Игры престолов. Хроники Империи
Шрифт:
Усмехнувшись, Араши откинулся на спинку кресла, потирая гудящие виски кончиками пальцев. Изгнав с территории, объявленной им своей собственностью, непобедимого Адмирала Браниха, он поднял тем самым боевой дух армии, но надолго ли? Герцог Грейд вернётся и даже захваченный в бою огромный флагман не поможет Араши победить в следующей схватке. Потому что чудеса дважды не происходят, а с ним случилось именно чудо, в этом не было сомнений!
Ах, как хотелось бы вновь увидеть Гюссхе, окунуться с головой в искрящуюся зелень её глаз с восхитительным узким зрачком, услышать мелодичный голос, звенящий от льдинок недовольства и, конечно, поцеловать мягкие, податливые губы своей женщины, увлекая её в страстный танец на краю пропасти… Араши хотелось
Вдруг в кабинете раздался короткий сигнал зуммера, и над приёмной панелью появилось объёмное изображение до боли знакомого лица, последнее время не сходившее с экранов телестерео обеих Империй.
– Доброго вечера, Змееглазый.
Араши, прищурившись, смерил собеседника подозрительным взглядом, не торопясь отвечать, однако Энрике это не смутило. Он даже улыбнулся вполне дружелюбно, продолжив странно безмятежным тоном:
– Полагаю, ты в курсе политической обстановки в Мэру, поэтому, опустив вступление и ту часть, где мне полагалось бы проклясть твоё гнусное вероломство, обличить во всех смертных грехах и полить грязью, заверив, как смертельно поразило твоё сольное выступление нашего горячо любимого отца-Императора, я перейду к вопросам, требующим поистине неотложного решения.
– Что ж, я готов тебя выслушать, – скривив губы в презрительной усмешке, соизволил откликнуться Хаффи. Он не верил ни на секунду ни одному слову Энрике, но полагал полезным узнать причины этого внезапного сеанса связи. – Однако, для начала мне крайне интересно, каким образом тебе удалось взломать защиту моих систем и устроить этот звонок.
– На самом деле нет ничего проще, – самодовольно заявил узурпатор. – И в твой вопрос, мой дорогой брат, вкралась ошибка, потому что прямо сейчас ты пользуешься кодами доступа и шифром, вот уже пару столетий находящимися в обиходе Дома Гэлли. Разумеется, я могу понять твой ход мыслей – ни один офицер Империи Мэру не может знать той запутанной системы оповещений и знаков, какими пользуются в Доме Кошки, а нужна вся эта громоздкая, устаревшая схема даже не для того, чтобы запутать возможных шпионов, верно? – Энрике гадко улыбнулся. – Потому что истинной причиной является твоё сотрудничество с Гэлли и вынужденная необходимость время от времени поддерживать связь с Матерью, чтобы она могла держать руку на пульсе твоей маленькой войны. Из всего выше сказанного делаю вывод – ты продался, Змееглазый. За что именно – мне глубоко безынтересно, будь то женщины, власть, богатство или тому подобная мишура.
– Отлично, – Араши изобразил бурные аплодисменты, пару раз хлопнув в ладони. – Но своим многословием ты дал мне полезную информацию, пусть и не ставил это целью. Ибо догадаться, откуда ТЕБЕ известны эти коды и шифры так же не составит труда для аналитика моего уровня. И для начала не тебе обвинять меня в продажности и предательстве, Альфред из Эшли. По крайней мере, я всё ещё Амадо, пусть и вне закона, а вот ты допустил полное уничтожение собственного Дома, даже более того – вошёл в ряды кошек по собственной воле, а не покоряясь обстоятельствам. Мне так же далеко безразличны твои мотивы, хотя, догадываюсь, что главным из них была месть отцу. Такая гаденькая и подленькая мстишка, вполне в твоём духе. Как бы то ни было, но меня с Матерью связывают сугубо деловые и партнёрские отношения, тогда как тебя она подчинила полностью, пусть ты и не смог до конца осознать, каким контролем она обладает над твоей жалкой душонкой.
