Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
– Он тоже аркмеханик?
– Он не просто аркмеханик, а оружейник Ковена Серых Владык. Техника создания их рунического оружия очень похожа на этот клинок.
– еле слышно прошептал варкастер.
– Но я вам этого не говорил.
– Тогда я тем более в неоплатном долгу перед вами.
– уже в полный голос ответил молодой кастелян, делая шаг назад и выполняя малый поклон мастеру, что помог ему восстановить семейную реликвию. Сейчас это было то немногое, чем он мог отплатить за такую услугу.
– После сочтёмся, наместник.
– ответил командир отряда, забираясь на сани, откуда уже во всю свою лужёную глотку принялся отдавать приказы: - Привал окончен! Всем занять свои места! Мы выдвигаемся!
– По коням!
– крикнул Ханс, хотя в его приказе уже не было особой нужды. Уланы и стража уже забирались в сёдла, чтобы продолжить путь. Варджек же начинал медленно шагать, постепенно набирая ход, торя новую дорогу через заснеженный лес. Вскоре их отряд уже снова на всех парах мчался вперёд, в Аренделл.
Несмотря на прямую дорогу и невероятный темп форсированного марша, до города они смогли добраться только к обеду. Аренделл встречал их пустыми улицами, занесёнными сугробами, и угрюмыми домами с закрытыми ставнями окнами. Немногочисленные горожане, всё же вышедшие на уборку снега или за дровами, укутывались кто во что горазд, нацепляя всю имевшуюся у них одежду, чтобы защититься от пронизывающего ледяного ветра, гулявшего по опустевшему городку. Такая картина навевала тоску и отчаяние даже у хадорцев, которые были привычны к длительным и холодным зимам.
Совсем не так Ханс представлял своё возвращение. Это должен был быть его звёздный час. Его триумф. Горожане должны были видеть, кто победил ледяную ведьму и избавил их от проклятия вечной зимы. Они должны были знать, что обязаны ему жизнью, и тогда корона герцога уже фактически была бы в его руках. Посадник, скорее всего, согласился бы с кандидатурой молодого кастеляна, чтобы успокоить народ и предотвратить недовольства, способные перерасти в настоящий бунт. Ведь это будет значительно дешевле проведения войсковой операции и подавления очередного восстания на оккупированных территориях.
Но все эти радужные мечты обратились в прах. Наместник догадывался, что капитан старался не привлекать лишнего шума к их возвращению, чтобы скрыть ужасные потери сводного отряда, и среди добровольцев в том числе. Пускай виной тому была неожиданная стычка с друидами, но гибель подчинённых всё равно оставалась на совести командира, который спешил доставить пленницу в замок, попутно стараясь избежать неудобных вопросов.
Так что сквозь скованный льдом и погружённый в безмолвие город отряд промчался на всех парах. Только благодаря малому числу прохожих и достаточно громкой работе паровой машины варджека они никого не задавили. Когда до ворот замка Аренделл уже оставалось метров двести, боевой автоматон издал протяжный гудок, сбрасывая избытки давления из котла и замедляя ход, пока солдаты гарнизона открывали тяжёлые стальные створки. Благо, что тут снег был заранее убран.
Двор замка встретил их уже не только очищенной от снега площадью и дежурным взводом. Их возвращения ждали с нетерпением, и из казарм, конюшен, флигелей и парадного входа им навстречу выбегали, наспех одевшись, люди. Солдаты, гости, беженцы из числа горожан, что покинули свои дома, укрывшись от холода за высокими стенами, и, конечно же, представители власти. Висконта Хавронского среди них не было, но по явному беспокойству и хмурому взгляду коменданта можно было легко понять, что за время их похода в горы положение только ухудшилось.
– Окружить сани, живо!
– приказал солдатам каратель, видя собирающуюся толпу зевак.
– Наместник, обеспечьте оцепление!
Ханс ничего не ответил, но всё же подчинился приказу, поскольку и сам уже подумывал о подобном. Под его командованием стражники и уланы начали кружить вокруг саней, не позволяя к ним приблизиться, покуда солдаты гарнизона формировали нормальное оцепление, отсекая образующуюся толпу от пленницы.
– Носилки сюда!
– крикнул капитан, внимательно следя за тем, чтобы ведьма не пришла в сознание, пока его бойцы отвязывали её от саней.
Этот приказ вызвал недовольный ропот в толпе, которая всё продолжала расти. Молодой кастелян мог понять возмущение людей, ведь окажись он на их месте, он бы тоже искренне желал герцогине скорейшей и мучительной смерти за все те горести и мучения, что она принесла своим проклятьем. И не только простолюдинам, но и высокородным гостям, оказавшимся в снежном плену по её воле. А вместо этого с ней нянчатся и всячески оберегают от пышущих праведным гневом граждан. И пока ещё редкие возгласы, призывавшие отправить ведьму на костёр, звучали всё чаще.
– С возвращением в замок Аренделл, капитан.
– обратился к карателю комендант, наконец-то покончив с организацией оцепления.
– Доложите о случившемся.
– Задание выполнено. Герцогиня Эльза Аренделл арестована и доставлена для суда.
– не вдаваясь в детали ответил Краснов, всё же отвлёкшись от наблюдения за погрузкой пленницы и выполнив формальное воинское приветствие. И словно прочтя во взгляде коменданта невысказанный вопрос, добавил: - При задержании было оказано ожесточённое сопротивление.
– Вижу.
– хмуро отозвался командир гарнизона, который и без того был мрачнее тучи, а теперь наверняка прикидывал, скольких солдат недосчитаются его офицеры.
– Она не опасна?
– Теперь не опасна.
– ответил каратель, посмотрев на колдунью, которую солдаты переложили на носилки вместе с шинелью, служившей ей подстилкой всю дорогу.
– Пришлось её оглушить и держать без сознания, чтобы доставить сюда без эксцессов.
– Вот и прекрасно. Так хлопот меньше будет.
– кивнул капитан, который уже был вынужден перекрикивать толпу, чтобы отдать приказ: - В карцер её!