Химерион
Шрифт:
Еды не проси. Вода для питья в любой луже. Поверь это лучше моих угощений, потому как трапезу свою скудную делю со смертью, а она сам понимаешь, всеядна, да и земля здешняя бедна на яства. Мхи серые, мхи бурые, дурман, полынь горькая, коренья визгливые и колодец с черною водой, что не съешь, иль выпьешь, потеряешься, на худой конец помрешь в бреду и горячке, сон с молитвою не в помощь тебе. Прокаженный исчез в яме, откуда послышалось его ворчание. Вскоре возникла грязная пятерня за ней лохматая голова. Вот есть жаба старая, уже и не квакает, только норовит на груди моей греться. Будешь?
– спросив, он снова исчез в яме. Донеслось едва разборчивое бормотание, и появилась огромная коричневая жаба, ком подступил к моему горлу. Эти безжизненные два громадных глаза, не к месту, но все же, умоляли съесть ее. Ноги мои подкосились, и я прислонился к валуну королевы. Прокаженный вытолкнул жабу из ямы и выбрался сам, пнув существо ногой, он плотоядно облизнулся. Почти за честь земноводное, сейчас ты станешь трапезой двум знатным особам, которые проголодались. Прокаженный подмигнул, я предчувствовал неладное, но тут случилось непредвиденное.
Послышался глухой треск и стук. Валун или яйцо пошатнулось, в том месте, где я коснулся рукой, образовалась трещина, которая быстро поползла вверх, разделилась надвое, посыпалась
– завопил радостно прокаженный и скрылся в яме. Дракон - прошептал я, продолжая стоять на месте, на жабу же подобное чудо рождения никоим образом не повлияло. Выпученные глаза ее продолжали умолять съесть, и она квакнула, что впоследствии и срезонировало дальнейшее развитие событий. Новорожденная королева змеиным броском своей шеи, мигом проглотила старую жабу и уставилась на меня. Затем взгляд ее переметнулся на яму, из чрева которой показалось острие ржавого копья. Хрипло с резким свистом затрубил рог ждавшего вечность и получившего шанс сумасшедшего и вот он облаченный в бутафорные жестяные доспехи с трудом выбрался из ямы. Война!
– взревел он дико. Пасть дракона раскрылась, и оттуда вырвался огонь, скрывший с головою безумца. Королева-дракон громогласно зарычала, взмахнула крылами и стрелой взмыла в небо. Выпустив напоследок клубы огня и дыма затмившие пустое серое солнце.
Из еды остался я в этом гнездовище драконьем, и будут ли они еще на свет божий лезть, проверять не особо хотелось, равно, как и оказаться на одной из сторон в провозглашенной войне, которая как бы, и не начата, а только дымит обугленными последствиями боевого клича и обгоревшей плоти. Потоптавшись нерешительно на месте, я все же продолжил свой путь и в скором времени валуны остались далеко позади. Обременять себя выводами и извлекать некую мораль зачастую обнаруживает просто дурной тон и смехотворное высокомерие. Произошедшее случилось, на то есть причины и лучше не оказаться в дураках притом со всех сторон битым, но на этом история с драконами почему-то не закончилась. Королева уже размерами и весом, надеюсь, всем остальным вошла в положенный сан, преградила мне путь. Издав грозный рык, она сложила крылья. Становилось жарко. Отвесив земной поклон, я, скрестив ноги, уселся перед ней. Чудесный день ваше величество - сказал, едва выдавив из себя эти слова и последующую дружелюбную улыбку. Дракон встал на задние лапы и выпустил облако дыма, когда я прокашлялся, и глаза перестали слезиться, дым рассеялся, стелясь низко над землею. Передо мной стояла богато убранная женщина небывалой красоты, в этом мире ей точно не было равных. Я поднялся на ноги и вновь поклонился, ожидая смиренно своей участи.
