Игра не для всех. Варяжское море. Воин
Шрифт:
Остаток ночи прошел в любовных утехах, да коротком, предрассветном сне, в котором Флоки на свое счастье не видел никаких кошмаров. Утром же супруга ушла на женскую половину, в то время как приятно уставший сын Сверкера двинулся в просторную, центральную залу усадьбы Лудде, где хозяин дома с сыновьями уже приступил к утреннему приему пищи. Никаких излишеств: печеная треска, головка сыра, пиво — простая еда викингов, которой, по слухам, наслаждался еще Хальвдан Черный.
Заметив зятя, Лудде вроде бы радушно улыбнулся, указав ему на место за столом, рядом с Олофом и Ториром. Сыновья ярла поприветствовали Флоки лишь легкими кивками — им не нравился сын Сверкера, но они не противились воли мудрого и властного отца. А последний, получив предложение «Мстителя» о женитьбе, вцепился в него мертвой хваткой — ведь Лудде на деле был гораздо коварнее и чуть хитрее Сверкера. Он ревниво следил за дочерью, чтобы та не забеременела от кого раньше времени — ведь если вытравить первое дитя из чрева, шансов, что женщина понесет еще раз, будет совсем немного. И наоборот, если бы та нагуляла бастарда, выдать замуж девку точно уже бы не вышло… Лудде этого не хотел, он терпеливо ждал, когда к Альвдис посватается наконец, какой-нибудь старый ярл или богатый бонд, для которого даже его невзрачная дочка покажется удачной партией. А тут вдруг нарисовался Флоки! Признаться, этой зимой «Старый» был в шаге от того, чтобы напасть на его родовую усадьбу — ярла сдержали лишь вести о найме хускарлов, укрепление стен бурга и вооружение карлов. А тут вдруг сосед явился сам, да еще и попросил Альвдис в жены! Это было прекрасно, это очень удачно вкладывалось в изначальный план Лудде на дочь! Последняя, изголодавшаяся по мужской ласке, уже три седьмицы ходит светящаяся, как солнышко, и заметно похорошевшая. Кажется, она даже поправилась — и ярл с нетерпением ждал, когда же Альвдис сообщит всем, что понесла. Ведь это было очень важно! Ибо если все сложится так, как надо, и дочка родит ребенка-наследника, то Флоки более будет не нужен — и вскоре Флоки не станет. Несчастный случай на охоте, послужит тому виной, или глупый парень решится выйти на лодке в море в непогоду — уж Лудде Старый найдет, как избавиться от мальчишки! И тогда владения Сверкера, его усадьба, его хирд — все это отойдет новому ярлу, чей внук (или внучка, это не столь и важно) останутся жить в его доме… Лишь бы зять не заподозрил чего раньше времени — оттого-то ярл и был предельно радушен по отношению к нему, легко отправив Фрея в набег вместе с воинами Флоки, потому-то сурово наставлял сыновей (которые, кстати, ничего не знали о мрачном будущем нового родственника), чтобы относились к мужу их сестры дружелюбно…
Вот и сейчас, поприветствовав за столом сына Сверкера, и приказав принести ему лучшие куски печеной трески, новую головку сыра и свежих, хрустящих лепешек, Лудде обратился к нему с очередной фальшивой — но, в сущности, привычной для всех домашних улыбкой на устах:
— Рыбаки видели у шхер «Морского змея». И он шел не один, а вел за собой датский кнорр! Очевидно, твои люди возвращаются с хорошей добычей! А Фрей, по всей видимости, решил еще погулять по морю.
Флоки мгновенно преобразился — если до того лицо его имело просто довольное выражение, то сейчас оно стало буквально ликующим:
— Это отличные новости! Просто отличные! Позволь ярл, мне тотчас отправиться домой, желаю встретить свой хирд!
Лудде бросил на зятя быстрый, острый взгляд, после чего вновь улыбнулся:
— Как я могу тебе приказывать? Лишь хочу попросить, чтобы Альвдис осталась покуда в отчем доме. Здесь для нее все родное, а в твоей усадьбе ей вряд ли будет организован должный уход и забота — мне кажется, что дочка уже понесла…
Флоки широко улыбнулся в ответ — он, кажется, пропустил мимо ушей слова о непраздности супруги:
— Конечно, ярл, конечно!
«Старый» довольно кивнул, после чего развернулся к старшему сыну:
— Олоф, ты, кажется, уже приготовил драккар для новых плаваний и собрал свой хирд?
Рослый голубоглазый блондин с суровым взглядом согласно склонил голову.
— Тогда доставишь нашего дорого зятя в его усадьбу, прежде, чем отправиться в поход.
Олоф смерил Флоки холодным взглядом, после чего немногословно ответил:
— Да отец, доставлю.
