Игры престолов. Хроники Империи
Шрифт:
– Никак нет, мой Император. Ворота Штаба закрыты, Башни выставили защитное поле, которое невозможно пробить даже при помощи орбитальной бомбардировки.
– Отец спроектировал идеальные крепости и некоторое время они будут поддерживать свою автономию… но, в отличие от руководства Лиги, я могу ждать вечно. К тому же, сейчас в Башнях собрано слишком много одарённых, так что, рано или поздно, но Лига распахнёт свои створки, чтобы приветствовать меня. – Альфред мерзко рассмеялся двусмысленности своего высказывания. Потом резко посерьёзнел, обратившись к графу:
– Надеюсь, наш святой Регент не пострадал больше необходимого?
– С ним поступили так, как вы и приказали, Повелитель. Вряд ли в ближайшее время он сможет передвигаться на своих
– Отлично, – удовлетворённо кивнул Альфред. Эвазар был ему нужен, как главный подозреваемый на роль убийцы Тимо Лайтонена, к тому же мотив был весьма красноречивым – престол. Однако следовало позаботится ещё и о некоторых других личностях: – Толстуху не нашли?
– Леди Грель, к сожалению, ускользнула от нас, Повелитель, однако силы Префектуры и Протектората брошена на её поиски. Ей не спрятаться.
– Если на этом всё, можете быть свободны.
Граф Изен, подавив вздох облегчения, попятился к двери и вывалился в приёмную, где, освободившись от гнёта мрачного взгляда нового Императора, достал из кармана огромный клетчатый платок, и промокнул им обильно вспотевший за время аудиенции лоб, отметив про себя тот факт, что Владыка даже не поинтересовался, кто именно из его братьев погиб в ходе захвата.
====== Глава 19. Миттельшпиль. Часть 4 ======
Огромное, усталое солнце медленно опускалось за горизонт, закрывая свой лик от густого дыма пожаров, объявших парящие маноры принцев. Прощальные лучи багрового, тревожного цвета скользили по зеркальным граням Дворца, сменившего хозяина, остро вспыхивали на хрустальных шпилях особняков знати, окрашивая их в рубиново-красный. Улицы Золотого города тонули в сумерках, которые, впрочем, никогда не сменятся полной темнотой даже с уходом светила – неоновые огни реклам, светящиеся окна многоэтажных башен торговых комплексов, праздничная иллюминация, расчерчивающая смешением ярких красок Столицу, никогда не гасли, словно вечный город боялся ночи и того, что может с нею прийти. Однако гораздо ниже уровней света, предназначенных для дворян, наделённых роскошью каждое утро наблюдать волшебство рассвета, существовали ярусы, куда солнце заглядывало крайне редко, лишь в особые часы и люди, живущие там – простые работяги и ремесленники, чьей долей было обслуживание знати, использовали каждое мгновение, чтобы показать своим детям истинный свет, не имеющий ничего общего с холодным, ровным искусственным сиянием.
Таковы были Изумрудный, Рубиновый и Сапфировый города. Может, им не хватало солнца, но всего прочего было в достатке. Огромные территории, занятые постройками, куда более старыми, чем те искрящиеся замки, что располагались, словно на фундаменте, на зданиях, построенных в давние времена, они тонули в полутонах и отсветах огней. Здесь, не зависимо от времени суток всегда кипела работа – строители, как представители престижнейшей из профессий на этих уровнях, без конца укрепляли стонавшие под тяжестью многотонных конструкций массивные колонны, держащие на себе Город Света, стремительно пролетали по узким и тесным улочкам рабочие кары и энергетические колесницы, куда-то спешили люди, облачённые в серую одежду шахтёров и техников… Но кроме этих уровней, существовали ещё Агатовый и город Тьмы, который, как говорили старожилы, когда-то не знал себе равных в Галактике по красоте архитектуры.
