Холодное Сердце Железных Королевств

Кросскун / Krosskun

– Конечно жива! Как я мог в этом усомниться?
– старик резко пошёл на попятную.
– Прошу простить мой скептицизм.

– Извинения приняты.
– бросил молодой кастелян, поворачиваясь к камину и глядя на горящие поленья, тем самым показывая, что разговор окончен.

– Поймите меня правильно, наместник.
– не унимался Варравски.
– Я деловой человек, и должен просчитывать все варианты развития событий, сколь бы мрачными они не казались.

Ханс про себя взмолился Морроу, чтобы тот дал ему силы выдержать этого несносного человека. Ведь ему уже не раз дали понять, что его общество неприятно собеседнику. Но тому всё было как об

стенку горох. Либо он считал, что деньги и связи дают ему право доставать даже дворянина, либо этот нувориш возомнил, что все, кто беднее его, должны перед ним пресмыкаться. По его настойчивости достаточно чётко было понятно, что он чего-то хочет. Но эти долгие хождения вокруг да около уже откровенно бесили.

– Я устал, и не настроен на длительные беседы.
– раз уж по-другому кайязь не отстанет, лучше сразу взять быка за рога.
– Говорите, что вам нужно?

– Мы с вами разумные люди, и прекрасно понимаем сложившуюся ситуацию.
– судя по изменившемуся тону, старик наконец-то перешёл к тому, ради чего явился.
– Ваши шансы стать новым герцогом Аренделла крайне малы.

– Да с чего вы решили...

– Будем смотреть правде в глаза!
– неожиданно твёрдо произнёс Варравский, перебивая собеседника и подаваясь вперёд.
– Ваш брак не был благословлён текущим главой рода Аренделл, а уж про обручение даже и говорить не приходится. Согласно законам Империи о наследовании титулов и имущества, у вас нет никаких прав на корону герцога.

– Да при чём тут это?
– в гневе воскликнул Ханс, вскакивая с дивана.

– Довольно ломать комедию, наместник.
– кайязь тоже встал, бросив свою папку в кресло.
– Вам от герцогини Анны нужны только её титул и её владения.

В ответ молодой кастелян молча двинулся вперёд, вынимая меч из ножен. Он уже предупреждал этого старика, что не потерпит оскорблений. Даже произнесённых наедине. И плевать, что потом придётся вертеться как ужу на сковородке, чтобы замять это дело, если это вообще будет возможно. Варравский озвучил все его тайные мотивы, в которых он до конца не признавался даже самому себе. Поэтому нужно заставить его замолчать до того, как он разболтает их всему замку, окончательно уничтожив столь старательно создаваемый образ благородного рыцаря, совершающего любые подвиги ради своей дамы сердца, и доброго сеньора, что может позаботиться о своих вассалах.

– Бросьте эти шуточки, наместник.- спокойно попросил Варравский, отходя от кресла, чтобы оказаться на открытом месте. Пока что всё шло по плану. Ведь если бы его слова не угодили в цель, собеседник бы не взбесился до такой степени, чтобы хвататься за оружие. Обычно за такое оскорбление старались просто дать в морду, а не зарубить мечом.
– Вы же не хотите отправиться на эшафот за убийство?

– Я вас предупреждал.
– прорычал ордец, прежде чем сделать выпад. Его колющий удар в сердце был достаточно предсказуем, чтобы кайязь успел отпрыгнуть назад, легко уйдя от атаки.

– Я бы не начал этот разговор, если бы не позаботился о своей безопасности.
– этого выскочку нужно было поставить на место до того, как он закусит удила и наломает дров. А то один Менот знает, что он успел себе вообразить.
– Если я не выйду из этой комнаты живой и невредимый, то вся Империя узнает, что вы - сигнарский шпион.

– Никто не поверит вашей лжи.
– ещё один укол прошёл мимо. А мальчишка расходился всё сильнее и сильнее, делая всё более рискованные взмахи мечом. Если так пойдёт и дальше, то он скоро всю мебель изрубит.

– Поверят, можете не сомневаться. У меня достаточно доказательств, чтобы отправить вас на плаху, наместник. И они будут доставлены куда надо ещё до того, как вы покинете этот замок.

– Ваша клевета только оправдает мой поступок.
– произнёс этот самоуверенный глупец, занося меч для широкого рубящего удара и перехватывая рукоятку поудобнее, от чего на клинке в свете камина блеснули руны, высеченные вдоль всего лезвия. Этот намёк на проявление магии должен был напугать противника, но Варавский был тёртым калачом, и прекрасно знал о секрете меканического оружия, хотя и недолюбливал его за ненадёжность. Потому что слишком много чего может сломаться, перечеркнув все плюсы, оставляя только недостатки в виде большого веса и смещённой центровки.

Ход был эффектен, нечего сказать, но этот щенок недооценил своего противника, слишком далеко занеся оружие. В целом замах был верный, но более подходил для закованного в доспехи здоровяка, а не худого и невысокого кайязя. Или он думал, что под курткой скрывается кольчуга? Однако старик искренне считал, что лучший способ держать удар - не подставляться под удар. А лучшая защита - нападение. Поэтому он резко рванулся вперёд, на ходу выхватывая ножи из рукавов.

Ханс заметил этот манёвр, и попытался снова набрать дистанцию, делая шаг назад одновременно с вращательным движением меча, которым он блокировал удар с левой руки в плечо. Но второй нож остановился в опасной близости от его горла. И только нужда в покорной и высокородной марионетке остановила руку Ульяна.

– Тут тебе не дуэль, щенок.
– прошипел Варравский в лицо своему оппоненту.
– И не тебе тягаться с тем, кто выжил на улицах Корска. Я таких как ты пачками резал когда тебя самого ещё даже в проекте не было.

– Да как ты смеешь, смерд?
– зарычал кастелян, но прикосновение к коже кончика отточенного лезвия заставило его прикусить язык. Всё же у этого выскочки хватало мозгов чтобы понять, когда лучше просто помолчать.

– Был бы трусом, не посмел бы.
– усмехнулся старик, начиная вкрадчиво излагать суть своего предложения: - А теперь слушай очень внимательно. У меня достаточно доказательств, чтобы каратель расстрелял тебя и твою невесту прямо на месте. Но мы можем договориться.

– Что вам нужно?

– Разрешение на прокладку железной дороги. Концессии на разработку полезных ископаемых. Контракты на строительство заводов.
– требования оглашены, а чтобы сделка стала более привлекательной, нужно предложить кое-что взамен: - Дайте мне всё это, и я сделаю вас герцогом Аренделла.

– Откуда такая щедрость?
– недоверчиво спросил молодой кастелян.

– Каждый день простоя - убытки. И большие. А контракт горит.
– совершенно честно ответил кайязь.
– Я мог бы посадить на герцогский трон любого, но это займёт слишком много времени. А с тобой можно всё обстряпать в кратчайшие сроки.

– А почему ты сам на него не сядешь?
– в голосе собеседника звучал ничем неприкрытый вызов.

– Слишком долго и дорого. Да и как-то мелковато выглядит эта задрипанная деревня на фоне моих фабрик.
– пусть знает с кем связался, голь перекатная.
– К тому же не по мне шит кафтан. Маловат...

– Но как же Анна?

– Забирай эту ведьму себе, если она тебе так нравится.
– от такой настойчивой игры во влюблённого дурака уже даже у Ульяна кончалось терпение.
– Запри её покрепче, и пользуй сколько угодно. Но потом пеняй на себя.