– Здравствуй путник пилигрим - королева хлопнула в ладоши, и тут же подле ее возник резной трон белого мрамора. Какую же службу я могу вам сослужить ваше величество? Она усмехнулась - Экий ты торопыга, отчего же так спешишь? Признаться честно ваше высочество, человек я перекати-поле и с особами вашей величины знаться мне не приходилось, но есть одна примета на этот случай верная, коли, нужен ты царю, то для службы. Значит, готов голову сложить если пожелаю? Выходит, что так - ответил я, будучи уверен, что ничего подобного не сделаю. А мне вот всегда казалось, что люди твоей породы не расторопны на службе, а что касаемо головы и подавно - она лукаво улыбнулась. Это вы, верно, подметили, имеется такой недостаток ваше величество, в чем и не грех сознаться. Но посудите сами, чего ожидать от человека, живущего под небом этим, на земле, которая стен лишена, она ему вся дом родной. Для службы в тебе никакой пользы нет - заключила она, чуть подумав, я согласился. Большей не наберется, а к малой я не имею охоты. Выходит, соврал ты, про службу пилигрим. Как посмотреть на данное обстоятельство и то о чем вы попросите. В таких делах первый встречный не в помощь и тем более не слуга. Человек тут необходим надежный и проверенный, одним словом избранник. Королева выслушала мои слова, и хвала всевышнему не прогневалась.
– Что ж, видно не тот ты человек, которому я была бы рада, но просьбу мою тебе придется выполнить. Я слушаю вас королева. Путь твой будет пролегать через великое множество земель разных, не поленись в рассказах своих путник вспомнить и обо мне. Я буду ждать вечность того, кто обязательно верит в то, что я есть и жду именного его. Если позволите ваше величество, я упомяну и о красоте вашей не земной, чтоб история эта меж людей долго жила. Льстец, но будь добр исполни мою просьбу. Будь, по-вашему. Исполню, если в пути не сгину - я поклонился и пошел своею дорогой. Живое не терпит одиночества, так мне подумалось и это являлось правдою. Надо заметить, что солнце стало припекать мне спину, та тусклая серость поля, что гнетуще давила на взор, уступила место занимающимся повсюду искоркам нарождающейся жизни. Вот так и часу не минуло с того момента, как сотлел в пепел сумасшедший из ямы, а солнце наполнилось огнем, землица ожила ростками, пошла теплым паром, а завтра и не узнаешь этого поля. Есть тут правитель, будет и царство богатое, а также многое, многое.
Местность меняла свои очертания и в скором времени, казалось бы, бесконечное поле уступило место рытвинам и оврагам. С наступлением ночи все это воплотилось в зловещий, мрачный лабиринт подземного царства. Сплошная неразрешимая головоломка, скорей всего я окончательно заплутал в данном мире опасностей. Идти далее не представлялось возможным и, выбрав более безопасное место для отдыха, я решил заночевать. Развел, как полагается огонь, порылся в оскудевших съестных припасах, присмотрел подходящую сухую листву для подстилки, развернул свою циновку. Казалось, жди сон путник и тут нечто живое свалилось прямо на голову.
Сказочные существа то же пугливы и при встрече с человеком, в их понимании не менее диковинным существом, редко когда сохраняют самообладание и готовы так запросто завести непринужденную приятельскую беседу. Шарахнувшись в разные стороны и миновав первый испуг от подобной внезапности, мы все же осмелились выйти из своих укрытий. Это была самая настоящая живая во плоти, крохотная фея. Сложив радужного окраса крылья за спиной, она с удивлением и опаской посмотрела на меня и после прыснула со смеху. Видно выражение моего лица красноречиво говорило, что я не курил шаманский порошок и меня тут же разобрал смех. Ой, ты самый большой великан из всех кого я знаю лично или видела издалека. Хотя если смотреть издали, великаны совсем не похожи на великанов. Они забавные, потому что медлительные. Она подавила смешок. А ты, правда, испугался меня? Вот ни за что бы, ни подумала. Великан, нагоняющий страху на злых карликов из сонных оврагов, чтоб им темноты не видать тысячу лет, и испугался маленькой феи - и снова раздался ее смех не громче комариного писка. Свалилась на голову, тут особо не рассмеешься - буркнул я в ответ, принимаясь готовиться ко сну. Странно это - задумчиво сказала она. Великаны же не бродят оврагами, особенно ночью. Наверное, и маленькие феи спят по ночам, там, где им положено спать, и думаю, это место не среди оврагов находится. Только я смолк, как появились здешние аборигены.
