Игры призраков
Шрифт:
— Хорошо, мерзавец. Настоящего раскаянья даже не стоило от тебя ждать. Предлагаю решить дело древним проверенным способом.
— Каким именно, учитель?
— Поединок представителей от каждой стороны. Исход поединка двоих определит все.
— Можно уточнить детали? — вмешался принц. Перед стоявшим на скале таинственным человеком, способным хоть ненадолго запугать чародея, сам принц и его друзья невольно испытывали почтение и даже робость. Но любопытство возобладало.
— Если победит наш представитель, вы убираетесь из долины, — величественно произнес Юань Сяоли. — Хватит преследовать наше братство! Мы не делаем ничего
Мерзкий, подлый и так далее ученик сделал вид, что вышеперечисленные эпитеты к нему не относятся. И тоже выдвинул условия:
— Если победит наш человек — секта покидает Данвэйн. Но перед этим вы возвращаете украденные души и изгоняете души мертвых из чужих тел. Пусть все вернётся на свои места. Потом будет ещё одна маленькая просьба лично к вам, учитель. Выполнить ее не составит особого труда.
— Не слишком ли большие аппетиты, Ян Циншэн?
— Не слишком. Вы же всегда учили меня ставить перед собой высокие цели. Если условия будут выполнены, секту, или братство, как вы ее называете, преследовать не будут. Мы обязуемся отвратить от вас гнев императора.
Чародей на мгновение обернулся в поисках подтверждения со стороны принца, и тот согласно кивнул. Условия казались весьма подходящими. Если бы только можно было всерьез рассчитывать на их исполнение.
Уголки губ Юаня Сяоли едва заметно приподнялись в усмешке.
— Что ж, мы пойдем вам навстречу. И кто же будет сражаться?
— Позвольте вашему ученику взять на себя такую смелость.
— Господин Гандзо! — воскликнул принц. — Почему вы решаете за всех? Сражаться должен я!
— Я бы тоже не отказался, — произнес Линь Цзе.
Нашелся и ещё один желающий, им оказался Ченг Шуан, который просто поднял руку с мечом, как обычно не тратя лишних слов. Но чародея уже невозможно было сбить с избранной линии.
Он снова обернулся и торжественно заявил:
— Нет, дорогие друзья, это мой долг. Уговоры и даже ваши приказы, принц, сейчас бесполезны. Не переживайте за меня. Удача будет на моей стороне.
— Надеюсь, ты не собираешься драться с собственным учителем? — осведомился Юань Сяоли.
— Разумеется, нет. В каких бы грехах меня не обвиняли, до такого я ещё не докатился. Назначьте моим противником кого вам будет угодно.
— Что ж, подожди немного, — с этими словами Юань Сяоли опять скрылся в скале. Раскрывшееся на миг отверстие в каменной стене вновь затянулось. А глава секты проник в помещение, где собравшиеся все это время внимательно наблюдали за происходившим снаружи. Чжоу Фан шагнул ему навстречу.
— Отец, позвольте мне сразиться с этим наглецом!
— Учитель, может, меня вы сочтёте достойным выйти на поединок? — спросил Чэнь Дунхай, устремив горящий отвагой и преданностью взор на главу секты.
— Не торопитесь, — спокойно отозвался он. — Мой бывший ученик обладает склочным характером и всегда был в центре скандалов. Но это лишь его внешняя сторона. Он ещё и крайне коварен и расчетлив. А в боевых и магических искусствах достиг высот ещё в юности. Я это признаю. У вас обоих нет достаточных навыков, чтобы сражаться с ним на равных.
Ли Мэйфэн, который даже не тронулся с места, насмешливо посмотрел на старшего брата. Тот с досады прокусил нижнюю губу и украдкой вытер пальцем кровь.
— Может быть, наш гость… — начал Юань Сяоли, кивнув в сторону Рен Тао, который в компании своего демона с комфортом расположился на лежанке. Рен Тао небрежно бросил:
— Почему бы и нет. Давно собирался встретиться с Гандзо. Оплата на одну треть выше, чем…
— Да-да, все будет оплачено, — поспешил заверить его Юань Сяоли.
— В таком случае…
Однако наемный убийца даже не успел приподняться. Демон положил руку на его плечо:
— Сидите, хозяин. Этим займусь я. Судя по тому, что слышно о чародее, человеку его победить почти невозможно. А вот я — другое дело. Наши силы равны.
Рен Тао сдвинул брови.
— Не валяй дурака, Вэй. Я и сам справлюсь.
Демон шепнул ему на ухо:
— Вы же говорили, справиться с ним очень тяжело. Разрешите мне. Хочу сделать вам такой подарок.
— Не надо. Ты ещё не…
— Моя энергия уже восстановилась. Все будет хорошо.
— Оставайся тут!
Вместо того, чтобы послушаться хозяина, демон лишь улыбнулся.
— Скоро вернусь. Не волнуйтесь, я нынче в ударе! — с этими словами он подхватил лежавший рядом меч и скользнул к выходу. Стремительно, словно дух ветра, миновал темный коридор, сбежал по ступенькам, прорубленным внутри скалы. В самом низу лестницы можно было легко попасть наружу, достаточно толкнуть тяжёлую каменную дверь, выходившую на боковую сторону скалы.
Чэн Дунхай, предварительно поклонившись, осмелился спросить:
— Извините мою дерзость, учитель. Но… разве не рискованно доверить судьбу всех ваших великих замыслов одному единственному поединку? Вдруг…
Он не договорил, уже заранее ожидая гневной отповеди из уст Юань Сяолина. Возможно, ещё и сурового наказания за то, что осмелился усомниться в его решениях. Однако глава секты вполне благожелательно пояснил:
— Риск не настолько большой, как кажется. Зато в ближайшее время нас ждёт великолепное зрелище, как я полагаю. Можете пока насладиться. А я, пожалуй, снова выйду на воздух.
Глава секты шагнул наружу и остановился на каменном выступе. А остальные подошли вплотную к прозрачной стене.
Юань Сяоли оказался прав, предсказывая красивую битву. Она началась, едва демон выбежал из-за скалы на луг и приблизился к чародею, который уже выхватил меч из ножен. Не тратя времени на предисловия и раскачку соперники бросились в атаку. Зрители затаили дыхание. Прежде чародей наблюдал за шуточными сражениями своих молодых спутников свысока и даже с легким презрением. Можно было предположить, что сам он такое занятие считает бессмысленным и ценит магию и врачевание гораздо больше всех боевых искусств вместе взятых. Однако на деле оказалось, что в этих искусствах он как раз и достиг совершенства, хотя не упражнялся каждый день, как положено мечникам. А демон Вэй… его приемы были не менее совершенными. Противники гоняли друг друга по обширному лугу, то обмениваясь молниеносными ударами, от которых из-под клинков сыпались искры, то легко перескакивая через валуны и зависая в воздухе подобно огромным колибри. Зрителям впору было залюбоваться и ежеминутно хлопать в ладоши, выражая свое восхищения, если бы ставкой в столь красивой боевой игре не являлась чья-то жизнь или смерть. Силы и мастерство были равны, пока никто из соперников не брал верх.