Игры призраков
Шрифт:
— Не может быть! Как он мог так быстро вырасти? Ведь прошел всего лишь месяц.
— Сам удивляюсь. Порой случаются чудеса. Редкая удача. А вот он тебя узнал, мне кажется. Надеюсь, не причинил тебе вреда, когда нес сюда?
— Нет, но… было довольно неожиданно. Конечно, я счастлив видеть вас. Хотя предпочел бы знать о встрече заранее.
— Да, пришло время повидаться, — туманно ответил Кай Лонг, поднимая меч и внимательно осматривая его.
— Дядя, развяжите веревки, пожалуйста, — напомнил принц. — У меня уже затекли руки.
— Ничего страшного,
— Что вы имеете в виду?
— Неужели не догадываешься?.. Тогда вспомним недавнее происшествие… Должен признать, что потолок в твоей спальне обрушился не случайно.
— Но вы же тогда говорили…
— Нет, мой милый. Балки были разрушены заранее, и ждали лишь, когда ты заглянешь в гости.
У принца перехватило дыхание. Догадка была слишком очевидна. Собственно, даже не догадка, а очевидный факт, который было страшно признать.
— Но… дядя… зачем?!
— Видишь ли…
— Что я вам сделал?!
— Ничего. Просто своим появлением на свет ты разрушил мои планы… В те времена многие считали, что наследником престола стану я. Ведь я всегда был любимцем у отца. Император и остальные полагали: только я могу стать достойным правителем. А не пустышка Мэндзи. К тому же, его первый брак сначала был бесплодным. Но потом родился ты… И все изменилось. Твой дед был в восторге от внука и точно решил, что трон перейдет по линии Мэйдзи. При дворе шутили: принц Сенлин — единственное прекрасное, что сумел сотворить Мэйдзи. Ты был таким милым ребенком… Да я и сам искренне полюбил тебя. Надолго забыл о своих амбициях. Тем более, сам был тогда еще юным. Предпочел отойти в тень и даже не помышлять о власти.
— Но дядя, вам достаточно было только пожелать! Мой отец наверняка с удовольствием бы привлек вас к государственным делам.
— Мне не нужны подачки. Время настало. Я давно не тот легкомысленный юнец, который добровольно отошёл на задний план.
Принцу все ещё не верилось в реальность происходящего, однако Кай Лонг продолжал:
— Все было решено ещё три года назад, тогда началась подготовка. Я выбрал Данвэйн, как самое подходящее место. Обособленное от столицы, но не настолько далекое, чтобы рывок моих сторонников оттуда занял слишком много времени. А у меня уже много сторонников. Нашлись люди, которые оказались полезны. Да, мы с сектой призраков действуем заодно. Думаю, в конце года начнём восстание. Но ты не увидишь крушение власти своего отца, так что не расстраивайся.
— Дядя, пожалуйста, одумайтесь! Все ещё можно изменить. Я ничего не расскажу отцу, клянусь! Вы готовите захват власти? Но ведь столько людей погибнет!
Кай Лонг слегка усмехнулся:
— Тебе точно не стать настоящим властителем империи. Правитель не должен щадить людей. Чем больше подданных погибают по его воле, тем выше его ценят.
Принц молчал, не в силах оторваться от лица человека, которого считал таким близким. Да и вообще лучшим дядей на свете… Всё-таки разжал губы:
— Это вы сожгли постоялый двор вместе с частью моего отряда?
Кай Лонг удивлённо приподнял брови.
— Постоялый двор? Впервые слышу. Не нужно приписывать мне чужие достижения. Я прилетел сюда только сегодня на рассвете. Крылатый малыш оказался удивительно послушным, быстрым и сильным. Доставил не только меня, но и ещё четверых. Думаю, он пригодится в ближайшие месяцы. Ведь в императорской армии драконов нет. Этот даст нам огромные преимущества. Его только надо ещё натаскать на использование в битвах.
— Я так любил вас, дядя Кай! Доверял как самому себе.
— Я тоже любил тебя, мой мальчик. Что ж, ты уйдешь из жизни молодым, прекрасным и чистым. Об этом я позабочусь. Найдутся свидетели, которые увидят, как божественный дракон озарил небо сиянием серебра и вместе с тобой поднялся в бескрайнюю высь. Вознёс принца Сенлина на небеса. Да и твои спутники видели дракона. Вот так и создаются некоторые легенды. В эту легко поверят. Ведь ты не успел никому причинить вреда, а к небожителям порой причисляют и совсем молодых. Твое бренное тело исчезнет. В твою честь наверняка возведут храмы по всей стране. А я сегодня же отправлюсь домой, уже на бронзовом драконе. Остроумно придумано, не правда ли?
— За что вы так со мной?
— Я же объяснял…
— Делайте, что хотите. Мне уже все равно. Если бы не веревки, я бы и сам сейчас спрыгнул вниз.
— Зачем же? Если разобьешься о камни, то изуродуешь себя. Я хочу, чтобы ты остался таким же прекрасным, как при жизни.
Кай Лонг поднял меч.
— Не бойся, не заставлю тебя долго мучиться, сделаю все быстро. Меч хорошо наточен.
Кай Лонг ещё что-то говорил, однако до принца смысл слов не доходил. В висках стучало, перед глазами плыли пятна, похожие на серебряных бабочек…
***
Принц Сенлин почувствовал какое-то движение вокруг, потом услышал голоса:
— Слава богам, он цел…
— Не толпитесь тут и не шумите! Я даже не могу толком нащупать пульс.
— Но он точно жив?
— Не трогайте пока, вдруг у него все кости переломаны…
Кто-то… то есть это был, конечно, господин Гандзо, принц узнал и голос и прикосновения рук, принялся быстро и осторожно ощупывать его.
— Кажется, все в порядке… настоящий счастливчик.
— Перережь веревки… осторожней…
— Но почему он до сих пор не приходит в себя?
— Да ладно, главное, что живой!
Принц Сенлин медленно открыл глаза.
Он не отвечал на расспросы, однако вскоре сам поднялся на ноги. Ясно было, что за его физическое состояние опасаться в данный момент не стоит, а вот объяснения лучше отложить на потом. Пора было спускаться вниз.
К счастью, спуск с высокой горы не был слишком крутым. Принц двигался, словно механическая кукла. Его приходилось поддерживать и направлять, однако все обошлось благополучно.