Видом здешние обитатели могли только напугать до смерти, отвратительные, ужасные, мерзкие и несло от них могильной сыростью. Фея, вспорхнув, тут же оказалась на моем плече и затараторила в ухо - Не отдавай меня великан, они убьют нас. Поднявшись во весь рост, я присмотрелся повнимательней и ужаснулся. Там, среди темноты и мрака застыли орды мерзких и отвратительных существ, и только огонь сдерживал их, являясь нашей защитой. Фея дрожала, причитая - Они убьют нас, убьют - после резко замерла. Остерегайся великан, они очень метко метают камни, но панически боятся огня. Собрав остатки храбрости, и для пущего веса расправив плечи и выпятив грудь, я достаточно громко сказал - Я друг королевы драконов! Фея едва разборчиво пролепетала - Мы пропали. Какой же ты великан, если додумался пугать их драконами, ведь это огнедышащие загнали карликов в овраги, это все знают. Нет, ты не великан, ты просто большой, нет огромный дурак. Теперь они рассвирепеют и точно убьют нас - фея всхлипнула. Положение наше прямо скатывалось к безвыходности. Огонь угасал, темнота, и тошнотворная сырость неумолимо наступали. Дуреха на плече совсем пала духом и только всхлипывала. Я подобрал опустевший бурдюк с остатками вина, там оставался, быть может, глоток и тут молнией блеснула одна безумная идея. Я решил провернуть трюк факира и полыхнуть в толпу огнем, это просто обязано было сработать. Ну, коль вы такие храбрецы в неисчислимости своей, получайте проверку! Набрав полный рот вина, я поднес горящую ветку к губам и подобно факиру прыснул огнем в зрителя, для пущего страху утробно зарычав, тем самым полностью деморализовав всю эту мерзкую ораву, которая в панике бросилась врассыпную. Страх сделал свое дело, равно как и я. Можно смело заявить, вот каков герой, обративший в бегство целое войско. Им бы храбрости малость и все вышло совсем иначе, такова, правда, некоторых неизвестных побед.
Радость маленькой феи не знала границ. Она, не умолкая, тараторила - Великан герой. Великан победитель - и после, узнав, что я обыкновенный пилигрим, человек-бродяга, конечно же, расстроилась. Да и в правду маловат ты для великана, как я сразу не заметила.
– Действительно просто человек, ничего великанского и глаза не те, да и уши, а нос совсем не такой. Как я проглядела? Совсем не тот нос, про зубы вовсе умолчу, совсем не такие как у великанов. Немного помолчав, будучи в раздумьях, фея, вспорхнув, приземлилась на камень - Великаны и огнем то не дышат. Живут сами в себе и средь облаков в своем огромном мире, никого не замечают, даже нас, фей. И они не из пугливых. Молчат все время, бродят в горах, камни разные собирают, с облаками дружбу водят, а ночью никогда не спят, звезды считают. Они другие.
– Вижу, любишь ты поговорить, неужели все феи такие болтушки?
– И совсем мы не болтушки - ответила фея.
– Это люди болтовню придумали, а мы цену словам знаем. Попусту и языком не пошевелим - она подошла к огню, протянула ручки к пламени.
– Мы феи даже очень серьезный народ, деловитый, не чета всяким там. Ну, про всяких там я не знаю, не встречал, не приходилось. Но, то, что людоеды или вот карлики с вами не сравнятся, это факт - сказал я.
– Конечно, какое тут сравнение - согласилась фея, опять вспорхнула и приблизилась ко мне.
– Но вел ты себя достойно, даже храбро, хоть и глупо - она усмехнулась.
– Друг королевы драконов, надо же подобное придумать. Драконы, поди, давно перевелись в наших местах, ими уж и деток малых не пугают.
