Империя, не ведавшая поражений
Шрифт:
Я натянул тетиву до упора.
Его руки упали на колени. Он замолчал и закрыл глаза.
Я вдруг ощутил в себе власть. Это существо боялось меня. Меня!
Ту же власть я ощущал, будучи вторым самым знаменитым членом команды «Дракона», когда стоял на его корме, готовясь уничтожить рулевого и офицеров очередной жертвы. Благодаря этой власти я стал вторым самым страшным ужасом западных морей.
Я обладал абсолютной властью над жизнью и смертью.
И вскоре я понял, что точно таким же образом использовал меня и он.
Я
Существо в красном было смелым, отважным и хитрым. Каковы бы ни были ставки в его игре, его не пугал риск проигрыша. Мало кто решился бы противостоять команде «Дракона», не говоря уже о том, чтобы вызывать нас из нашей окруженной туманом могилы.
Он снова заговорил, вновь используя в качестве оружия свои руки, взгляд и голос. Но на этот раз оно было обращено не против меня.
Он избрал Барли, что имело определенный смысл. Барли был самым свирепым убийцей среди нас. Но власть над смертью была в моих руках, и чтобы ее у меня забрать, Барли должен был сперва расправиться с Колгрейвом и Святошей.
Развернувшись, он бросился на нас. Тролледингец ударил его плашмя топором по голове, и Барли рухнул лицом вниз. Колгрейв присел рядом с ним, с прежней ненавистью сверля взглядом существо в красном.
Я кивнул тролледингцу, довольный, что не один я сообразил, что на уме у колдуна.
— Думаю, ты только что совершил ошибку, — сказал Колгрейв.
— Возможно. Возможно, я отправлю вас обратно в место вечного ожидания. Чтобы достичь моих целей, есть и другие средства. Но они намного медленнее…
— Тебе не следовало этого делать, — сказал Святоша. — Барли был моим другом.
«Что? — подумал я. — У тебя никогда в жизни не было друзей, Святоша».
Предупреждающе каркнула одна из черных птиц. Колгрейв вытянул руку…
Слишком поздно. В воздухе мелькнула левая рука Святоши, и между ним и существом в красном молнией пронесся метательный нож.
Чародей успел увернуться, и клинок поранил его правое плечо. Подняв левую руку с вытянутым пальцем, он что-то прокричал.
— Колдун! — прорычал я.
И выпустил стрелу.
Она пронзила его ладонь и унеслась в темноту. Он посмотрел на мою следующую стрелу, и его окровавленная рука упала на колени. Несмотря на боль и ярость, он изо всех сил пытался сдержаться, обмотав руку краем мантии.
Я взглянул на Колгрейва. Ситуация зашла в тупик. Если Старик что-нибудь не сделает, колдун будет перебирать нас одного за другим, пока не добьется своего. Колгрейву предстояло решать, какой путь выбрать.
Колгрейву? Но он же говорил мне… Но…
Вокруг нас собрались все черные птицы. Я называл их альбатросами, но единственное, что у них имелось общего — размер. Они выстроились в ряд между нами и колдуном, пристально наблюдая за нами желтыми, лишенными зрачков глазами.
Они делали все, чтобы постоянно напоминать нам о своем присутствии.
Я всегда знал, что они где-то рядом. Для меня они стали такой же частью «Дракона», как Колгрейв или я сам. Кем они были? Охотниками за падалью? Небесными посланниками? Порой я им сочувствовал, пытаясь увидеть в них нечто большее, чем они являлись на самом деле.
Птицы-часовые, поставленные на свой пост мертвецом, оказались в ловушке точно так же, как и мы. Возможно, даже в большей степени. Шансов вырваться у них могло быть еще меньше, чем у нас.
Ни Колгрейв, ни существо в красном не обращали на них никакого внимания. Для этих двоих птицы были всего лишь каркающей помехой из другого времени.
Эта каркающая помеха пыталась сопровождать нас с тех пор, как мы восстали из мертвых. Мы редко их замечали, и возможно, зря.
Почему они пытались вмешаться? Это явно не входило в их первоначальные обязанности — наверняка заключавшиеся лишь в том, чтобы сообщать призвавшему их о происходящем среди существ, которых он мог лишь изгнать, но не уничтожить.
Вероятно, его случившаяся в последнюю секунду смерть вынудила их самостоятельно истолковать суть своей миссии.
Одна из птиц каркнула и бросилась внутрь пентаграммы.
На птицу было наложено заклятие, и она не принадлежала этому миру. Заклинания, защищавшие существо в красном, могли противостоять ей не в большей степени, чем стреле, кинжалу или амулету.
И все же птица упала, не успев добраться до колдуна. В ноздри мне ударила вонь горящих перьев. От корчащейся на полу птицы повалил дым. Я никогда еще не слышал столь жалобного крика.
Затем, подобно той птице, которую колдун сбил в море, она превратилась в дымящуюся змею и уползла прочь, словно черная молния, сквозь стену подвала… вероятно.
Существо в красном начало беззвучно колдовать. Мы смотрели на него словно через широкую равнину, окруженную туманом вместо известняка.
Едва первая птица превратилась в змею и исчезла, в пентаграмму метнулась вторая.
Ей удалось проникнуть на фут дальше. Затем вперед неуклюже устремилась третья, опередив вторую примерно на четырнадцать дюймов.
Из тумана позади нас странным эхом отдался голос Мики:
— Капитан, Лучник, поторопитесь. На улице собралась большая толпа. Они вооружены. Если они ворвутся сюда, нам несдобровать.
К колдуну кинулась очередная птица. Ей удалось вонзить клюв в его лодыжку.
Чародей поразил ее ударом молнии. Во все стороны полетели перья и куски мяса.
Еще одна птица бросилась к нему.
— Парусинщик, — сказал Старик, — пусть Ток и Тор соберут людей позади дома. Если мы не появимся через десять минут, возвращайтесь на «Дракон». Скажите им, чтобы они нас не ждали. Им придется покинуть Дельту, прежде чем флот вернется с Кровавого мыса.