Инспектор Золотой тайги
Шрифт:
Тропа миновала кусты и вывела на открытое место. Где–то совсем близко плескалась и бормотала среди камней Гулакочи. Слева и справа от тропы выросли черные полуразвалившиеся срубы Мария–Магдалининского прииска. Поодаль, возле леса, высились заросшие горбы отвалов, похожие на неведомых чудовищ, припавших к земле. Облако в это время закрыло луну, навалился сумрак, все вокруг помрачнело еще больше.
Лошадь под Зверевым всхрапнула, запрядала ушами, уставилась куда–то тревожно. Донесся тошнотворный трупный запах.
Чуть проехав дальше, инженер остановил
Шагах в десяти темнела избушка с провалившейся крышей. Над ней на покосившемся невысоком шесте виднелось что–то белое. Безотчетное любопытство побудило Зверева толкнуть коня и подъехать ближе. Луна неторопливо выкатилась из–за облака, и опять все осветилось ее тревожным багровым светом. На макушке шеста скалил зубы человеческий череп с остатками длинных черных волос, свешивающихся с темени. Посреди лба темнела аккуратная круглая дырка. Чуть ниже к шесту были привязаны две руки со скрюченными пальцами — вернее, одни кости, державшиеся, видимо, только на сухожильях. Свет падал в дверной проем, освещая сгнившие половицы, траву, проросшую сквозь щели, и бесформенную груду каких–то костей. За стеной вдруг зашуршало, метнулось испуганно. Звереву показалось, что из темного оконного проруба соседней избы кто–то выглянул и тотчас скрылся. Инженера невольно пробрал озноб.
– Ну и местечко…— пробормотал он.
Ощущая спиной неприятный холодок, он отъехал, снова огляделся. Меж срубами там и сям шмыгали неясные тени — не то лисы, не то волки, а может, кто еще.
Очир благодушно попыхивал трубкой, поглядывал по сторонам. Зевнув, сказал:
– Вода есть, трава есть. Однако, хорошее место ты выбрал, Платонович. Мало–мало отъехать — ночевать можно.
– Боже упаси, Очир, какая здесь ночевка! До поселка совсем мало осталось, поедем дальше.
– Можно,— согласился Очир и снова запыхтел трубкой.
Его невозмутимость успокоила Зверева. «И чего, спрашивается, я нервничаю?» — подумал он… Додумать не удалось — у той избы, из которой, как давеча показалось, кто–то выглядывал, стоял человек. Он появился внезапно и совсем бесшумно. Очир хмыкнул, проворно сунул руку под зипун.
Прошла, наверно, минута, не меньше. Человек продолжал стоять там же, неподвижный и безмолвный. «Уж не тот ли сумасшедший старик?» — мелькнула у Зверева мысль. Но нет, пожалуй: старик был широкий, медвежистый, а этот хоть роста такого же, но не столь здоров. Снова заволокло луну облаком, вокруг все потускнело, стало медленно погружаться в полумрак.
Человек шевельнулся и не спеша пошел навстречу. Остановился шагах в трех, смутно различимый, непонятный, ночной. Кашлянув, сказал глуховатым баском:
– Здравствуйте, люди добрые. Вижу, нездешние будете?
– Издалека мы,— чуть помедлив, ответил Зверев.— В Чирокан идем.
– Добре, добре…
– А вы сами из Чирокана?
– Там
– Найдем…
Зверев отсыпал самосад в подставленную ладонь, оторвал клочок газеты.
– Ты уж помоги мне, человече,— с усмешкой проговорил незнакомец.— Одна у меня рука–то… Вторую германцу подарил… в пятнадцатом году.
– Сейчас, сейчас…— Зверев быстро свернул самокрутку, подал ее.
Чиркнув спичку, мельком скользнул взглядом по его лицу. Незнакомец показался в годах, лицо худощавое, приятное, с пышными черными усами.
– Спасибо, человече,— он раскурил и несколько раз жадно затянулся.— Диву, поди, даетесь такому месту?
– Удивляемся,— сдержанно сказал Зверев.
– Вы–то, конечно, не знали, а вот иной из наших даже днем здесь проходить опасается. Говорят, какой–то орочонский бог тут поселился…— Он помолчал, дунул на огонек цигарки.— Темное дело…
– Но вы–то не боитесь,— заметил Зверев.
– Я, вишь, на охоту ходил, да маленько заблудился, а то ни в жизнь бы сюда не зашел.
На охотника человек не походил хотя бы потому, что у него с собой не было ружья. Да и с чего бы охотник стал прятаться в пустой избе, завидев проезжих?
«Действительно, темное дело…— подумал Зверев.— Но, пожалуй, пора ехать дальше».
– Скажите,— спросил он,— вы не знаете Турлая Захара Тарасовича?
Незнакомец ответил не сразу — пыхнул несколько раз цигаркой, вполголоса откашлялся.
– Отчего же не знать,— сказал он и снова кашлянул.— Это я и буду Турлай.
– Как? Вы и есть?.. — Зверев запнулся, помолчал, собираясь с мыслями, потом спрыгнул с коня и протянул руку.— Давайте тогда знакомиться: Алексей Зверев, окружной инженер Западно–Забайкальской горной области.
– Батюшки, неужто!— приглушенно ахнул Турлай.— Вот так встреча! Так вы по нашему докладу приехали? Ждали мы вас, ждали… Как вас по отчеству–то?
– Платонович, Алексей Платонович.
– Вот, Алексей Платонович, посылали мы как–то доклад в Центросибирь…
– Знаю, читал я его…
– Вот и добре. Поверите ли, сил уж у нас нет смотреть на все безобразия. Таежный Совет мы тут создали нынче в марте. Хорошо… А в Баргузине нас не признают, декретов и распоряжений Советской власти нам оттуда не шлют. Жухлицкий как был хозяином тайги, так по сю пору и сидит, спекулирует золотом и пушниной. Порядок в тайге, скажу прямо, архаический. Комиссар горной милиции Кудрин с ним заодно. Порядок это?
Захар Тарасович умолк и, оглядевшись опасливо, придвинулся почти вплотную. Понизив голос до шепота, спросил:
– Еще мы оружие просили у Центросибири… Не знаете, как они там решили?
– Центросибирь вам помочь не смогла. Вы, наверное, знаете: после мятежа чехословаков положение в Сибири складывается трудное.
– Понимаем…— вздохнул Турлай.— Жаль, конечно… Очень нам пригодились бы винтовки.
– Но у меня есть поручение Василия Матвеевича… Вы знаете его?
– Это Серов, что ли, председатель Верхнеудинского Совета? Как не знать, слышали о нем.