Иная. Песня Хаоса
Шрифт:
Но Вен Аур наивно заглядывал в глаза, искренне не понимая произошедшей перемены, а от него исходило по-прежнему звериное горячее тепло, точно он не сбрасывал мягкую шерсть. Котя с минуту подумала и устало привалилась к его плечу, радуясь, что не в одиночестве переживает все эти потрясения.
— И все-таки, что за зов? — спросила она, немного погодя.
— Зов судьбы. Каждый из нас едва вступив в пору юности, ищет свою пару, свою настоящую любовь, с которой доживет до самой смерти, — объяснил Вен Аур.
— Любви нет. Есть долг и торговля, — с холодной отстраненностью ответила Котя. За прошедший в тереме месяц она будто постарела, обросла непроницаемой чешуей. А в день свадьбы и того хуже — едва себя не потеряла от негодования. В людей-то она давно не верила.
— Кто же ожесточил тебя так? — вздохнул Вен Аур, и улыбка исчезла с его лица.
— Жизнь.
— А ты поверь, что любовь есть. — Он погладил по голове, но тут же отрезал вкрадчиво: — Хотя… мне ты тоже не очень нравишься. Ты просто человек.
— Не нравлюсь? — фыркнула Котя, бойко вскочив на ноги, точно позабыв об усталости. — Ну и хорошо. Ну и хватит этого с нас.
Она не понимала, из-за чего вдруг сердится, ведь никогда не считала себя самолюбивой. Никогда не просила, чтобы кто-то называл ее красивой, но отчего-то слова Вен Аура задели ее. Он же словно запрещал себе что-то и тоже не глядел на Котю лишний раз.
— Ты намерена возвратиться? — спросил он.
— Нет. Только не в этот дом!
— Да я не про терем. Как же твоя деревня? Они ведь обещали разорить ее, если ты вернешься? Игор не погиб в огне, надо было мне убить его.
Он невыносимо спокойно рассуждал о необходимости отнять чью-то жизнь, не как матерый воин, а как зверь, которому не ведомы человечьи запреты.
— Не надо! Вен, не все так решается, — отозвалась Котя, хотя отчасти желала смерти лиходею. — Да, обещали. Но я не пойду в свою деревню пока что. Да и я не знаю, в какой она стороне… потом, может быть вернусь. Надеюсь, люди Игора посчитают меня мертвой. В спальне все завалено горелыми балками. Вряд ли кто-то разберет.
Вот и совершился ее выбор, слова сорвались с губ быстрее, чем оформились в мысли. Но она больше не сомневалась в одном: родная деревня для нее закрыта. Если бы она вернулась вот так — не невеста, не жена — то ее бы, возможно, и вовсе на порог не пустили, убоявшись гнева духов. А если бы еще Игор надумал искать ее там — и вовсе опасно для всех.
— Но могут и разобрать, когда все уляжется, — обеспокоенно заметил Вен Аур. — И куда ты направишься?
Котя замерла в нерешительности, продолжая медленно жевать снег, согревать и топить во рту колючие снежинки, холодящие обожженное жаром горло. Заодно замораживались ноющие мелкие ожоги на ладонях. Вновь она оказалась посреди леса без теплых рукавиц, без платка, только в чужом тулупчике да в прожженном шелковом сарафане и дорогих красных сапогах. Зато запястья все еще сжимали браслеты из-за Круглого Моря. Котя подумала, что стоило бы их продать, возможно, у нее бы появились деньги, чтобы устроиться где-то. Но что она умела? Разве только вышивать. Но и этого немало, лишь бы рядом оставался защитник, пусть она и смущалась, когда превратился в человека.
Да, вот так все и решилось, и на душе сделалось легко, с глаз будто спала пелена. Свободна! Она совершенно свободна рядом с Вен Ауром и может пойти, куда вздумается, как и хотела в детстве. Но никто не говорил, что свободу покупают столь страшной ценой, никто не предрекал, что от свободы трясутся поджилки. Голова кружилась от нахлынувшей радости, которая смешивалась с ужасом неведомого. Отныне каждый новый день начинался бы по-разному, а опасность ступала след в след за ней. Но лучше бежать от нее, чем медленно угасать в тоске и отчаянии, как сломленная покойная Вея.
— Пойду подальше, в большие города. Я слыхала о таких! — воодушевленно отозвалась Котя, раскидывая руки, точно обнимая весь мир; она намеренно храбрилась. — Они окружены каменными стенами. И еще там большие терема. Пойду кому-нибудь в услужение, домой-то все равно уже не вернуться. Да и какой это дом! — Она мрачно опустилась на поваленный дуб и сжалась в комок, тихо шипя: — Все предали, все продали!
— Позволь хотя бы проводить тебя, — добровольно вызвался Вен Аур, склоняясь над Котей и заглядывая ей в лицо.
— Все еще хочешь, чтобы я осталась с тобой? — улыбнулась она в ответ, и сама поразилась дерзости слов. Зеленые глаза с оранжевыми прожилками завораживали. «Или я хочу, чтобы ты остался со мной», — призналась себе Котя. Зверь, человек или создание Хаоса — не столь важно, ей не встречались раньше подобные, отважные и добрые.
— Не так уж и хочу, пытаюсь понять, откуда зов, — обиженно вскинулся Вен Аур, вновь призадумавшись: — Может, ты выведешь меня к такому же оборотню, как я. Что-то связано с тобой, это точно. Но ты человек, а я создание Хаоса, мы явно не созданы друг для друга. Но погибнешь ты — погибнет и зов.
Вновь почудилось, что больно ударили в грудь, оттолкнули, отгородили от себя, поэтому Котя в тон резко отозвалась:
— Хорошо. Значит, я для тебя вроде путеводного огонька. Ладно, так проще. Я тоже хочу понять, почему слышу зов. Нам надо идти, — деловито продолжала она. — Ты знаешь, где ближайший такой город с каменными стенами?
— Теперь знаю. Пока ты хворала, я разведал дорогу, поспрашивал у крестьян. Но все равно пешком путь неблизкий. Верхом на мне быстрее выйдет, — предложил Вен Аур, вновь внимательный и добрый. Он собирался обратиться вновь в зверя. Но теперь отчего-то не хотелось этого.
— Верхом? Да на тебе? Чтобы ты меня в Хаос унес? Обойдусь, и свои ноги носят, — бросила неприветливо Котя, не ведая стыдиться ей собственных слов или же, наоборот, еще больше негодовать. Вен Аур утверждал, что она для него вроде сигнального костерка, который ведет к истинному зову, но при этом по всему обращению воспринимал он ее как-то иначе, в чем, возможно, не признавался себе.
— Ладно, если не верхом, пойду с тобой в этом обличии, — довольно улыбнулся Вен Аур. Ох, как же лучилась его хитрая и наглая улыбка, какие же искры проскальзывали в глазах. Котя отворачивалась и прятала щеки, чтобы не выдать себя. Впервые она понимала глупых женщин, которые порой забывают о благоразумии, попадаются в ловушку чьи-нибудь прекрасных глаз, сильных рук или сладких речей. Но без оглядки присоединяться к их числу не спешила.