Голова бога (Приазовский репортаж)
Шрифт:
— Вот вам, господа, задача на сообразительность: на Белосарайскую косу высадился английский десант, напал на казенные склады. А там всего вдосталь: гречка, пшено, рожь, горох. Они это все смешали, и облили все это маслом и дегтем. Единственно не подожгли — дождик накрапывал. Бросили так. Вопрос: что с этим делать?
— Выбросить, — лениво ответил полицмейстер, обмахивая себя папкой. — Если бы просто смешали — то можно было бы скоту скормить или кашу сварить для бедных. Еще просеять можно. А с дегтем напополам — так и животина жрать не будут.
— Еще какие мнения будут, господа?…
Господа молчали, предвкушая скорое угощение. И действительно: широким жестом Иван Карлович указал на посуду — можете угощаться. Чарки подняли, городничий произнес привычный краткий тост, перенятый у здешних хохлов:
— Будьмо!
Чарки на мгновение соприкоснулись в воздухе, издав мелодичный звон. В мгновения ока налитое было выпито, и присутствующие тут же захрустели яблочными дольками. Со всеми не пил только Эльмпт. Перцовку, самогон, настойки и вино врач не употреблял, полагая, что от них трясутся руки. Он пил лишь чистый спирт, от которого пьянел мгновенно. Но яблочком, так и быть, угостился со всеми.
— А решенье, меж тем есть, — продолжал протоирей начатое. — И решение — простейшее. Следует эту смесь посеять! Деготь в землю отойдет, а всходы сами все сделают. Рожь и пшено разделить не выйдет, но оно и не надо. Горох по земле стелется, гречиха — где-то посредине будет. Остается только собрать — вот и все дела до копейки!
Крепкая перцовка делала свое дело мгновенно — окатывала жаром, гнала по сосудам веселье, и услышанное донельзя рассмешило Гудовича, очевидно, быть серьезным. И смех его был столь заразительный, что его подхватили все присутствующие. Захихикал даже не пивший со всеми Эльмпт.
Затрясся Агамемнон Фемистоклювич. Смех в его исполнении напоминал не то звуки далекого стихийного бедствия, не то — гнев простуженного и охрипшего языческого бога.
— Ишь как!
— Надули-с, значит, англичан!
— Хо-хо!
— Ха-ха!
— Я всегда говорил, что русская смекалка — все превозможет!
— До этого вообще-то хохол додумался… — подметил протоирей.
— Да какая разница: хохол или кацап?
— Еще по одной, господа?
Возражений не последовало, да и с чего бы им быть? Снова налили, выпили с прежним тостом и как-то посерьезнели. День был постный, но святой отец тут же отпустил небольшой грех у других, а свой — сохранил на будущее.
Собрание сие по старой памяти именовали Управой Благочиния. Собирались вечером, обычно в конце недели — по четвергам или пятницам или даже по субботам, как сегодня. Для судьи, врача, городничего и полицмейстера то был вполне уважительный повод удалиться от своих супруг, выпить в своем кругу. Обязательное при это обсуждение сплетен и невнятных слухов именовали городскими делами.
Городские дела, по замечанию их жен, обычно пахли самогоном.
— Был у меня родич ваш, — городничему сообщил директор училища. — Аркадий. Все про покойника выспрашивал.
— Да не родич он мне… Пока что… Сын приятеля покойного — и только, — ответствовал городничий. — Про какого покойника?…
— Да про Ситнева, которого позавчера из реки выловили.
Полицмейстер скривил скулу, городничий вскинул бровь. С одной стороны юнец лезет туда, куда ему бы не стоило. С другой же — из всех четырех покойников этот казался наиболее безопасным.
— Осадили бы вы вашего… протеже… — попросил полицмейстер.
— Осажу. Непременно осажу, да только и ты, брат, шевелиться должен. За неделю — шесть покойников! Нечто это было видано? — возмутился Рязанин.
Вообще-то город видывал и не такое: на Рождество Господне и на Новый год в иную зиму до дюжины людей замерзали на улице, сгорали в пьяном горячечном бреду, натыкались в драке на нож. Но сейчас была не зима.
— Так извольте видеть! — оправдывался полицмейстер. — Штабс-ротмистр, два генерала — они ведь приезжие. Вся беда от понаехавших! Чумаки опять же неместные. Но я все же думаю, что живы они, только загуляли где-то. Да и Ситневым не так все ясно. Может, его вовсе не в нашем уезде прирезали.
— Может! Да только ты, брат, не предполагать должен, а расследовать!
— Мы расследуем! Само собой. Но работы нынче много. Обыватели жалуются. Говорят, мздоимство в городе свирепствует.
Городничий колкость понял правильно, а именно на свой счет. Но поскольку все тут были своими, ответил прямо:
— Я решительно не понимаю, в чем вред взяток. Чего дурного в том, что я помогу человеку пристроить товар, а он ответно отблагодарит хорошего человека — то есть меня. Ведь все твари земные гребут под себя, и только курица — от себя. С курицы-то взять — она птица, к тому же наиглупейшая. Но годится ли человеку уподобляться курице?
Все тут были не без греха. Даже лекарь, представитель благороднейшей профессии со времен Гиппократа, из всех лекарств верил лишь в кровопускания и несколько раз так увлекся, что пациенты умерли от потери крови.
— Так скажите, что с вашим племянником делать? — спросил полицмейстер.
— Да что с ним сделать? — пожал плечами городничий. — Пусть…
— А то, говорите, если вдруг что — так можно его и в тюрьму запереть.
— А за что его в тюрьму сажать, позвольте полюбопытствовать?
Вопрос нимало не смутил блюстителя городского спокойствия.
— А разве обязательно сажать именно за что-то?
— Ай на тебя! — отмахнулся городничий. — Нельзя же так. Он сын моего лучшего друга. Никшни, пока я тебе не иного не сказал. Не трогать… И, к слову, коль заговорили мы о застенках. Вот мы давеча с вами беседовали о том, что в тюрьме темно. Дескать, преступнику больше и не надо. А мы не только о наказании должны думать, а о душе наказанного. Ежели у него в камере будут, к примеру, герань или фиалки, то, заботясь о растении, может быть и сердце его наполнится состраданием…