Хорт – сын викинга

Гладкий Виталий Дмитриевич

Его ответный удар был ошеломляющим. Сила вырвалась из каких-то неведомых глубин организма юноши и устремилась к ульфхеднару разящими стрелами. В какой-то момент ему даже показалось, что он видит их следы, которые были похожи на голубоватые, ярко светящиеся тонкие струйки, на излете свивающиеся в толстые жгуты. Когда они долетели до ульфхеднара, то превратились в толстое огненное копье, ударившее черноризца прямо в сердце.

Варяг изменился в лице, пошатнулся и едва не упал, но быстро оперся о плечо одного из своих товарищей. Он был потрясен. Его Сила куда-то ушла, Хорт тоже перестал напрягаться, немного расслабился, но был готов в любой момент отправить свое «послание» волкоголовому магу варягов. Ему вдруг показалось, что этот человек ему знаком. Но откуда?

Ведь прежде Морав-Хорт никогда с ним не встречался. Никогда? А так ли это?

Юноша не стал дожидаться, пока в голове наступит просветление и он сможет разобраться в своих мыслях и воспоминаниях. Развернувшись, Морав-Хорт с вызывающей неспешностью удалился от лавки купца-ромея. Он знал, что ульфхеднар смотрит ему вслед, но во взгляде волкоголового было удивление и еще что-то, но только не злость и горечь от поражения.

Неожиданный поединок с помощью Силы вызвал в нем чувство нестерпимого голода, и Морав-Хорт, прежде чем идти на пристань и искать лодочника, которые перевезет его обратно, в городище Слисторпа, вернулся на тот участок торжища, где продавали еду. Там он купил слатур, кружку превосходного эля (в пиве Морав-Хорт хорошо разбирался, потому что Рогволд варил его самолично и юноша мог определить качество эля не только на вкус, но и по его виду), белый хлебец – он был дорогим и среди викингов считался лакомством – и уселся на одно из толстых бревен, специально привезенных на торжище вместе с пнями, заменявшими столы, предприимчивыми продавцами еды, чтобы их клиенты чувствовали себя вполне комфортно и могли побеседовать за кружкой эля по душам. Это способствовало торговле, потому что за первой кружкой пива, следовала вторая, затем третья, а куда же во время застолья без закуски?

Насытившись (при этом Морав-Хорт напрочь выбросил из головы ульфхеднара, чтобы не портил аппетит), он неторопливо пошагал на пристань, углубившись в свои мысли. Но думал юноша опять-таки не о случайном поединке с волкоголовым, а о том, как управился Ходота с торгом и что теперь делать дальше. Все выходило на то, что ему придется пойти на поводу у скипрейда и стать варягом, потому что пока беглецам путь в твердь заказан.

Но скоро грядут холода, а значит, нужно запастись провиантов на всю зиму и где-то найти уютную гавань. Некоторые соображения на этот счет у Морава были, но они пока не до конца оформились, и молодой стирэсман напряженно размышлял, совсем не глядя по сторонам, а только под ноги, чтобы не зацепиться за кое-как уложенные доски узкой улочки, петлявшей среди неказистых временных строений, которые на время торжища занимали местные торговцы.

Сеть упала на Морава откуда-то сверху. Он почувствовал удар Силы, но расслабленность после сытной еды сослужила ему плохую службу. Юноша замешкался лишь на долю мгновения, и этого было достаточно, чтобы сопротивление оказалось бесполезным. Морав выхватил нож с намерением разрезать сеть, но тут последовал сильный рывок, и веревка, которую тянули крепкие руки, свалила его с ног. А затем, спустя считаные мгновения, юноша превратился в кокон, спеленатый прочной сетью.

Зарычав от ярости, он вперил свой страшный взгляд волкодлака в варяга – того, кто держал конец веревки. Несомненно, это был морской разбойник, судя по одежде и обветренной загорелой физиономии, на которой явственно читалось злорадство. Варяг мигом побледнел и безвольно опустил руки, но воспользоваться своей Силой до конца Морав-Хорт не успел. В поле его зрения появилось лицо ульфхеднара.

