Иная. Песня Хаоса
Шрифт:
Котя обмерла, но сразу же кинулась следом, спотыкаясь на кочках, упираясь в чужие избы — лишь бы на зов, лишь бы спасти Вен Аура. Она не представляла, что противопоставит грозному врагу, смутно догадывалась, что любые слова и увещевания для него бессмысленны. Он — чудовище, воплощенное создание Хаоса, которому нет дела до человеческих горестей. Любовь, тревога, вестимо, тоже чужды ему. Иначе посмел бы он так жестоко разделить их? Иначе посмел бы разорвать одно сердце на две кровоточащие половинки?
Котя захлебывалась несправедливостью мира. Она тихо стенала, но не смела позвать никого на помощь. Если бы хоть кто-то разгадал, что Вен Аур чужак среди людского племени, их обоих постигла бы страшная судьба. Да только Генерал Моль грозился прервать жизнь возлюбленного раньше любого суда. Проклятое насекомое возомнило себя высшей карой. Котя злилась, невероятно злилась на него. Она не замечала, как город приходит в движение, как вокруг доносятся крики людей и ржание лошадей. Новость о начале войны отзывалась чем-то далеким и маловажным, пока их застигла реальная опасность, только их двоих.
«Как же так… Как же так все сразу», — только причитала Котя, все еще улавливая слабый отзвук зова, и если бы он прервался, если бы Вен… Нет, об этом она даже не желала думать, даже про себя говорить это страшное слово. Ведь возлюбленный сильный, он побеждал не один раз в схватках с лиходеями — уничтожил Игора, посрамил Вхаро. Значит, и Генерал Моль не взял бы голыми руками ее отважного волка.
Но отчего же они тогда скрывались в ветвях всю дорогу до стольного града? Отчего так опасались встречи, вслушиваясь в щемящий слух и душу отдаленный скрежет крыльев? Теперь этот звук сплетался с зовом, исходящим от Вен Аура, ударял по ушам, резал по сердцу. Генерала Моля на самом деле сопровождало не стрекотание, а нечто зловещее, напоминавшее не песню, а вой, искаженный хрип сломанного инструмента. И этот звук лишал сил, подкашивал ноги. Может, они подгибались от непомерной усталости тяжелого дня и ночи. Она все тянулась и тянулась, постылая, не по-весеннему холодная. А Котя все бежала и бежала вдоль стены, сажая занозы на ладони. Пробить бы ее! Или перелететь через нее, как сумел Вен Аур возле детинца или Огневник совсем недавно.
Друг… Хорош же друг! Ведь это он выбросил ауру Хаоса, как они все ее называли, ведь это он привлек Генерала Моля, а теперь куда-то запропастился, убежал, когда Котя взывала немо о помощи. Хоть какой-нибудь! Хоть от кого-то! Она истерзалась от своего бесцельного путешествия, забредала на чужие дворы, едва не ломала ноги о низкие плетни, врезалась в курятники, как тать ночной. Силы стремительно покидали, но злость заставляла двигаться дальше. Как же она злилась!
Смиренно ждать исхода поединка Моля и Вен Аура она просто не могла. Нет-нет, ей, малосильной и хрупкой, не пристало скрываться, когда ее судьба оказался унесен далеко за околицу. Ох, отрастить бы крылья, как у Огневника, красивые огненные крылья! И жечь ими Моля, жечь его в воздухе, гнать за облака и за сам Барьер, который недостаточно защищал от вторжений опасных чужаков. Одновременно Котя вспоминала, как в детстве запрыгнула на крышу курятника, как неистовствовала старшая жена. Крыша, крылья… Прыжок!
Котя не осознала, в какой момент ее ноги оторвались от земли. Незаметно зашуршал подол сарафана, на теле натянулся зипун, где-то внизу промелькнул верх деревянной стены — и вот она уже очутилась по ту сторону города. Крылья пропали, если вообще отрастали. Неведомая сила единым порывом заставила переметнуться, пересилить преграду, лишь бы навстречу «песне».
