Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
– Привал будет во время дозаправки джека.
– отрезал капитан, подгоняя автоматон очередным заклятьем, от чего тот пошёл вперёд заметно быстрее.
– Но так мы загоним лошадей раньше, чем у вашей чёртовой машины кончится уголь!
– воскликнул Ханс, возмущённый угрозой потерять и коня, который теперь оставался тем последним, что связывало его с родным домом. Вся эта авантюра уже обошлась ему слишком дорого. И обжигающий холод рукоятки меканического меча вновь напомнил ему об этом.
– Тихо!
– огрызнулся каратель, вскидывая руку со сжатым кулаком над головой.
Повинуясь его жесту, варджек встал как вкопанный, так что всем на санях капитана пришлось
– Говоря о привале, я имел в виду...
– попытался было объяснить свою позицию наместник, но хадорец грубо оборвал его, злобно рыкнув: - Заткнись!
Ханс поймал себя на мысли, что больше не видит логики в действиях Краснова. Остановиться на вершине этого пригорка, чтобы осмотреться, было бы здравой идеей, если бы не окружавший их лес. А попытка расслышать хоть что-то через гул силовой установки варджека уже отдавала откровенным безумием. Однако карателя всё это ни сколько не смущало. И он всё так же упорно вслушивался в доносившиеся до них приглушённые звуки отдалённых выстрелов.
После ночного рейда, когда часть войска тарнов оказалась разбита и рассеяна по лесу, окрестности буквально кишели разрозненными группами дикарей. Потерпев поражение в открытом бою, они наверняка принялись вымещать свою злобу на добыче попроще, чем вооружённый до зубов отряд. Да и про остатки троллей тоже не стоило забывать. Скорее всего, вся эта пальба была продолжением их междоусобицы, и теперь два варварских племени возобновили прерванную было хадорцами взаимную охоту.
Пытаясь понять, что же такое заметил варкастер, Ханс пустил коня в обход саней, и вскоре выехал на вершину пригорка. И только тут он понял, что выстрелы теперь звучали значительно ближе, перекрывая лязг и шипение варджека, который стоял, поворачиваясь из стороны в сторону и пристально озираясь по сторонам. А капитан всё так же стоял как столб, теперь и вовсе закрыв глаза. Будто бы это могло помочь ему лучше слышать.
Вдруг откуда-то справа до них донёсся отчётливый волчий вой. Варждек резко повернулся на звук и замер, практически не шевелясь. Боевая машина всматривалась в окружавший её лес немигающим взором своих пылающих желтоватым светом визоров, словно хищный зверь, почуявший добычу. Молодой кастелян не верил, что даже алхимически просветлённая оптика этих аркмеханических глаз способна различить хоть что-то за этой стеной заснеженных елей и сосен. Но когда его собственный конь встрепенулся, явно почуяв присутствие хищников, не могло остаться никаких сомнений в том, что тарны близко.
– Приготовиться к бою!
– скомандовал капитан, открывая глаза и доставая пистолет из кобуры.
– А может быть, просто обойдём их?
– с сомнением спросил Ханс, который был совсем не в восторге от перспективы влезть в очередную заваруху, да ещё со сломанным мечом.
– Это приказ, наместник.
– холодно бросил каратель, даже не глядя в его сторону.
– Или вы снова струсили?
– Не вам обвинять меня в трусости!
– огрызнулся дворянин, которого оскорбили эти слова. Конечно, нельзя забывать о том, что капитан был накачан алхимической дрянью, и мог быть не совсем адекватен, но это было уже далеко не первое оскорбление за этот день. Молодой кастелян уже серьёзно задумывался о том, чтобы по возвращению в Аренделл потребовать у этого хадорца сатисфакции, несмотря на разницу в званиях и происхождении. Пускай зарвавшихся крестьян и мещан было положено плетьми учить должному уважению к дворянству, нет ничего особо зазорного в том, чтобы снизойти до более низкородного офицера при решении вопросов чести. В конце концов, звание это не только сабля и знак на броне. До сих пор в Хадоре высокая должность сопровождалась титулом, пускай зачастую и без права наследования. Так что это можно будет считать своеобразным авансом и дуэлью с хоть и потенциальным, но всё же дворянином.
