Граничник
Шрифт:
Скрытая водой и ряской подводная тварь неторопливо приближалась, одновременно поднимаясь из глубины. Когда до платформы ей осталось проплыть метра четыре, она показала верхнюю часть головы. Обычной, человеческой, только с синюшней, как у трупа, кожей и волосами, больше похожими на светло-зеленый мох. Глаза, как ни странно, у него были совершенно обычными, карими. Разве что, как у змеи, слизистая закрывалась прозрачной мембраной.
— Водяной! — выдохнул Стефан. От удивления чуть на спусковую скобу не нажал, но я послал сигнал нанитам и предотвратил
— Измененный… — протянул Гринь с каким-то даже облегчением и опустил лук. После чего выругался. — Какого ты сюда приперся?
Голова пришельца уже полностью показалась над водой. Синие губы сложились трубочкой и сплюнули струйку воды.
— Обмен, — булькнуло создание. — Торговать. Рыба я. Помогать ты.
— Нет торговать! — замахал руками Гринь. — Нет рыба, нет железа.
Вел он себя очень уверенно, словно ему уже приходилось общаться с такими вот… людьми. Я же про них только слышал, но в контакт вступать никогда не приходилось. Хотя информация по ним в меня была загружена.
«Это человек, а не водяной, — сообщил я воспитаннику. — Был человеком, в смысле. Магия изменила его предков, сам он, скорее всего, таким и родился. Разум они почти утратили, как и вид человеческий. Могут быть очень разными, зависит от среды обитания. Эти вот к болотам приспособились».
— Торговать! — настойчиво повторил «водяной». Даже, мне показалось, с угрозой. — Помогать!
Мы со Стефаном глянули на Гриня, как на эксперта в подобных вопросах. Тот успокаивающе кивнул, мол, разберусь, не бойтесь. Вынул засапожный нож, протянул его измененному.
— Нет торговать. Дар. Я дар, ты дорога?
— Нет дар. Обмен. Я дорога, ты помогать.
— Дорога да. Помогать?
— Человек. Ты не ты. Большой. Опасный. Железо дар я?
— Дар ты да. Большой опасный человек где?
Тело «водяного» стало подниматься над водой. И тогда стало понятно, что от человека там действительно осталась только голова. Во-первых, он был значительно крупнее, точнее, более вытянутым. Одним слитным движением он вознесся на два метра, но при этом, кажется, и на половину из воды не выбрался. Во-вторых, тело его почти полностью покрывала то ли рыбья, то ли змеиная чешуя, только в некоторых местах, на брюхе, синела кожа. Ну и в-третьих, рук у него было значительно больше, чем обычно бывает у людей. Только видимых было три пары — тонких, словно бы просвечивающих, заканчивающихся костлявыми пальцами с острыми когтями.
— Идти я. Показать. Помогать? Да?
Болотник принял засапожный нож одной из рук, а вторую вытянул в сторону, видимо показывая направление, куда нам следует идти.
— Гринь, ты понимаешь, что он говорит? — уточнил у него я.
Общее направление разговора я еще улавливал, но вот в конкретике плавал. Удивительно, что маг как-то все это понимал.
— Он просит помочь с плохими людьми и за это проведет нас через болото на сушу.
— Да мы и сами выберемся. Нанимались мы мутантам с «плохими людьми» помогать!
— Я
— Он не выглядит слишком опасным, — подал голос Стефан, вновь поднимая винтовку.
— Они. Их тут несколько, я поэтому не мог определить вектор. И они не будут нападать, малек, так что опусти рельсу. Просто затопят все твердые участки, и мы тут застрянем очень надолго. Если не навсегда.
— Занятно они о помощи просят.
— И не говори.
Гринь снова вернулся к «разговору» с болотником, пытаясь вызнать побольше о плохих людях, с которыми нужно помочь. Уже через пару минут он повернулся и сообщил, что врагами измененный называет никого иного, как ведьм. Вот так совпадение!
— Правда, Гринь? — произнес я, даже не пытаясь скрыть скепсис. — Сперва ты полдня убеждаешь нас в том, что тебе нужна помощь с Анубисом и его жрицами, а потом из болота выползает эта чуда-юда и указывает, где их искать. Уж не знаю, как ты, не покидая платформу, смог все это организовать, но помогать в этом мы тебе не будем.
[1] Здесь используется в значении «не искушай меня».
Глава 21
— Они так-то твари безвредные. Жить только в болотах и могут, магии никакой, только та, что их кости и плоть пропитала. Страшные, конечно, но это ерунда. Зато лучше них болота не знает никто.
Повеселевший Гринь стоял у руля и развлекал нас рассказами о наших странных проводниках. Их оказалось три — как правильно сказать — особи? И после завершения «переговоров» они уверенно вели нас вглубь болота — прочь с того маршрута, что я проложил, опираясь на карты.
Мы со Стефаном сидели на корме и молчали. Все, что думали об изворотливом и коварном маге, мы уже ему высказали, а поддерживать его болтовню желания не было. Даже друг с другом не разговаривали. Мой воспитанник настолько расстроился, когда выяснилось, что Гринь обманул его ожидания в очередной раз, что едва сдерживался, чтобы не заплакать.
— И мимо них не пройти, как ни старайся. Если уж на болота забрел, лучше измененных проводников не найти. В уплату за услуги берут железо, сами-то не способны его сделать.
По первости я всерьез раздумывал от него избавиться, используя нехристианские методы. Пристрелить, проще говоря, несмотря на его прежнюю помощь, а самим дальше отправиться. В геенну таких друзей — с подобными никаких врагов не надо! Но он, словно бы ощутив мое настроение, кивнул болотнику и тот ушел вглубь. Спустя минуту один из небольших островков задрожал и скрылся под водой. Доходчивое объяснение, ничего не скажешь.
— Как ты с ними связался вообще?
Через некоторое время я все же открыл рот, хотя был все еще зол на нашего попутчика. Да, мои эмоции слабо напоминали человеческие, но они у меня имелись.