Криво ухмыльнувшись, он быстро нагнулся пониже, поднес к губам короткую толстую трубку и с силой дунул в сторону Морава. В лицо юноши ударила воздушная струя вперемешку с пылью. Что она собой представляет, Морав-Хорт понял мгновенно. И похолодел от ужаса. Это была смесь перетертых в порошок и смешанных в определенной пропорции редких ядовитых грибов, сушеных шишек хмеля, листьев мяты, душицы, чабреца, пустырника и кореньев «сонной травы», найти которую было очень непросто. Порошкообразное зелье погружало человека в быстрый и глубокий сон, из которого нельзя было выйти без посторонней помощи. Если

она не поспевала вовремя, человек умирал. Правда, смерть его была легкой; он просто засыпал.

Обычно эту смесь Рогволд применял для того, чтобы врачевать тяжелые раны, когда требовалось, к примеру, вырезать засевший в теле воина наконечник стрелы или зашить длинный порез. При этом человек так крепко спал, что совсем не чувствовал ни боли, ни того, как волхв-целитель ковыряется в глубокой ране.

Это была практически последняя здравая мысль, которая посетила голову Морава-Хорта. Погружаясь в сон, похожий на смерть, он неожиданно вспомнил, откуда ему знаком волкоголовый. Это тот самый маг, который во главе отряда варягов высадился на мысе Клюв Ястреба и напал на твердь русов! Именно с ним сражался Рогволд с помощью Силы, и это посох главного волхва племени оставил на щеке ульфхеднара рваную рану.

Глава 18

Йомсвикинги

Устье реки Одры местные племена, большей частью славянские, старались обходить-объезжать десятой дорогой. Спускаясь с гор, река протекала по равнине, проложенной древними ледниками. Ниже по течению Одра широка и полноводна, со многими островами, а ее берега представляют собой высокие валы, предохраняющие пойменные пахотные земли от затопления во время паводков. На расстоянии в сто десять поприщ [116] от устья Одры она делится на два рукава. Один из них (западный) впадает в обширную мелководную лагуну. Именно это место пользовалось дурной славой. Никто не осмеливался не то чтобы порыбачить в лагуне, но даже близко подойти по суше к ее берегам.

116

Поприще – старорусская путевая мера для измерения больших расстояний, имеющая несколько числовых соответствий. Здесь: расстояние, проходимое оратаем (пахарем) во время вспашки от одного края поля до другого, учитывая длину стандартного надела – примерно 750 м.

И на то была весьма веская причина. Если подняться на один из невысоких холмов, окружавших лагуну, то глазам наблюдателя предстанет мощная крепость у берега уютной бухты. В плане крепость представляла собой идеальную окружность. В диаметре она была не менее половины поприща. Крепость защищали два мощных земляных вала толщиной около тридцати шагов и частокол, глубокий ров, наполненный водой, и заграждения из острых кольев. Четыре входа в крепость с крепкими дубовыми воротами, окованными железом, располагались согласно частям света. Внутренние строения делились крестообразно двумя улицами. Поэтому в крепости было четыре сектора. Посреди нее находилась достаточно просторная квадратная площадь (скорее, воинский плац), покрытая смесью песка с опилками, – чтобы воину, поверженному во время тренировочных боев, при падении не повредиться на каменистом грунте.

Вдоль улиц располагались длинные дома – своего рода воинские казармы. В каждом секторе располагалось по восемь таких зданий, стоявших под прямым углом по отношению друг к другу. Четыре дома образовывали квадрат с двором посредине. Между двумя такими квадратами находился узкий проулок. Возле каждых ворот высились грозные сторожевые башни из дикого камня. В любое время года из бойниц башен выглядывали дозорные – стрелки. Ворота открывались редко, в основном те, что находились со стороны залива. От пристани, где разгружались драккары и кнорры, по каменистой дороге, в крепость постоянно тащили бочки, мешки и корзины с различным скарбом.

Возле внутреннего вала там и сям виднелись сараи, в которых располагалась разная живность – куры, овцы, быки, – предназначенная для пиршеств. Однако не похоже было, что обитатели крепости занимаются крестьянским трудом. Скорее, животных захватывали во время набегов, а кормили и ухаживали за ними рабы. В каждом дворе, образованном длинными домами, находилась камора, в которой хранились съестные припасы и запасное оружие. А еще там стояли небольшие жертвенники – уж каким именно богам, неизвестно.