Хогбены, Ретиф, Бел Амор, Грегор и Арнольд
Шрифт:
— Мистер Мэгнан, если увидите катящих сюда добровольцев—пожарных, сразу окликните меня.
— Ретиф! Что вы за…
Его голос оборвался, когда Ретиф скользнул за дверь и спустился по узкому пандусу в прохладный, с низким потолком, подвал. Впереди послышался шорох; дипломат нырнул под изолированные трубы воздуховодов, заметил движение в полутемном проходе и услышал скрежет колес на неровном бетоне.
— Выходите! — позвал он.— Там нет ничего, кроме пары насосов и отстойной воды.
Звуки прекратились. Ретиф шагнул вперед, из темноты выскочил трехфутовый желто—зеленый куопянин племени Динк, проскочил
Идя на звук, Ретиф проследил его до темной щели позади металлического корпуса огромного вентилятора. Протянув руку, он извлек оттуда яйцевидный предмет с оболочкой из пластика размером с фут. Тот деловито жужжал, и дипломат ощущал ладонями его мелкую дрожь. Ретиф повернулся и пошел назад к пандусу.
Мэгнана в коридоре не было. В десяти футах стоял на расслабленных, чуть разъехавшихся в стороны колесах коп—войон, бормочущий в маленькую рацию. Увидев дипломата, он смолк и командным жестом махнул парой рук.
— Вон! Огонь достиг бойлеров! — проскрипел он на плохом торговом диалекте.
Ретиф протянул руку с жужжащим предметом.
— Знаете, что это такое? — небрежно спросил он.
— Сейчас не время играть в мяч! — завопил войон.— Глупый терри…— Он вдруг замер, выпучив наружную пару глаз, затем свистнул промеж щупальцев и, развернувшись, кинулся прочь с визгом новеньких, земного выпуска, шин из неопрена. Ретиф повернулся к боковому выходу. Впереди показались два войона, заметив дипломата, они резко остановились.
— Это он! — вскричал один из них.— Хватай его, ребята! — Показались еще несколько войонов.— Стой на месте, ходуля! — приказал коп,— Что у тебя в руках?
— Это? — Ретиф потряс яйцом.— Всего лишь старое яйцо плуча. Я тут приводил в порядок свою коллекцию и…
— Ты лжешь, бесколесный калека! — Копы сгрудились вокруг, протягивая руки,— Держу пари на литр Дьявольской Розы в счет добычи! — крикнул один из них.— Нам всем обеспечено повышение, когда мы предъявим начальству это!
— А ну подай его сюда! — жадные манипуляторы войона потянулись к вибрирующему предмету,— Мы вынесем его с черного входа!
— Оно ваше, ребята,— радушно предложил Ретиф.— Поторопитесь отнести его вашему начальнику.
— Подкуп не поможет тебе, землянин,— пискнул коп, пока добыча передавалась от одного восторженного пожарного другому,— Его Всененасытность хочет видеть тебя — лично.— Он ткнул дубинкой в Ретифа, тот поймал оружие на лету, выдернул его из руки хозяина и с металлическим звоном ударил его по запястью. Взметнулись другие дубинки. Ретиф отпарировал удары и кинулся в атаку, колотя войонов направо и налево. Дубинка свистнула у него мимо уха, и чей—то голос пронзительно крикнул: «Остановите его!» Впереди, над боковой дверью, вспыхнул тусклый голубой свет. Ретиф притормозил на бегу и дернул ручку — заперто. Отступив на шаг, он пнул замок, и дверь с треском распахнулась. Ретиф бросился внутрь, очутился на узкой улице — и застыл на месте перед окружившей его плотной цепью войонов, наставивших на него копья
— Добро пожаловать к нам в компанию! — прошипел полицейский лейтенант с эмалированным значком.— Вы последуете с нами без сопротивления или умрете в тайне от ваших сородичей.
— Так—так,— укоризненно пробормотал дипломат.— Икк будет недоволен вашей поспешностью.
— Прекрасный довод, согласился коп. —Полагаю, нам придется удовлетвориться несколькими дырами в вашем теле. Эффект будет равнозначным.
— Ваша логика безупречна,— заключил Ретиф.— Я буду в восторге от встречи с Его Всененасытностью!
Под ногами что—то резко дрогнуло, послышался тяжелый удар, и из открытой двери позади Ретифа повалила пыль из мельчайших частиц штукатурки. Звякнули падающие из ближайших окон стекла, заверещали вопросительно голоса войонов. Повернувшись, Ретиф посмотрел на стену башни посольства. В нескольких ярдах правее двери появилась большая трещина.
— Полагаю, это все же не было яйцо плуча,— рассудительно заметил он.
После взрыва наконечники копий подскочили к нему на фут ближе.
— Следите за ним! — рявкнул лейтенант.
— Спокойно, ребята,— предостерег дипломат.— Не похабьте важные обстоятельства опрометчивыми поступками.
— Застегните ваши жвала,— проскрипел коп.— Скоро вам представится случай ими поработать! — По его знаку войоны расступились, открывая проход. Ретиф прошел в него, сопровождаемый уставленными в спину наконечниками копий.
Ш
Премьер—министр Икк величиной превосходил среднего войона, его панцирь был лакирован шестнадцатью слоями, щупальца усеяны драгоценными камнями, а изящный шлем украшали металлические, отделанные бирюзой завитки и белый рунский плюмаж. Он отдыхал в своем офисе — просторном, броско декорированном помещении, на полу которого, как заметил Ретиф, были разбросаны пустые формуляры ДКЗ. Главные колеса войона обтягивали мягкие чехлы на атласной подложке, а один из его манипуляторов сжимал гнусно пахнущую наркотическую палочку гроакского изготовления. Икк махнул ею охранникам, небрежно рассыпая по ковру пепел.
— Оставьте нас,— приказал он на племенном.— И не сметь шпионить! — Копы удалились молчаливой цепочкой. Подождав, пока дверь закрылась, премьер развернулся и уставился на дипломата.
— Итак, вы — та самая персона.— Он живо устремил к нему оба комплекта усиков.— Кажется, утро выдалось хлопотливое.— Интонации его голоса напоминали острые кромки рваного металла.
— Скорее, оно было скучное,— легко возразил Ретиф.— Осматривал, знаете ли, достопримечательности.
— И какого рода достопримечательности?
— Несколько любопытных образчиков вышивки бисером племени навахо и прекрасную выставку гроакских спиночесалок ручной раскраски. И еще там были…
— Поберегите ваше красноречие, землянин! — оборвал Икк.— Ваши занятия известны! Остается лишь дополнить некоторые, э—э, детали!
— Окажите любезность, уточните,— предложил дипломат.— Ведь нас никто не слышит.
— Вас видели в порту,— проскрежетал Икк.— Вы виновны в сумятице, После которой обнаружили пропажу некоторых предметов.