– Что ж должен тебе сообщить, что они все-таки есть и в этом я недавно убедился и видел их королеву, как тебя сейчас. Фея, сделав полуоборот, подлетела к костру - Странно это. Пришел человек из стороны, где некогда драконы правили, там же пустошь - фея призадумалась. Говоришь, их видел, а, знаешь ли, что подобное означает? Мне показалось, что сейчас я узнаю некую тайну. Повстречать дракона в наших краях, знак роковой, тяжкий для плеч. Просьбу его исполнить, ожидай испытания трудные. Перст судьбы коснется тебя, через жернова небесные путь будет пролегать, не по человеку такая драконова служба. Стоит ли мудрость, познание, жизни, любви, счастья человеческого? Это лишения, муки, смятение, разочарования, ни неба на земле, ни дороги к дому на закате времен. Только молчание сумеречного мира мертвых, река, которую не перейти вброд, не переплыть за монету иль слово заветное. Просто бесконечные тихие сумерки мертвецов - фея вздрогнула. Мне кажется, ты все выдумал, не ведая какими словами, играешь и с кем вздумал шутки шутить. Кличешь беду глупый, которая пока еще дремлет, а после такое начнется, и смерть родней кровной покажется. Дракон существо древнее на заре мира они властвовали, об этом следует помнить, но никак уж дружбу водить, не по человеку такая компания. Фея после улыбнулась - Что ж теперь я просто обязана отблагодарить моего храброго спасителя. Учти намек, золота не проси, оно не к чему тебе в здешних оврагах и там куда идешь. Подарю ка я тебе странник трубку курительную с секретом, который не раскрою сейчас, после сам узнаешь - она хохотнула и хлопнула в ладоши. И, конечно же, ужин славный - все в один миг исполнилось, это же сказка, значит, есть место для крошечного чуда.
Распивать вино в обществе сказочного существа дело не из легких, в руках моих кубок в ее наперсток. Я сидел да слушал о всяких событиях происходивших в королевстве фей, не забывая вставить пару словечек и освежить остатки вина. Так и коротали ночь за неторопливым разговором. Я сказал, что путь мой лежит в северную сторону к студеному морю и тамошним городам диковинным, на что фея ответила - Ждут тебя болота бескрайние и те, кто там обитает. Молва про них ходит не добрая, от того что вода там застоялась и испарения зловонные кругом, вот все и сторонятся тех мест гиблых. Всякое бывает, особенно если ночью случается. Главное тропку верную выбрать, да как следует подготовиться, чтоб чего не приключилось худого. А кто ж там живет? Фея усмехнулась - Кто? Кто? Те, кто ветра не слышал, да солнца не терпит. Те, у кого душа болотам подобна. Увидишь кого, знай местный житель. От этих всегда тиной несет, да и грязнули они порядочные. Огня они сторонятся, тропы путать любят, а у трясин всегда черт болотный крутится волчком. Страшный зануда и попрошайка, один ответ на все имеет, подавай ему золотой, нам-то феям он не страшен, имеем на него управу, а вот человеку прохожему поберечься надобно. Так как не прочь этот дядька и в трясину утянуть путника заплутавшего. Лучше шел бы ты на запад, за солнцем, там люди и места обжитые, тропы хоженые, городов много красивых, есть на что посмотреть, а болота полны опасностей разных. Всякое может случиться - фея смолкла, зевнула. Вот карлики из оврагов дружбу с болотным народом водят. Наверное, теперь по всем кочкам новость о битве ночной разнесли, так что теплого приема не жди. Вот за такими разговорами ночь и прошла. Брезжил рассвет. Оврагами ходил густой туман, не прекращавший попыток затушить огонь. Он накатывал, после ворчливо отступая. Снова собирался с силами и поглощал очертания окружающего пространства. Заторопилась фея восвояси. Жила она оказывается на изгибе радуги и с первой росой надо быть дома, там ждут, волнуются. Я спросил про горшок с золотом, который припрятан на самом конце радуги, она ответила - Все это враки. Там живет старый ворчун ключник и никого не пускает, а золота у него отродясь не было. Он обыкновенный нелюдимый отшельник и порядочный выпивоха, вот и все.