Хозяйка волшебного сада
Шрифт:
— Боги… — прошептала девушка
Ведь цветы в ее саду вырастали только тогда, когда это было кому-нибудь нужно.
— Лорд Эрнаэн, — Илзе беспомощно посмотрела на мужчину. — Я знаю, что то, что я скажу, прозвучит глупо и странно. Но над городом нависла беда.
— Какая? — нахмурился тот.
— Красная оспа. Я не могу объяснить, откуда это знаю, и не могу доказать. Но прошу, поверьте мне.
— Илзе, это…
— Пожалуйста, — взмолилась она.
Мужчина вздохнул, потом взглянул на лежащие
— Вопреки всем доводам рассудка, моя интуиция просто кричит, что стоит прислушаться к твоим словам. А интуиции я привык доверять.
— Спасибо, — облегченно выдохнула Илзе и выбежала из-за прилавка.
Она бесцеремонно схватила графа за руку и потащила на выход.
— Пойдемте. Нужно найти зараженного человека прежде, чем он успеет передать болезнь городу.
Выйдя на крыльцо, цветочница нос к носу столкнулась к монструозным черным конем. Он насмешливо фыркнул ей в лицо, но девушка не испугалась. Мыслями она была совсем далеко, поэтому просто машинально подняла руку и погладила животное по морде.
— Но как же нам его найти? — протянула она, растерянно оглядываясь по сторонам.
На главной городской площади царило спокойствие. Дети расходились по домам из школы. Род Уоллес прикручивал новую вывеску над крыльцом булочной. Господин Керли курил свою неизменную трубку, сидя на лавочке у ратуши. В абсолютно безоблачном небе светило солнце. Дул легкий ветерок, и ничего не предвещало опасности, нависшей над столицей графства.
— Спокойно, — Эллан Эрнаэн легонько сжал тонкие пальцы Илзе. — Если мы будем бегать по городу и заглядывать в чужие дома, это ни к чему не приведет. Нужно подумать.
Он непохотливо двинулся вдоль площади, потянув за собой цветочницу. Благодаря отводу глаз, на необычную пару никто не обращал внимания, и они могли спокойно рассуждать, внимательно глядя по сторонам.
— У вас зимой был снег? — задал странный вопрос генерал.
— Снег? Да, был. Но всего на несколько дней. У нас очень теплые зимы.
— Красная оспа любит жару, — пояснил мужчина. — Она погибает даже при небольшом похолодании, значит здесь, в графстве, у нее не может быть естественного резервуара.
— Получается, ее привезли сюда, — понятливо продолжила Илзе.
— Да, — одобрительно покосился на нее мужчина. — Арлей лежит на пути из царства Калагар на север. Вот как раз в Калагаре зараза чувствует себя очень неплохо.
— Я недавно видела калагарца… — протянула Илзе задумчиво.
— Я тоже видел, на прошлой неделе.
— Думаете, он?
— Возможно. Потому что торговый обоз оттуда проходил почти месяц назад, как только я сюда приехал. Это слишком большой срок.
— И
— В гостиницах. Сколько из у здесь?
— Три, — прикинула Илзе. — Одна из них прямо на Ратушной площади.
— С нее и начнем.
Эта гостиница была самой дорогой и благоустроенной в городе. Важный портье слегка скривился при виде простого платья Илзе, но, заметив ее спутника, тотчас подобрел и распахнул им двери с немного заискивающей улыбкой. Господин граф решительно пересек холл и остановился у стойки.
— Ваше Сиятельство, — слегка побледнел управляющий, потом бросил взгляд на Илзе и хитро прищурился: — Двухместный номер, я правильно понимаю?
Девушку передернуло от неприятного намека, а Эллан Эрнаэн отрезал:
— Нет. Мы ищем человека. Он калагарец, возможно поселился здесь на прошлой неделе.
— Сожалею, милорд, — развел тот руками. — Последний раз калагарцы заселялись в нашей гостинице около месяца назад.
— Уверены?
— Так точно, — по-военному втянулся управляющий под острым взглядом.
— Понятно, — кивнул граф и позвал цветочницу: — Ищем дальше.
Они вышли на крыльцо и остановились.
— Куда теперь?
— Наверное, в «Звезду Арлея», — прикинула Илзе. — Есть еще «Перепутье», но это скорее постоялый двор для обозов на выезде из города, а…
— Я слышала, вам нужен калагарец, — чужой голос не дал ей закончить.
Они синхронно развернулись и увидели девушку в форме горничной, похожую на лисичку рыжими волосами и хитрой улыбкой.
— Нужен, — осторожно кивнула цветочница.
— И как сильно нужен? — горничная лениво оперлась о стену и накрутила на палец кудрявый локон.
— Очень, — процедил Эллан Эрнаэн и нехорошо прищурился.
На девицу это произвело неизгладимое впечатление. Она сразу растеряла всю свою леность, выпрямилась и немного нервно забормотала:
— Так я расскажу. Несколько дней назад у Сью, она живет на моей улице, поселился какой-то калагарский крендель. Сью, она та еще… шалава. Сдавала ему комнату, но все-то знают, что там были и разные… дополнительные услуги. Прожил у нее дня три или четыре и недавно съехал. Вроде из города совсем убрался.
— Адрес, — потребовал мужчина.
— Мой? — растерялась горничная.
— Сью.
— Улица Лесная, четвертый дом.
— Вы со Сью общались после приезда калагарца.
— Нет, вы что. Она, как деньги получит, от всех прежних знакомых нос начинает воротить. А потом, когда они заканчиваются, идет на поклон. Так что я их только так, издалека видела.
— Хорошо, свободна, — рыкнул генерал, отчего девушка подпрыгнула и скрылась к гостинице. — Знаешь, где эта Лесная?
— Знаю, — кивнула цветочница. — Северная окраина города.
— Далеко. Поедем на лошади.