Иная. Песня Хаоса
Шрифт:
На дворе она увидела распластанное окровавленное тело Веи, на мгновение остолбенела, сделалось горько и тяжко, но чья-то рука дернула ее в сторону. Рука? Почему рука? Она не поняла. Все творилось, как во сне. Огонь прорезал сгустившиеся сумерки, бешеными псами плясали тени, кидались отблесками огня.
— Надо уходить! — прорычал Вен Аур над ухом. И Котя куда-то бежала, ноги вязли в снегу, а некто-то петлял по чужим дворам, то искал лаз в частоколе, сжимая ее запястье. Пришлось вспоминать детские игры, когда случалось лазить там, где взрослые запрещали. После всех потрясений этого тяжелого дня Коте едва хватало сил, чтобы перепрыгивать через плетни и пробираться между толстых стволов частокола. Но кто-то помогал ей, кто-то вел ее. И она не понимала — зверь или человек, человек или зверь. Хаос.
Очнулась Котя уже далеко за околицей на незнакомом холме. Она стояла подле Вен Аура, его серебристая шерсть покачивалась в такт налетевшему ветру. Он вернулся, он спас.
Котя неподвижно следила за заревом в центре деревни — это догорало злое место. Постылый терем, в который ее везли, в котором она чуть не потеряла веру не только в духов, но даже в того, кто обещал спасти ее любой ценой. И он спас, он не обманул. Лишь щемило сердце при воспоминании о Вее: ей не нашелся добрый защитник, и судьба не увела от удара ножа. Ее убили просто так, возможно, из одной забавы.
— Оденься, — послышался знакомый голос. Котя обернулась и увидела, что Вен Аур придвигает ей лапой стащенный у кого-то тулуп. Она благодарно приняла одежду.
— Спасибо. Ты снова спас меня. Говорящий зверь, — осипшим от дыма голосом отозвалась сдавленно Котя. Признаться, часть ее ликовала от того, что теперь она снова рядом со своим добрым зверем, заступником и спасителем. Уже своим.
Но одновременно наваливалась тяжесть неопределенности. Раньше-то все выбирали за нее, все указывали, как ей поступать, что делать. Теперь же, с прибытием создания Хаоса, на нее свалилась пугающая свобода и необходимость самой выбирать путь. Возвращаться к Игору, если он выжил в огне, она бы не стала даже под страхом смерти, руки сами потянулись к шее и с ненавистью сдернули золотую цепочку. А что уж слова клятв, которые освятил подкупленный друид — не столь важны. Ведь не благоволят духи тем, кто ведает о дурных делах лихого торговца, но соглашается с ними. Нет, слова такого друида явно не достигли ушей десяти покровителей. Да и существовали ли духи вообще? Котя точно узнала лишь одно: создания Хаоса реальны, одно из них вынесло ее из огня, когда все люди забыли о злополучной невесте.
— Повезло, что я затерялся среди гостей на свадьбе, — улыбнулся Вен Аур, подныривая у Коти под рукой и ласково утыкаясь лбом в плечо, слегка царапая ветвистой короной.
— Как же среди гостей затерялся дикий зверь? — поразилась Котя. Не сумел же он принять облик медведя или лошади! Хотя после того, как неведомое черное облако выбило раму вместе со стеклышками, возможным казалось поверить во что угодно. Хаос непредсказуем и непознаваем.
— А вот так, — хитро рассмеялся Вен Аур, вновь обращаясь на миг в нечеткое лилово-черное облако. Но оно изменялось, свивалось новыми линиями.
И вот… перед Котей предстал статный молодец, ее ровесник. На голове его золотились густые волны кудрей, тонкие губы изгибались в лукавой улыбке, отчего-то уже знакомой. Четко вылепленный нос с приподнятыми узкими крыльями тоже неведомо напоминал звериный образ. Ясные зеленые глаза смотрели ласково и задумчиво, уже совсем человеческие, но одновременно они светились в темноте и выдавали, что Вен Аур происходит не из людского племени.