Благостный вид Энрике, словно поддельная маска, был отброшен в сторону, и на Араши смотрел тёмным, невыносимо тяжёлым взглядом не брат, а незнакомый монстр, скалившийся в полубезумной улыбке, в которой осталось слишком мало человеческого.
–
– Достаточно давно, чтобы действовать осторожно и не вызывать твоих подозрений. А теперь – к делу. Помниться, ты не хотел затягивать сей тяжкий разговор, в чём я полностью и безоговорочно поддерживаю тебя.
– Не скрою, именно Мать была инициатором переворота, пусть я и настаивал на форсировании событий. Тимо Лайтонен мёртв, как ты, должно быть, уже знаешь.
В лице Араши не дрогнул ни единый мускул, хотя на сердце остался горький осадок от этих слов. Да, он получал сводки и рапорты из Дворца, но продолжал хранить неверную, слабую надежду, что отец сможет избежать смерти. Не потому что по-прежнему был добропорядочным сыном, покорно следующим написанной для него роли… просто потому, что с изученным противником было удобнее иметь дело. Альфред являлся тёмной лошадкой, его необходимо было просчитывать, на что у Араши не хватало времени и информации.
Посему он просто сухо кивнул, подтверждая слова узурпатора. Альфред мечтательно вздохнул, видимо, вновь переживая сладкие воспоминания о свершившейся мести, после чего сказал:
– Поскольку мы являемся невольными союзниками, и причин для вражды уже нет, я объявляю об окончании войны между нашими Империями и сохраняю за тобой право владения сектором Йонен. Взамен Мать требует переноса Аглора на территорию Миров Ядра как плату по контракту.
– Увы, – ядовито улыбнулся Араши. – Но контракт до сих пор не исполнен. Следуя нашим договорённостям, я исполню свои обязательства лишь в случае появления здоровых и в полной мере Одарённых полукровок, а этого пока что не произошло. Поэтому передай Матери, что именно мне решать, когда Аглор отправится в путь. А если её кошачье высочество что-то не устраивает, посоветуй ещё раз перечитать условия договора.
Альфред нахмурился, автоматическим жестом поглаживая указательным пальцем правую бровь. Видимо, эти сведения были для него в новинку, и Мать либо не захотела прояснить для своего подчинённого детали договора, либо не успела этого сделать.
– В любом случае, военные действия прекращены моим указом, – счёл нужным сообщить лорд Эшли. – Однако я вынужден буду объявить герцогству Йонен экономическую блокаду на том основании, что оккупированные хсаши территории не способны на данный момент к сотрудничеству с остальными системами.
Араши понятливо хмыкнул. Он предвидел подобный ход со стороны руководства Империи Мэру. По иронии судьбы, кто бы ни стоял у правила власти на его бывшей родине, приёмы ведения войны – если не физической, то экономической, не могли не пойти в ход. Но эта битва была на давно уже привычном и знакомом поле, так что Араши озаботился изучением расстановки сил на тактической доске заранее и просчитал пару хитрых ходов, могущих смягчить последствия эмбарго на миры Йонен.
Начался длинный и тяжёлый торг, в котором новый Император Мэру, несмотря на всё своё преимущество, был переигран на собственном же поле.
+++
Гюссхе сидела у окна и при свете масляных ламп читала книгу, время от времени бросая взгляд поверх страниц, испещрённых мелкими иероглифами, на спящих в одной большой кровати малышей. Мягкие покрывала защищали их от прохлады ночи, им было уютно и тепло, как если бы они всё ещё находились в защитном коконе скорлупы. Золотистый свет, льющийся от светильников в форме причудливых морских раковин, мягко освещал уставших за день от новых впечатлений детенышей. Они изо всех сил познавали окружающий мир, отдавая этому занятию всё своё время, поэтому Гюссхе приходилось очень и очень нелегко следить за выводком беспокойных малышей, так и норовивших забраться в какое-нибудь опасное место или упасть откуда-нибудь и, разумеется, подраться друг с другом.