Игрушка для драконов
Шрифт:
Клара поднялась первой и загородила мне дорогу, не давая пройти вперёд. Я усмехнулась, но позволила ей первой оказаться в просторном коридоре. У меня были дела поважнее, чем оспаривать её первенство в таком незначительном состязании.
Так я и оказалась во внутреннем дворике, терзаемая плохими предчувствиями. Вдруг мама не придёт? Или это снова окажется жестокой проверкой?
Погружённая в эти мысли, я не сразу взглянула на экипаж, а сделав это, обмерла от неожиданности. Вместо привычной закрытой самоходки, в которой я привыкла путешествовать и выезжать за покупками, перед нами стояла белая, украшенная вензелями коляска с запряжённой в неё тройкой гнедых.
— Мы поедем в этом? — шёпотом спросила я у возницы, косясь на смирно стоящих лошадей. Когда-то в далёком детстве в центральном парке отец каждый сезон покупал мне билеты на подобный аттракцион. Тогда это казалось весело и необычно. Теперь же мне было боязно ехать в плохо управляемой коляске, да ещё у всех на виду, как выставленной в витрине!
— Не бойтесь, госпожа, — произнёс возница ещё по-детски тонким голосом. — Кони смирные, к упряжи приучены. На ярмарку все так ездят. Дань прошлому.
— Понятно, — попыталась я улыбнуться, чтобы скрыть нарастающую панику. Мои поездки в коляске закончились в девять лет, когда одна из лошадей попыталась укусить назойливую девушку, сующую ей в морду кислое яблоко.
— Так вы едете или нет? — Клара даже не обернулась и уверенно пошла вперёд. Пару раз глубоко вздохнув, я последовала её примеру, стараясь смотреть прямо перед собой и игнорировать настороженное фырканье справа. Только устроившись рядом с Кларой, я почувствовала себя уверенней.
Однако самое страшное ждало меня впереди. Всю дорогу коляска тряслась и подпрыгивала на ухабах. Сердце замерло, когда открытый экипаж проезжал по деревянному мосту через местную речку. К концу путешествия меня начало мутить, и я уже проклинала и предложение Шилдса, и собственную сговорчивость, убедив себя, что всё дело в очередной проверке, а встреча с матерью — лишь манок для глупой птицы. Для меня.
— Ещё долго до города? — спросила я Клару, желая отвлечься от тревожных мыслей.
— Вы настолько изнежены, что не способны потерпеть час-другой? — почти враждебно ответила вопросом та. Помощница отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
— Я чем-то обидела вас?
Глухота не позволила бы Кларе услышать мою фразу, сказанную себе под нос, но женщина повернулась и, глядя в глаза, отчеканила:
— Вам здесь не место. Возвращайтесь к мужу и не обманывайте никого.
Значит, всё-таки кристалл, передающий своему хозяину, слова собеседника.
Я оторопела от её слов. Они были произнесены с таким чувством и отчаянием, что я начала подозревать в Кларе личную заинтересованность и посмотрела на неё по-иному.
Немолодая, но ещё привлекательная. Мы с ней были одного типа: обе блондинки, светлокожие и стройные. И вполне возможно, что она видела во мне соперницу.
Я улыбнулась этой мысли. Уж не думает ли она, что я собираюсь занять её место?
Первым желанием было рассмеяться и развеять подозрения спутницы, но взглянув на неё, демонстративно отвернувшуюся и крепко сжавшую в затянутых в перчатки руках маленькую сумочку, я не решилась заговорить, опасаясь нарваться на грубость.
Мало ли, что на уме у такой холодной особы. Она под стать своему хозяину: высокомерна и груба. К счастью, оставаться здесь надолго я не намеревалась. Вот только освобожусь… А значит, можно не обращать внимания.
Тем более, тягостная поездка подходила к концу. Мы въехали на ярмарку, расположившуюся под открытым небом недалеко от города Салейн, славящегося своей выпечкой и другими кулинарными шедеврами. Пьянящие запахи свежей сдобы перемешались с ароматами цветов, которые привезли сюда с юга тамошние парфюмеры.
Я почувствовала голод, хотелось всего и сразу. Впиться бы зубами в хрустящую корочку булки с изюмом и запить парным молоком из глиняной крынки. Смотря на прилавки с выпечкой, я не забывала и оглядываться по сторонам, ожидая, что где-то рядом, в одной из нарядных открытых повозок мелькнёт клочок красного платья Амелии. По особым случаям мама любила одеться во что-то яркое.
— Давайте пройдёмся, Ядвига! — неожиданно громко произнесла Клара, давая вознице знак притормозить.
— Нужна помощь, леди? — спросил тот, оборачиваясь и натягивая поводья.
— Нет, жди нас около паба "Зелёный сморчок". Погода хорошая, да и с коляски многое не разглядишь, — улыбнулась Клара и показалась мне намного симпатичнее той женщины, которая пару минут назад презрительно кривила губы, стоило мне обратиться к ней с невинным вопросом.
— Как прикажете, госпожа. Будьте осторожны. На ярмарках вечно трётся всякий сброд, — поджав губы, сказал возница, с сомнением посмотрев на меня.
— Я маякну тебе, если возникнут осложнения, — милостиво заключила моя спутница, перехватив взгляд юнца и как бы соглашаясь с ним, что от меня жди беды. — Камень Олава при тебе?
Юноша осклабился и подмигнул нам как соучастникам. Вынув руку из кармана, протянул так, чтобы в сжатой ладони был заметен жёлто-зелёный камень, похожий на те, что в изобилии лежали по берегам Итиля — полноводной реки, когда-то протекающей с севера на юг через весь Илиодор. А ныне почти превратившейся в болото на границе с Северным королевством.
«Камень как камень», — успела подумать я и мысленно пожала плечами. Возница бережно спрятал своё сокровища в недра безразмерных штанов.
Юноша спешился и подал нам руку, чтобы помочь спуститься. Клара поблагодарила слугу лёгким кивком и отошла к ближайшему крытому навесу, повернувшись к нам спиной.
— Спасибо, — сказала я и улыбнулась.
— Зовите меня Агнием, госпожа, — улыбка возницы стала ещё шире. Небольшая щербинка между передними зубами и непривычный цвет глаз, напоминающий выцветшую траву, говорили о примеси иномирной крови.