Котя с испугом вспомнила желтые глаза главаря Вхаро. «Да ведь он тоже из Хаоса был!» — поняла она, и тут же воскресли в памяти звуки ожесточенной борьбы двух зверей. Отчего-то до сего времени она не верила, что создания Хаоса умеют обращаться в людей, а Вен Аура воспринимала скорее как доброго лесного проводника. Но когда он предстал в облике широкоплечего стройного парня в красном кафтане и сафьяновых сапогах, Котя ахнула.
— Так вот ты какое, создание из-за Барьера… из Хаоса!
«Да ведь это он пошел от ворот тогда! Накануне! Он ходил возле терема в человеческом обличии!» — вспоминал она день перед этой дурной свадьбой.
— Да, но я в твоем мире, — улыбался Вен Аур, уперев руки в бока. Похоже, ему нравилось красоваться перед пораженной девушкой. И ей-то это не пришлось по душе, она никогда не переносила заносчивых хвастунов.
— Зачем? Зачем ты пришел ко мне? — пробормотала она, безотчетно желая, чтобы Вен Аур вновь обратился в мягкого теплого зверя. — Зачем появился в моей жизни…
— Я слышал зов, — пожал плечами Вен Аур. — Кто-то зовет меня в твоем мире. И чем я ближе к тебе, тем отчетливее это слышу. — Пойдем, надо уходить от деревни. Наемники из Аларгота могут следить за нами в лесу.
И он схватил Котю за руку, тогда она вспомнила, что через дворы он вел ее тоже в человечьем облике. Пришлось вновь бежать, хотя в груди пекло и кололо. Вен Аур уводил от деревни через чащу и бурелом, но, кажется, на этот раз он разведал некий путь.
— Все… Не могу дальше бежать… Нет… — выдохнула Котя, когда перед глазами заплясали разноцветные точки. — Почему ты в человечьем облике?
— Здесь легко наткнуться на людей. Не хочу показывать свою силу и природу, — кратко отозвался Вен Аур, напряженно прислушиваясь. При этом скругленные человеческие уши у него по-звериному шевелились и отчасти заострялись. То здесь, то там проявлялась его истинная сущность: когда он нервничал, из подушечек пальцев показывались рысьи когти, а зеленые глаза хищно загорались.
— Погони пока нет, — успокоился он, вновь совершенно сливаясь с человеческим обликом. — Пока отдохнем.
— Ты не мог украсть лошадей? — выдохнула Котя, хватая чистый снег. В груди горели пожар, она боялась повторно заболеть, но уже ни за что не вернулась бы к недобрым людям. К тому же терем спалили, возможно, возвращаться оказывалось некуда. Стоило остановиться, вновь навалились мучительные размышления о том, как дальше жить.
— Не мог. Пытался, но они от меня отшатываются и кричат, боятся, точно волка. Я все-таки хищник для них, — виновато отозвался Вен Аур.
— Хаоса порождение, — задыхаясь, отозвалась Котя. Она все еще хотела, чтобы вновь перед ней предстал чудесный зверь, потому что в присутствии доброго молодца к щекам невольно приливал румянец, да еще она корила себя за неосторожность: она-то доверилась ему, точно животному-проводнику, но пребывание рядом с мужчиной делалось несколько смущающим.
— Какой облик для тебя первичен? — спросила она, измученно усаживаясь на поваленный дуб, стряхивая с него снег. — Кто ты? Зверь? Человек?
— Ни тот, ни другой, — ответил Вен Аур, не прекращая улыбаться и, похоже, слегка насмехаясь. — Все сразу. Но превратиться полностью в человека мне удалось впервые. Знаешь, мне даже понравился этот облик. Да и я не видел иного способа вызволить тебя из терема, недели две разведывал вокруг, нашел брешь в частоколе. Хотел ворваться в окно спальни, когда тебя туда повели, но тут начался пожар.
— Ты спас меня. Спасибо. Спасибо, — выдохнула Котя, кутаясь в тулуп. Вен Аур сел рядом и попытался обнять ее, как раньше, согревая. Они ведь провели рядом целую ночь, даже две ночи, но теперь Котя невольно вывернулась. К тому же слишком свежи оставались воспоминания о мерзких прикосновениях Игора, она даже проверила щеки и края губ — нет, не осталось там язв, лишь любое прикосновение несло омерзение.