Хогбены, Ретиф, Бел Амор, Грегор и Арнольд
Шрифт:
— Он сам себя взорвал! — задохнулся Мэгнан.— Бедняга. Но мы все же выполнили свою часть соглашения.
Остальные механизмы маневрировали, освобождая дорогу для приземистого буксировщика, который задом приблизился к жертве, но не смог занять позицию, чтобы прикрепить трос. Следующим попытался бульдозер с широким отвалом, но в тесноте он не смог приблизиться к пострадавшей машине ближе, чем на шесть футов. Другим также не повезло.
— Мистер Мэгнан, найдите кусок кабеля,— обратился к нему Ретиф. Мэгнан, порывшись, нашел ржавую бухту провода в оплетке.
— Кто—нибудь из роботов,
Через две минуты кабель был натянут, как струна, между массивной стойкой и пострадавшим роботом, проходя между парными, близко поставленными колоннами.
— Теперь мы будем тянуть кабель за середину, в перпендикулярном к нему направлении,— дал указание Ретиф.
— Они не смогут,— проныл Мэгнан.— Нет места!
— В таком случае, мистер Мэгнан, может быть, вы будете любезны сами произвести эту операцию?
— Я? — брови Мэгнана взлетели вверх.— Вы, вероятно, забыли про мою руку мотоциклиста.
— Воспользуйтесь другой рукой.
— Вы ждете, что я, однорукий, сдвину с места эту десятитонную махину?
— Вы лучше поспешите. Я чувствую, что моя нога соскальзывает.
— Это сумасшествие! — воскликнул Мэгнан, но все же шагнул к кабелю, взялся за его середину и потянул. С резким скрипом металла поврежденная машина продвинулась вперед на полдюйма.
— Ничего себе… это положительно поразительно! — с довольным видом заметил Мэгнан.
— Натяните кабель и сделайте так снова! — быстро сказал Ретиф.
Машины поспешили убрать слабину. Мэгнан с изумленным выражением на лице Потянул во второй раз. Развалина продвинулась еще на сантиметр. После трех очередных попыток буксировщик смог зацепить свой трос и вытащить своего товарища на безопасное место. Ретиф спрыгнул вниз, позволив балке упасть с невероятным грохотом, потрясшим пол.
— Бог ты мой! — у Мэгнана прорезался голос— Никогда бы не подумал, что я такой силач! В конце концов, дипломатическая работа в какой—то мере работа сидячая…— Он согнул тощую руку в локте, пытаясь найти на ней бицепсы.
— Борьба с совестью — это прекрасная тренировка,— заметил Ретиф.— И в свое время вы выносили на своих плечах довольно тяжелые переговоры.
— Шутите, если считаете нужным,— холодно ответил Мэгнан.— Но вы не можете отрицать тот факт, что я действительно освободил это существо. Э—э, машину, я имекъв виду.
— Вы освободили нашего коллегу,—заявил Мэгнану Песок—в—коробке.— Мы ждем ваших приказаний, Повелитель.
— Несомненно,— Мэгнан свел вместе кончики пальцев и надул губы.— Вы не поместитесь в лифт,— рассудительно заметил он, оглядывая своих новых подчиненных.— Есть какой—нибудь другой путь наверх?
— Несомненно, Повелитель.
— Прекрасно. Я хочу, чтобы вы все немедленно поднялись на поверхность, окружили и разоружили всех до единого гроаков на планете и посадили бы их под замок. И смотрите, чтобы в процессе этого вы случайно не прихлопнули типа по имени Шилт. Мне хотелось бы немного позлорадствовать.
VI
На
— Грязные дела, Мэгнан,— говорил гроак, и его голос с придыханиями звучал еще слабее, чем обычно.— Я уже готовился в тому, чтобы получить орден Резинового кронциркуля второго класса, по меньшей мере, а вы все испортили своим ходячим парком старого лома. Кто бы мог подумать, что вы настолько лукавы, что можете скрыть войско боевых машин? Я подозреваю, что вы сделали это просто для того, чтобы привести меня в замешательство.
— По сути дела,— начал было Мэгнан, но затем сделал паузу.— По сути дела, это было действительно очень умно с моей стороны, если уж вы об этом упоминаете.
— Мне кажется, однако, что вы немного перегнули палку,— едко заметил Шилт, в то время как мимо проехала подметальная машина, обдав группу облаком пыли.— Эти чертовы роботы, похоже, даже не сознают, что боевые действия закончились. Они все еще продолжают выполнять ваши задания.
— Я предпочитаю держать своих парней занятыми,— оживленно проговорил Мэгнан, величественно кивая в сторону погрузчика, ехавшего мимо них по свежеподметенному проспекту с грузом выкорчеванного кустарника.— Это помогает им сохранять форму на случай, если они внезапно потребуются для подавления каких—либо беспорядков.
— Не беспокойтесь. Я вбил Зишу в башку, что он ненадолго переживет любую угрозу моему благополучию.
— Компания прибыла,— сказал Ретиф, жестом указывая на снижающуюся точку яркого, как солнце, голубого света. Они смотрели, как корабль приземлился в четверти мили от них, затем встали и прошли вперед, чтобы приветствовать выходивших пассажиров.
— О, так это мистер Пеннифул,— заметил Мэгнан.— Я знал, что он придет, чтобы нас спасти! Э—гей, мистер Пеннифул!
— Мистер посол, Мэгнан,— резко поправил его Пеннифул.— Будьте любезны, отойдите в сторону. Вы мешаете деликатным переговорам.— Коротышка прошел мимо Ретифа, даже не взглянув на него, остановился перед Шилтом и, широко улыбаясь, протянул ему вялую руку. Гроак изучил ее, перевернул с кислым видом и осмотрел тыльную сторону ладони, затем уронил ее.
— Пигментные пятна,— заметил он.— Как неэстетично.
— Итак, Управляющий планетой Шилт, мы готовы предложить вам приличную плату в обмен на право проводить исследования здесь, на Вердигри.— Пеннифул с трудом восстановил улыбку на лице.— Конечно, все, что мы найдем, будет немедленно передано вам…
— Ах—ух, мистер посол,— рискнул высказаться Мэгнан.
— У нас, гроаков,— кисло заметил Шилт,— не бывает таких пигментных отклонений. Мы всегда, во все времена, остаемся ровного, успокаивающего красновато—коричневого цвета.