Столица, словно живое существо, росла ввысь, стремясь ближе к солнцу, забывая, оставляя под многовековыми слоями заброшенных, обветшалых зданий свою историю, творя новое волшебство и красоту… до бесконечности. Редко кто отваживался спускаться на самые нижние уровни вечного города, так как там царили беззаконие и преступность. В беспросветной тьме нашли приют те, за кем охотились и те, кто охотился на кого-то. Здесь не было весёлых огней, могущих указать путь, лишь мрачный блеск обнажаемых клинков и глаз, в которых уже давно умерло воспоминание о свете. Может, Агатовый город и был восхитителен когда-то, но с тех пор прошло немало времени, не пощадившего ни воздушные мостики над пересохшими реками, ни
Но в одну из безрадостных вечных ночей Агатового уровня в настороженной тишине узких, влажных улиц раздался детский голосок, чей обладатель, по-видимому, совершенно не страшился неведомых опасностей и смертельных ловушек:
– Мама, я устала, – без конца ныла Гизелла, в очередной раз споткнувшись о трещину в феррокрите и дёргая старшую сестру за рукав для подтверждения своих слов. – Когда мы придём?
Терпеливая Лиу поставила малышку на ноги, не попрекнув и даже не дав в воспитательных целях подзатыльник. Просто она тоже очень устала спускаться в неизвестную глубину, где становилось всё холоднее, а лучи фонариков высвечивали лишь печальные обломки каких-то гигантских сооружений с покорёженными временем и сыростью заржавевшими пулемётами.
– Уже скоро, солнышко, – госпожа Грель, обернувшись, улыбнулась дочкам как можно более уверенно. Рядом с ней стоял Вальдис, второй сын, а за спинами дочерей, прикрывая их от возможной опасности, шёл Брандон, бесконечно гордый тем, что ему выдали настоящий боевой бластер. – Если ты не будешь шуметь и плакать, мы доберёмся до места куда быстрее.
– Хочу к папе, – надувшись, сообщила маленькая паршивка. Грель, отвернувшись, продолжила путь, себе под нос буркнув:
– А уж я-то как хочу!
– Интересно, против кого тут воевали? – Вальдис пнул лазерную турель, видимо, снятую с древней канонерки и неведомо каким образом прикреплённую к оборонительной баррикаде. Железный каркас, воспользовавшись случаем, тут же развалился, подняв в воздух хлопья ржавчины.
– Против кого обычно воюют, сын?
– Ну, может, это были захватчики с других планет, о которых в истории не принято говорить?
– Пожалуй, когда мы встретимся с твоим отцом, я попрошу его запретить тебе играть в отупляющие игры по голосети.
Вальдис, скривившись, своенравно фыркнул. Он-то знал, что Браних будет на его стороне, потому что в прошлый раз они с отцом играли в компании и даже разгромили сильнейший клан «Синей Звезды». Мать, впрочем, решила ответить на его вопрос, наставительным тоном сообщив:
– Здесь было прибежище оппозиции против власти Бетера IV, последнего в своей династии. Он отличался достаточно мягким характером, взвалив бремя власти на ближайших советников, а те старались, как могли, набить свои карманы кредитами, да так, чтобы и правнукам хватило. Антикоррупционные ячейки тут же попали в немилость и были вынуждены прятаться в Городе Тьмы, но, как видишь, даже здесь их смогли достать.
– Интересно, кто же был настолько настойчивым? – Вальдис проводил взглядом маленькую юркую тень, метнувшуюся от луча итронного фонарика и затерявшуюся во мраке подземелья. – Особенно ретивые мздоимцы, желающие отстоять своё «доброе» имя, стерев воспоминание о мятеже, или же фанатично настроенные патриоты, не желающие признать ошибок действующей власти?
– Ни первые, ни вторые не имели отношения к подавлению восстания, – отозвалась Грель, осторожно протискиваясь между шершавой стеной и прислонённой к ней статуей, изображавшей какого-то учёного мужа при длинной бороде, от которой остались ныне лишь печальные фрагменты. – Это был приказ самого Императора Бетера, а исполнителем Его Величество в своём указе назначил своего самого преданного сторонника.