– Тогда ведите ваших стражников сразу за драгунами.
– приказал каратель, который даже не заметил нанесённого оскорбления, после чего взмахом сабли указал в сторону доносившихся звуков и скомандовал: - В атаку!
Повинуясь его жесту, отряд двинулся в указанном направлении, смещаясь вправо от их первоначального маршрута. Подстёгиваемый ментальными командами и заклятиями своего хозяина, тяжёлый варджек рвался вперёд, ломая деревья и растаптывая кустарник на своём пути. И пламя, вырывавшееся вместе с клубами дыма из труб форсированной силовой установки, придавало боевому автоматону вид поистине адской машины, выбравшейся прямо из преисподней. Ни о какой маскировке и речи быть не могло. Шипение пара, лязг работающих механизмов и жалобный треск ломаемых деревьев заглушали даже звуки выстрелов, которые становились всё реже и реже.
Оценка капитана оказалась довольно точной, и пройдя метров двести их отряд вывалился на лесную опушку, где уже, по сути, заканчивалась стычка между троллкинами и тарнами. Синекожим крепко досталось, и на ногах оставались считанные единицы. А дикари всё продолжали наседать на них, травя их волками, забрасывая стрелами и копьями, и наваливаясь по трое, а то и четверо на одного, чтобы всё же сломить последнее сопротивление. А на множество раненых с той и с другой стороны никто просто не обращал внимания, бросив их валяться среди убитых на обагрённом кровью снегу.
И в этот хаос железным вихрем вломился тяжёлый варджек. Сблизившись на дистанцию атаки, на ходу бросив оглобли саней, автоматон с ходу принялся размахивать своими чудовищными кулаками, кроша тех, кто оказывался на его пути. А пока стальной монстр прокладывал себе дорогу к центру этой заварухи, следовавшие за ним кавалеристы добивали выживших, в то время как спешившиеся стрелки прикрывали их продвижение. Даже механики спрыгнули на снег, чтобы вступить в бой. И только варкастер не присоединился к атаке лично, оставшись вместе со связанным эльфом и пленённой ведьмой, ограничившись только стрельбой из пистолета и магическими ударами.
В целом расчёт Краснова оказался верным, даже не смотря на весь тот шум, который поднял варджек, оповестив о своём приближении половину леса. Тарнам было нечего противопоставить сокрушительной мощи боевой машины, которую они просто не могли остановить. Всё, что им оставалось - спасаться бегством. Хотя многие из них, ослеплённые яростью битвы, всё равно кидались в атаку на всадников и стрелков, но чары варкастера хорошо защищали его солдат от вражеских стрел и топоров, а бойцы Зимней Гвардии не жалели патронов.
Ханс тоже вступил в бой следом за стражниками, собственноручно добив двоих дикарей. Но теперь ему было значительно сложнее прикончить их. Меч, что раньше казался буквально продолжением руки, словно взбунтовался против своего хозяина. Он будто бы стал тяжелее, инертнее, требуя значительно больше усилий, чтобы нанести удар и остановить движение клинка после, а рукоятка, что раньше лежала в ладони как влитая, всё время норовила выскользнуть из пальцев, как будто до сих пор была покрыта льдом. Но что было хуже всего, лезвие, что только вчера с одинаковой лёгкостью разрубало плоть и кости, равно как и зачарованный снег, сегодня уже с трудом могло пробить грудную клетку того же самого врага. Поэтому молодому кастеляну пришлось оставить былое лихачество, действуя значительно аккуратнее. Оставшись без подсказок меча, он был вынужден полагаться только на свои силы, чтобы бить без промаха, и при этом самому не пропустить удар топором или ловко пущенную стрелу.