сдержала улыбки и присела рядышком. Вместе они принялись распутывать шелковые нитки и исправлять недочеты, которых было ох как много…
– Ах ты хитрец. Королеву мою съел, - спустя какое-то время произнес Питер. Сьюзен оглянулась. Государь качал головой, чуть усмехаясь, а Эдмунд вертел в руках вырезанную из золота фигурку, разглядывая свой трофей со всех сторон. О Аслан, радуется, словно битву выиграл… Девушка закатила глаза и вернулась к вышивке Люси, слушая, как младший король подначивает брата, а тот ворчит и просит его не отвлекать. Все же ловкость, с которой Эдмунд обвел его вокруг пальца, задела его за живое.
– Так что ты решила в итоге, Сьюзен? – спросила между прочим юная королева. Девушка дернулась и нечаянно попала иголкой по пальцу. На подушечке сразу вздулась алая капля. Люси ойкнула и кинулась помогать. Сьюзен отмахнулась, промокая каплю носовым платком. Кровь ярким цветком засияла на белоснежной ткани, прямо как нарнийские флаги на отполированном мраморе. Боли она не испытывала, но эта возня спасала от необходимости отвечать. Так что королева взялась за пострадавший палец так серьезно, словно истекала через него кровью и умирала.
– Не стоит торопиться в таком деле, - мудро подметил Питер и довольно улыбнулся. Эдмунд всплеснул руками и глухо застонал, когда брат убрал с доски его слона и сломал к чертям всю выстроенную на будущее стратегию. Как много ему хотелось сейчас сказать, но королям не пристало грубо выражаться. Так что юноша ограничился сердитым сопением и принялся придумывать новую тактику. С тем количеством фигур, что у него осталось, проще было сдаться, чем бороться дальше, но это было не в его характере. Игра продолжилась. Заняв брата постройкой планов по захвату мира шахматной доски, государь повернулся к Сьюзен и добавил: - Нужно все тщательно обдумать.
– Так если бы хотелось, то сразу можно было бы ответить согласием! – воскликнула Люси искренне. – Ведь так, Сьюзен?
Девушка кивнула, пряча глаза. Сестра удивительным образом сама отвечала на все вопросы, избавляя ее от необходимости открывать рот. Люси же с облегчением отвлеклась от вышивки, которую старшая правительница сразу перетащила к себе на колени, и продолжила:
– Замуж нужно выходить за того, кого любишь! Как же иначе?
– Кабы все в жизни было так просто, Лу… – вздохнул Питер. – Найти такого человека непросто. На это могут уйти годы.
– Но это ведь не значит, что нужно перестать искать, - возразил Эдмунд, не сводя глаз с доски. Верховный король усмехнулся.
– Ты лучше не отвлекайся, а то ведь проиграешь. Помнишь, на что мы с тобой поспорили?
– Как же забыть! Я не хочу драить стойло твоего коня, так что не мечтай! – отрезал младший король, снова выпадая из беседы. Братья часто ставили на кон безобидные желания, чтобы играть с большим азартом. Пока участь покопаться в навозе чужого скакуна светила Эдмунду, а не Питеру.
– Иногда кажется, что вот оно, то самое… И после оказывается, что ты обманывался и чувство было мимолетным. А что бы было, кабы в забытье ты связал свою жизнь с другим человеком? Какие последствия имела бы эта неосторожность? – заметил грустно государь Нарнии. Сьюзен проницательно посмотрела на него, немного погрустневшего. После загорелой служанки родом с Одиноких островов Верховный король так и не завязал ни с кем отношений. Наверняка он много думал о своем опыте, чтобы избежать таких ошибок в будущем…
– Но ведь ты поймешь, если встретишь настоящую любовь! – уверенность Люси ничто не могло поколебать. – Сердце забьется в груди точно птица, и не будет место сомнениям.
– Понятно, кто из библиотеки тащил любовные стихи, - усмехнулся Эдмунд. Юной королеве, самой младшей из них, уж точно не выпадала еще в жизни романтика, и негде ей было почерпнуть столь возвышенных знаний, кроме как в древних сказках. – То-то я часто замечал пустые полки…
– Видно, ты тоже в них заглядывал, раз знаешь, где эти полки расположены! – фыркнула Люси. Питер рассмеялся.