Игра не для всех. Варяжское море. Воин
Шрифт:
Старейшина с самыми авторитетными вышинскими мужиками уже стоят на небольшой, открытой площадке у башни, что-то возбужденно обсуждая. И прежде, чем кто-то из варягов попытался бы переломить ситуацию в свою пользу, я первым громогласно обратился к братьям-славянам, отвлекая на себя их внимание:
— Добрыня! Что случилось? Викинги?! Уже подходят?!
Старейшина, плотный, грузный мужчина с окладистой бородой, в которой уже засеребрилась первая седина, глухо, коротко ответил:
— Нет, воевода, пока нет. Гонец к нам прискакал из Дубнов. Помощи просят, говорят, свеи на них напали. И нужно всем миром решить, идти на помощь, или нет.
У меня на мгновение похолодело в груди. Свеи?! Неужели Флоки? Совпадение — или?!
— И сколько их, он сказал? Где сам гонец?
Вперед, из расступившегося передо мной круга мужчин вышел взволнованный парень, на вид лет шестнадцати. Меня он смерил испуганным взглядом с головы до ног, но заговорил пусть и робко, однако же и без запинок, звенящим от напряжения голосом:
— Воевода, две ладьи у свеев! Появились перед рассветом, попробовали сходу взять ворота — да только дозор успел в набатное било ударить, мужиков поднять. Всем миром навалились, перебили тех, кто успел уже через стену перелезть, не дали им створки открыть — тогда свеи от частокола и откатились. Вот старейшина Ингвар и успел меня отправить к вам конным за помощью!
Посеревший лицом Добрыня резко заметил:
— В прошлый раз Ингвар также за помощью посылал. Да только боком нам вышла та помощь!
Парень едва не заплакал — серьезно, лицо его скривилось, а глаза натурально покраснели, наполнившись влагой:
— Дядька Добрыня, да как же вы такие речи ведете?! Да разве сговорились мы тогда со свеями, и обманом вас на помощь призвали? Али не помогли зерном этой зимой, когда вам есть нечего было, в ущерб себе?! Али не моя сестра старшая и тетка сгинули в Выше той осенью?! И другие наши бабы?!
Эмоциональный ответ гонца несколько смутил замявшихся славян. Я поймал на себе напряженный взгляд Добрыни, после чего старейшина тут же отвел глаза — но все было понятно итак, без слов:
— Позволь, Добрыня, и мне слово молвить!
Вышинский староста аж просветлел лицом:
— Отчего же Роман, не молвить! Конечно, позволяю!
Я легонько кивнул, после чего громко заговорил — так, чтобы слышали все собравшиеся мужи:
— Бросать соседей в беде не дело! Если не помочь сродникам по крови и вере, то от кого тогда вообще помощи ждать, коли сами в беду попадете? Но и свой дом нельзя оставлять без защиты, Сверкер Хитрый той осенью это использовал — но ведь осенью и нас с вами не было. Однако же и нам одним не справиться с большим хирдом свеев! Побить их сможем только всем миром! И коли это не те свеи, кто повинен в осеннем набеге, кто подлостью убил воеводу Ратибора, то за помощь в отражение этого нападению я призову уцелевшие воев Выши и Дубны с собой, свершить справедливую месть. Решайтесь! Иначе ради чего мне тратить жизни собственных воев, чтобы защитить ваши грады?!
Над площадью повисла тишина. Никто из варягов не попытался взять слово — и я незаметно облегченно выдохнул: очевидно, признав меня военным вождем в походе, Яромир и Деян решились остаться верными данному слову до конца. Это хорошо, очень хорошо — все-таки я боялся, что поспешное, плохо обдуманное решение отослать в Ладогу всех собственных воев (принималось оно на пиру, в хмелю, да еще и на эмоциях), обернется борьбой за власть. Нет, не обернулось — и что послужило причиной, природная ли честность вендов или тот факт, что Деян и Яромир не сумели быстро разобраться между собой, кто из них станет главным в грядущей сече, не столь и важно.
Между тем, обдумав мои слова, Добрыня согласно кивнул:
— Я принимаю твое предложение, воевода Роман. Поможете отбиться нам сейчас — и мы поучаствуем в твоем походе. Но скажи, как ты думаешь, воевода, справиться с доброй сотней свеев? Вас ведь меньше сорока воев, да нас две дюжины, и не все столь искусны в бою. Всех вместе — едва ли не в половину меньше, чем ворога! Да и в граде надо кого оставить — не хочется ведь вновь на пепелище возвращаться!
Смотря прямо в глаза старосте, я немного лукаво усмехнулся:
— И не придется. Мы сумеем побить свеев, если будем драться с умом. Но для начала скажите — много ли из ваших мужей хорошо метают сулицы?
Глава 20
Хакан проснулся перед самым рассветом, неожиданно рано. Но старого вояку что-то тревожило, заставляя задумываться о худшем и метаться во сне — ему привиделось, что он упал за борт в кольчуге, что не может сам выплыть, что его тянут на дно ундины… И в кошмаре их вид был далек от облика прекрасных дев, коий обычно рисуют предания об обитательницах морских и речных глубин! Было очень страшно, и, вырвавшись из омута забытья, он долго не мог отдышаться. Впрочем, и тревожные предчувствия, и недобрые сны мучали хольда уже очень давно — с того самого момента, как плененный им ромей убил Сверкера, а после хирдманы выбрали его сообщить молодому ярлу о случившемся… С тех пор утекло много воды, и многие заботы тяготили его сердце — то ожидание нападения соседей на усадьбу, то постылое назначение Флоки, то самоуверенность молодого, горячего Фрея — и первая неудачная атака на мелкое славянское поселение.
Позапрошлым утром туманная пелена была на удивление зыбкой, прозрачной — куда уж ей до осеннего морока на Альдоге! Конечно, она не могла скрыть приближающиеся драккары, так что венды заметили их довольно рано и успели поднять тревогу. Несмотря на это, воины Фрея бросились к частоколу, и шесть самых быстроногих викингов успели преодолеть его с помощью веревок со стальными крючьями, используемых в морских схватках. Но всех, кто успел тогда перелезть через стену, славяне приняли на копья, срубили топорами — там, за тыном, против каждого свея было по пять врагов! Тем более, поднялись на частокол воины не разом, вниз спрыгивали вразнобой — так что каждый викинг погиб, сражаясь в одиночку.
Кроме того, жители Дубен успели отправить гонца в Выши — впрочем, последнее было как раз хорошо: коли соседи решатся прийти на помощь, их будет проще разбить! В поле славянам не справиться с хорошо снаряженными и воинственными викингами — гораздо большие потери ждут свеев при штурме крепких стены Выши… Потому хольд выставил дозоры далеко впереди их лагеря, вынеся его на открытый участок. Единственное, что могло бы помочь вендам победить, так это успешное ночное нападение — но Хакан сделал все, чтобы противнику не удалось застать врасплох их хирд.
Он также предложил Фрею отказаться от штурма Дубен и дождаться, когда к осажденным поспеет помощь. Тут-то или местные или попробуют выйти в поле и, объединившись со своими, дать бой, или же вновь прибывшие вои станут прорываться в окруженный свеями бург. Удачный момент для атаки! Вполне возможно, что викингам удастся ворваться в Дубны на плечах подкрепления! Но даже если в городок и не получится войти, вышинские мужи оставят собственное поселение без защиты. А это отличная возможность для свеев захватить второй бург без тяжелого, кровавого штурма — всего-то и делов сесть на драккары и отправиться к более сильной крепости водным путем! Пешком венды за ними не угонятся — и удачный план Сверкера воплотиться в жизнь во второй раз.