С замиранием сердца я смотрю на разбитое на берегу фьорда селение и возвышающийся на холме бург. Вот она, конечная цель моего похода — и неотвратимой мести свеям…
Сражение у стен Выши обернулось для викингов кровавой бойней — славяне не брали пленных, памятуя о прошлогоднем разграблении, и воспрепятствовать линчеванию я не смог. Да если честно, то и не захотел — разбойники нашли конец, достойный своих поступков. Другое дело, что и варяги, и славяне понесли в схватке ощутимые потери: был ранен Яромир и еще трое варягов, семеро русов сложили в сече головы. Славяне же, а если быть точнее, то ильменские словене, недосчитались после схватки девяти мужей убитыми и еще пятерых — ранеными. И только лучники Будивоя не понесли потерь… Даже после гибели более, чем трех десятков бойцов, викинги ощутимо огрызнулись, не щадя ни собственные жизни — ни, тем более, жизни врагов.
Добивать оставшихся свеев мы отправились только на следующей день, с прибытием из Ладоги кнорра с пополнением. Сложно описать словами мою радость, когда я узнал, что в городе удалось найти четырнадцать вышинских мужей, из которых в поход согласились отправиться все, кроме отца Даны и Весеи! Последний был так растроган возвращением дочерей, что не нашел в себе душевных сил расстаться с ними — зато остальные горели ярой ненавистью и желанием окончательно поквитаться с врагом. Кроме того, вслед за вышинскими увязалось в поход еще шесть сорвиголов, хорошо знакомых с топорами и ратным ремеслом! И таким образом, по возвращению моя ватага сразу стала самой большой — ведь все новички-словене по умолчанию вливались именно в нее.
Понесших слишком большие потери воев также раненого Добрыни я оставил в Выше, в то время как с остальной дружиной вновь отправился водным путем к Дубнам. Что же, у малой крепостцы нас встретила… Тишина. Мертвая тишина. Чуть более дюжины изрубленных тел викингов, раздетых, обезоруженных, мы нашли у воды, на месте их прежней стоянки у обгорелого остова драккара. А городок был пуст — ни единой души, ни даже животных в нем не осталось. Что же, картина прошедших за сутки событий была более-менее ясна: уцелевшие свеи, не принявшие участия в погоне, были немногочисленны и скорее всего, изранены. И когда драккар отошел на достаточное расстояние от городка, их атаковали братья-славяне, оставшиеся в живых после первого штурма (следы его в виде полуразбитых ворот и вывернутых из частокола бревен сразу бросились мне в глаза). Очевидно, что атака защитников городка была стремительной и яростной, и хотя вряд ли они значительно превосходили викингов числом, состояние раненых врагов дало славянам явное преимущество… А после расправы над свеями, жители просто покинули городок, укрывшись в окрестных лесах, покуда это было еще возможно.
Пришлось нам возвращаться в Выши, где мы пополнили припасы, взяли на борт бережно охраняемого Гуннара и пару раненых варягов, кто быстро шел на поправку. Вдобавок, едва ли не целый день заняла долгая и вдумчивая дележка захваченного оружия и броней — я настоял, чтобы моя доля, доля ближников и то, что отходило вышинским, пошло на вооружение и снаряжения пополнения. Кое-кто из словен пытался сопротивляться, но их быстро заткнули… Ничего, должники, возвратившись из Уппланда, отдадут все с процентами!
Посоветовавшись с Деяном, мы решили идти в поход на захваченном драккаре, «Морском змее» — его опознал мой пленник-свей, в очередной раз подтвердив свою ценность. Ведь никто не поднимет тревогу, когда к поселению приближается до боли знакомый, можно сказать, родной корабль! И хотя на «Змее» в теории могла поместиться вся дружина, часть воев мы все же определили на кнорр — на него планируется загрузить захваченную добычу, а при высадке команда из пятнадцати славян будет защищать оба судна.
И вот, наконец, несколько дней пути позади. Благо, что выдалась ясная, солнечная погода, и никакие волнения на море не омрачили наше путешествие. Гуннар же честно исполнил свой долг, проведя нас сквозь линию шхер и выведя к поселению, принадлежащему в прошлом Сверкеру Хитрому — а нынче Флоки Мстителю!
— Шеломы одеваем в последний момент, за щиты раньше времени не беритесь! Посмотрите на пристань — на ней нет воинов, только детвора, да бабы! Мужиков мало, и все без оружия, это простые карлы! Наша задача — бург, и к нему нужно попробовать успеть прорваться до того, как местные поднимут шум. Потому как только корабли пристанут, со всех ног к холму — может, и за своих примут! В любом случае, кто решит начать грабить местных, да вспомнит о бабах, подняв шум — того я лично своими руками удавлю! Это понятно?!