Грехи империи
Шрифт:
Влора оторвала взгляд от человека-дракона и подняла бровь.
– Как знать, труп может пригодиться, – пожал плечами Олем.
Влора нервно расхаживала по опустевшему плацу, с которого оттирали кровь. Что-то зацепило её в рассказе Стайка, но она не могла понять, что именно. Возможно напоминание о том, как сильно Таниэль повлиял не только на её мир, но и на другие страны. Или же дело не в рассказе, а в битве с человеком-драконом. Стайк не пороховой маг, его не усиливает магия. Обычные люди не обладают подобной мощью. Не могут голыми руками проломить череп или сломать позвоночник стражу. Внезапно она испугалась Стайка так, как не боялась никого уже много лет.
Или же ей не понравилось напоминание, что в мире ещё существуют чудовища, которых даже она не в состоянии постичь?
Как только с плаца вытерли кровь, возле главных ворот поднялся шум. Влора перестала расхаживать и, нахмурившись, развернулась. В открытых воротах появилась группа черношляпников: два всадника с бронзовыми розами на шее и ещё шестёрка пеших с железными. Вдруг их стало больше: с улицы к ним присоединились другие. Теперь там уже толпились десять, двадцать, а затем тридцать черношляпников.
Сердце Влоры заколотилось. Она проверила пистолет и шпагу.
– Кто-нибудь, приведите Олема, – приказала она, направляясь к воротам.
Её солдаты непреклонно застыли перед самыми воротами, а черношляпники нервно переминались, уставившись на штуцерников словно стая диких собак, ждущих сигнала. Караульные стояли с каменными лицами, а упрямый плосколицый сержант без уха, которое отстрелили в бою, спорил с бронзовой розой.
– Приказ леди Флинт, – настаивал сержант Джейменис. – Никого не пускать в форт Лоэла без предварительной договорённости. Ждите, что скажет леди Флинт, и тогда...
– Всё в порядке, Джейменис. – Влора поспешно подошла. – Я здесь. Отставить.
Джейменис отступил в сторону, отдавая честь.
Бронзовая роза усмехнулся, подгоняя коня вперёд. Влора схватила лошадь под уздцы, удерживая всю толпу:
– Я не говорила, что вы можете пройти. Чем я могу вам помочь, черношляпник?
– Вашим людям повезло, что вы здесь, – ответил бронзовая роза.
Он натянул поводья, но Влора держала крепко.
– В следующий раз мы не будем так любезны. Это внеплановая проверка, и у меня есть полное право обыскать всю территорию по приказу гранд-мастера.
Влора поджала губы. Что за наглость? Только этого сегодня не хватало. Может, это шутка агента Брависа? Или ширма: увидев, что черношляпники её третируют, пало станут ей больше доверять?
– Никто не смеет проверять моих людей без моего разрешения, – произнесла Влора.
– Приказ гранд-мастера, – повторил бронзовая роза, словно волшебный пароль. – Внеплановая проверка. Вы же знаете, что означает внеплановая?
Влора оглянулась на караульных, отметив стиснутые на штуцерах пальцы и хмурые лица. Чего ей будет стоить доверие местных – пало и черношляпников? Уж лучше обойтись без него.
В мгновение ока ситуация может обернуться к худшему. Она попыталась прочесть выражение лица бронзовой розы. Даже для такой жары он потел слишком сильно и перекладывал поводья из руки в руку.
– В чем дело, черношляпник? Я ни перед кем не отчитываюсь, только перед самой леди-канцлером, и не стану выслушивать тявканье какой-то шавки. Объяснитесь, пока я не захлопнула перед вами ворота.
Бронзовая роза открыл было рот, но Влора продолжила рассудительно:
– А перед тем, как сыпать угрозы и проклятия, вспомните, что у меня бригада лучших в мире стрелков. Держите себя в руках.
На несколько мгновений бронзовая роза прикусил язык и на его лице сменилось несколько оттенков красного, прежде чем вернулся здоровый румянец.
– Мы ищем сбежавшего заключённого осуждённого по имени Бен Стайк. Свидетели видели, как он по крайней мере дважды входил в форт. Он опасный военный преступник, его нужно немедленно передать нам.
– Что за чушь? – вырвалось у Влоры.
Она тут же прикусила язык, лихорадочно соображая. «Так Стайк беглый военный преступник?» Тысяча мелочей встала на свои места, всё связанное со Стайком внезапно приобрело больше смысла. Его исчезновение из публичной жизни, раны, желание не отсвечивать, слабое знание современного города.
Первоначальное потрясение прошло за считанные мгновения, сменившись полным отсутствием удивления, а затем холодным гневом. Должно быть, это ясно читалось у неё на лице, так как на губах бронзовой розы заиграла самодовольная улыбка.
– Если вы просто отдадите его, мы тут же уйдём.
Черношляпники позади него крепче сжали оружие. В глубине души Влора понимала: они не ожидали, что все пройдёт гладко, но в целом ей было плевать.
– Минутку, – резко бросила она, поворачиваясь на каблуках.
Олем шёл к ней по плацу, но Влора схватила его за плечо, потащила в штаб и захлопнула за собой дверь.
– Он нам солгал.
Олем поджал губы:
– Кто?
– Стайк. У нас перед воротами стоит целый взвод черношляпников и требует, чтобы мы выдали Стайка. Он, мать его, военный преступник. Сбежавший заключённый.
Олем прошёл в другой конец кабинета, достал кисет с табаком и разгладил на столе бумагу для самокрутки.
– Олем...
Он поднял вверх палец:
– Подожди. Я думаю.
Влора сжимала и разжимала эфес шпаги. В последнее время её всё приводило в ярость. Как будто после прибытия в Лэндфолл на неё опустилось злое облако, мешающее мыслить ясно. С этим нужно бороться. Надо быть холодной и расчётливой. Ещё две недели назад ей было столько же дела до Стайка, как и до болотного дракона. У неё не было причин доверять ему, даже если он по её приказу выследил человека-дракона. Она судила только по его репутации, восхищению Олема и письмам Таниэля.
Но разве у неё больше причин доверять черношляпникам? Они известны двуличием и коварством. Их ремесло – лгать и манипулировать. Но солгали ли они сейчас? Стайк опасен, и побег из трудового лагеря обретает смысл. Но почему в городе не подняли всеобщую тревогу? Почему Влора впервые об этом слышит? Наверняка что-то попало бы в газеты.