Приземлилась она неумело, провалившись по колено в талый снег и, чуть не пропахав по нему носом, затормозила руками. Да не в первой! Она и по деревьям лазила. А кто лазает, тот неизбежно временами и падает. Удивления тоже не приходило, только растрескавшиеся губы неприятно обжег холод, когда с них срывался пар рваного дыхания. Котя бежала, уже не видя преград, не задумываясь об опасностях. Город гудел в стороне, город готовился к войне. Страшно. Но страх ушел в зов, слился с ним. Вен! Вен Аур! Без него она бы пропала, хоть во время войны, хоть в мирное время, превратилась бы в такой же пронзительный вой, какой сопровождал повсюду Моля.
Только бы успеть! Только бы… Но что? Что она собиралась делать? Котя не знала, не понимала, когда бежала, спотыкаясь о пни и раздвигая ветки. Невольно вспоминалась страшная ночь их первой встречи, тогда она едва слышала песню Хаоса, теперь же неслась вперед, пронизанная ей насквозь. Их сердца бились в одном ритме, одинаково нервном, заходящемся от предельного напряжения. Вен Аур наверняка сражался, он бы не продал задешево свою жизнь, а Котя в неистовом стремлении бежала все вперед и вперед.
Издали доносилось ржание множества лошадей, наверное, собирали отряд разведчиков или уже выступала дружина. Указать бы им на опасное создание Хаоса, ведь его ловили по всем деревням! Но Вен Аур тоже наверняка обратился в свою иную полуформу. Без меча ему оставалось только сражаться когтями и клыками. Зато Генерал Моль сжимал в мохнатой руке-лапе длинную саблю, приросшую к его чешуе и доспехам.
Именно ее отблеск Котя первым уловила среди ветвей, когда в свете занимавшегося рассвета сверкнуло отточенное лезвие.
«Вен! Нет!» — только охнула Котя, зажимая рот, чтобы не закричать. Несвоевременное восклицание сразило бы вернее меча, заставило бы раскрыться и допустить ошибку. К счастью, Вен Аур увернулся, только мелькнула его тень, когда меч прорезал воздух. Котя остановилась в тени ветвей, наблюдая за поединком.
Генерал Моль оказался в полтора человеческих роста. Оттого он сторожевой башней возвышался над Вен Ауром, который обходил его с разных сторон, размахивая когтями и скаля клыки. Превращаться в свою звериную форму он все же не рискнул. Или уже не мог? Котя вспомнила, что в двадцатую весну создания Хаоса избирают окончательный вид своего тела. Она испытала чувство вины: из-за нее Вену пришлось застыть в неудобном и малосильном человеческом теле.
Проворства, впрочем, оно ему не убавило. Он перекатывался и подпрыгивал, уклоняясь и уклоняясь от меча Генерала Моля. Клинок тот сжимал в левой лапе, напоминавшей руку. Защитой врагу служила природная серебристая броня, напоминавшая панцири наемников Аларгата и чешуйки на брюшках жуков. А сложенные золотые крылья, оканчивающиеся на груди воротником густой белой шерсти, теперь развевались как плащ.
— Вен! Берегись! — все-таки выкрикнула Котя, когда заметила, что Моль успел обойти противника со спины. Вен Аур подскочил и кинулся вперед, вновь избегая смертельного выпада. Но тогда же глаза его наполнились ужасом, не своим голосом он истошно воскликнул:
— Котя, уходи!
— Я не брошу тебя! — вырвалось у нее, хотя она тут же поняла, как глупо и неосмотрительно это прозвучало. Лучше бы она вовсе не подходила так близко, не мешала опасному противостоянию. Но что-то заставляло ее стремиться к Вен Ауру, особенно, в минуту опасности.
— Этот безумец убьет нас обоих! — задыхаясь, прорычал он. Одновременно с этим Генерал Моль атаковал не только мечом, но и острой шпорой, присаженной прямо на его длинную ногу. Выше колен ее покрывала шерсть, а ниже — жесткие чешуйки брони. Насекомое в человеческом обличии. Если он так ненавидел людей, почему чем-то напоминал их?