Горизонты безумия
Шрифт:
Он никогда не верил в чудовищ. Не верил в параллельные миры. Не верил в загробную жизнь. Он, как и все, смеялся над религиозными фанатиками, кои возносили в ранг истины строки священного писания. Он брезгливо плевался при виде человека совершавшего обряд животворящего креста. Он отмахивался ото всего иррационального, считая иллюзию – расстройством сознания, а призрачных фантомов – игрой воображения. Он предпочитал печатям Господа, научно обоснованный факт. И вот где он с этим всем оказался.
Они в ужасе смотрели на выпрыгнувшее из тьмы существо, а то таращилось в ответ зелёными глазищами, размером с теннисный мяч каждое. Дыбилась чёрная шерсть на загривке. Недовольно дрыгался из стороны в сторону гибкий хвост с белой кисточкой на конце. Чертили по камням длинные усы... Поза напоминала кошачью: подогнутые передние лапы и подтянутые под пузо задние – своеобразная стойка хищника перед броском. Клыков не видно, а вот когти впились в пустошь мертвецкой хваткой. Странно даже, как астрофизик сумел избежать этих колючих объятий.
– Это что, кот? – с дрожью в голосе спросил доктор.
Существо замурчало, словно так отвечало на поставленный вопрос. Потом плюхнулось на зад и принялось тщательно рассматривать замерших людей своими вращающимися катафотами.
– Ты уже встречал здесь это существо? – осторожно спросил Подорогин, обращаясь к мальчику.
Тот кивнул.
– Ага. Не бойтесь. Он не опасен.
– Тогда почему же напал?! – с вызовом спросил доктор.
Грешник читал «Отче наш».
– Он не нападал, – пожал плечами мальчик. – Ваш друг сам виноват – не нужно хватать впотьмах что ни попадя.
Подорогин переступил с ноги на ногу, разминая затёкшее от напряжения тело.
– Это и впрямь кот?
– Кот? – Мальчик задумался. – Что такое «кот»?
– Ну, животное такое, – принялся неумело объяснять доктор. – Уши, лапы, хвост. Когти ещё, чтобы на мышей охотиться...
– Мышей? – Мальчик выглядел окончательно сбитым с толку.
Доктор вздохнул. Покачал головой. Отвернулся к находящемуся в прострации астрофизику.
– Откуда ты? – спросил Подорогин.
Мальчик в очередной раз пожал плечами.
– Ты здесь живёшь? – не унимался Подорогин, стараясь наладить контакт.
– Нет... Не здесь. Но сейчас... здесь.
– Значит, ты прибыл из другого мира? С другой планеты? Как мы?..
Доктор обернулся ещё более бледным, чем был до этого.
Мальчик медлил. Потом подошёл к «коту» и почесал за ухом.
Урчание поднялось на октаву выше. Веки блаженно запали. Хвост завернулся пружинкой, как у анимированного Вофти.
Подорогин в отчаянии массировал виски.
– Ты тут один?
– Нет. С ним.
– А этот тогда чьё?
Мальчик посмотрел на свою обувь, потом на протянутую сандалию и пожал плечами.
– Хорошо, – вздохнул Подорогин. – Ты наткнулся на существо случайно?
– Да. Я шёл... Увидел дерево. В дереве – дупло. Мне стало интересно. А потом... – Мальчик весь сжался.
– Что было потом? – Подорогин спросил и тут же пожалел об этом – давить было слишком рано: сейчас мальчуган замкнётся и тогда из него слова не вытянешь – подростки, они такие.
Но мальчик совладал с чувствами. Решительно посмотрел в глаза Подорогину.
– Он спас меня.
– Спас? – Подорогин почувствовал, как по спине прогулялся выводок мурашек, а волосы на затылке зашевелились.
– От кого? – спросил доктор. – Здесь есть другие... существа?
– Я... Я не знаю, – мальчик явно растерялся. – Именно здесь – нет.
– Тогда откуда же они приходят? – шёпотом спросил Подорогин.
Мальчик присел. Коснулся ладонями камней. Сипло проговорил:
– Они под землёй. Слушают.
– Нас?
– Не только вас. Всех, кто ходит по поверхности.
«Значит, всё же что-то есть», – напряжённо подумал Подорогин. Вслух он спросил:
– Они опасны?
– Да.
Подорогин огляделся по сторонам, однако взгляд, сам собой, опустился под ноги.
– И ты видел их?
«Кот» встревоженно навострил уши. Поднялся. Принялся ходить кругами вокруг мальчишки, принюхиваясь.
– На что они похожи?
– Я... не помню.
Подорогин жевал губу.
Когда казалось бы дальше некуда, судьба закрутила новый сюжет.
Пустошь дирижировала сумасшедшим оркестром, и тот всё трубил и трубил, предвещая поднимающееся из каменных недр безумие.
Плато задрожало. И впрямь послышался протяжный трубный гул – словно сигнал к началу атаки.
Мальчик вскрикнул.
Подорогин невольно присел.
Доктор подскочил к астрофизику и принялся поднимать за грудки.
Грешник крестился, в сотый раз читая по памяти «Отче наш».
«Кот» скакнул на сук и принялся там орать, что есть мочи:
– Мяу!.. Мяу!.. Спасаю!..
Подорогин мотнул головой.
«Нет, это всё от перенапряжения. Ну не могут коты разговаривать! Даже такие огромные! И трубы!.. Это просто местное, пока ещё мало знакомое явление природы, а вовсе...»
Подорогин не успел додумать мысль – плато затрещало, вверх взметнулись клубы пыли, а на голенях обеих ног сомкнулись болезненные оковы – щёлк, будто захлопнулись колодки охотничьего капкана! Подорогин открыл рот, чтобы закричать, но тут же провалился по колено, понимая одно: его тянут вниз, да так, что вот-вот оторвут ноги!