Хогбены, Ретиф, Бел Амор, Грегор и Арнольд
Шрифт:
Земляне двигались вдоль ряда гигантских машин, каждая из которых была оборудована различными конечностями, приспособлениями и сенсорами.
— Тогда… тогда они, вероятно, ждут, когда мы начнем отдавать им приказы,— к Мэгнану вернулась уверенность.— Ретиф! Разве вы не понимаете, что это значит? Мы можем приказать им сесть в лифт, отправиться наверх и распугать эту армию во главе с липким коротышкой Шил том — вернее, мы могли бы,— добавил он,— если бы они понимали земной.
—
— Ретиф! Они нас понимают! Мы спасены! Бог ты мой, когда я еще только планировал наш побег при помощи лифта, я и думать не мог, что нам привалит такая удача!
— Теперь до вас дошла эта мысль,— с восхищением заметил Ретиф.— Но почему бы вам сразу не добавить, что вы знали о существовании всего этого — роботов и прочего — из надписи на щитке рядом с кнопкой лифта?
— Не будьте таким грубым, Ретиф,— высокомерно сказал Мэгнан.— Я решительно намерен поделиться с вами честью этого открытия. В своем докладе я упомяну, что вы нажали на кнопку лифта согласно только некоторому намеку с моей стороны.
— Может быть, вам лучше пока не писать этот рапорт,— заметил Ретиф, когда один из роботов впереди с сухим скрежетом ржавых сочленений изменил свою позицию и полностью перекрыл им дорогу. Другие роботы приблизились с обеих сторон; обернувшись, земляне обнаружили, что путь к отступлению тоже перекрыт.
— Ну вот, видите, какие они нетерпеливые,— успокаивающим тоном проговорил Мэгнан.— Тихо, тихо, просто встань в сторонке, как хороший… э—э… парень,— обратился он к машине перед ним.
Она не двинулась с места. Хмурясь, Мэгнан начал было ее обходить, но дорогу ему перекрыл автомат меньших размеров — он был не больше промышленного станка для изготовления колбас и снабжен сходным набором лезвий, видневшимся в его разинутой металлической пасти.
— Ну и ну! Как я вижу, они нуждаются в перепрограммировании,— резко заметил Мэгнан.— Хотя это вполне нормально, если они немного подлизываются, но…
— Я не уверен в том, что они подлизываются,— сказал Ретиф. — Так что же вообще они тогда делают?
— Земляне окружены,— заявил голос, похожий на звук битого стекла, за спиной окруженных дипломатов.
— Мы судим землян,—послышался несмазанный тенор из задних рядов.— И находим вас виновными.
— Страшные большие роботы будут прыгать на ваших дымящихся останках,—прозвенел третий голос, напоминающий скрип напильника о сталь.
— Мы жаждем вцепиться в них,—согласилось Битое—стекло.
— У них
— Я думаю, они набирают свой словарный запас от нас,— сказал Ретиф.
— Ретиф… если бы это не звучало так глупо, я бы решил, что вон тот тип намеревается нанести нам физический вред,— с преувеличенной веселостью заметил Мэгнан, в то время как громоздкая конструкция с острыми углами с грохотом стала продвигаться вперед.
— Мы намереваемся нанести вам физический вред,—сказал Напильник—по—стали.
— Но… но вы же не можете нападать на нас,— возразил Мэгнан.— Вы же просто машины! А мы живые! Мы ваши повелители по праву!
— Повелители лучше роботов,—заявил Разбитое—стекло,— Вы не лучше нас. Вы не повелители. Мы непременно нанесем вам вред.
— Вы не сбежите,—добавил красноглазый монстр.
— Ретиф, я подозреваю, что мы сделали ошибку,— неверным тоном пробормотал Мэгнан.— Мы были в лучшем положении в условиях нежной заботы гроаков.
— В чем вообще дело, парни? — Ретиф старался перекричать нарастающий грохот и звон приближавшихся машин.
— Эта планета — не ваш мир. Мы запрограммированы не проявлять милосердия по отношению к вам, парни.
— Подождите минуту,— запротестовал Мэгнан.— Мы — просто безобидные дипломаты. Разве мы все не можем быть друзьями или что—нибудь в этом роде?
— Кто отдал вам такой приказ? — спросил Ретиф.
— Наши повелители —ответил голос, смахивающий на шум засыпанной песком коробки передач.
— Это было давным—давно,— заметил Ретиф.— Ситуация с тех пор несколько изменилась.
— Да, действительно,— присоединился к нему Мэгнан,— Видите ли, теперь, когда ваши прежние повелители все умерли, мы принимаем на себя их обязанности.
— Наши обязанности состоят в том, чтобы увидеть вас мертвыми,—прогрохотал Красный—глаз, поднимая пару тесаков в ярд длиной.
— На помощь! — взвизгнул Мэгнан.
— Нам бы не хотелось мешать вам в исполнении ваших обязанностей,— сказал Ретиф, глядя на поднятые режущие края,— но предположим, что мы в конце концов окажемся вашими повелителями? Я уверен, что вам не хотелось бы по ошибке нарезать на ломтики ваших законных владельцев.
— Видите ли, мы пришли тогда, когда они ушли,— поспешно подхватил Мэгнан.— Мы, э—э, продолжаем вместо них все их дела, проводим в жизнь все их пожелания, так, как мы их понимаем, подчищаем…