Исчезнувший

Дивер Джеффри

– Видели, куда они пошли? – воскликнула Закс.

Девушка показала на запад, где был выход из парка:

– Туда, по-моему.

– Описание внешности, – напомнил Райм.

По словам девушки, у него были борода и необычные брови:

– Как бы сросшиеся.

При смене лица самое важное – брови.

– Как он одет?

– Синяя ветровка, кроссовки, спортивные штаны.

– Вы уверены, что они не познакомились раньше?

– Еще как уверена. Мы с миссис Марстон не первый день знакомы, она сама мне сказала, что, значит, ни

с кем теперь не гуляет. Не верит мужикам. Ее бывший, он ей изменял, а когда разводились, отсудил яхту. Она до сих пор злится.

А сейчас, друзья мои, перейдем к трюку с освобождением.

Мы увидим самый, быть может, известный трюк Гарри Гудини. Его связывали, подвешивали вниз головой и погружали в узкую цистерну с водой. Чтобы не захлебнуться, он всего за несколько минут должен был сбросить оковы, изогнуться, освободить лодыжки и открыть люк в верхней части цистерны.

Для его номера цистерну, конечно, соответствующим образом подготавливали. Воссоздавая этот трюк, мы, само собой разумеется, обошлись без этого, однако я добавил в номер кое-что свое – исключительно для того, чтобы доставить вам удовольствие.

Итак, “Водная камера пыток”, номер посвящается мистеру Гудини.

Малерих – теперь без бороды, в модных летних брюках и белой рубашке – крепко опутал Черил Марстон цепями.

Они были на берегу Гудзона, у затона со стоячей водой. В свое время здесь, видимо, находилась бухточка для прогулочных лодок. Мусор и разный железный хлам отрезали ее от реки, превратив в маленький пруд метра три с половиной в диаметре. На одной его стороне был сгнивший причал со ржавым краном для подъема лодок. Малерих перебросил веревку через стрелу крана, поймал конец и стал привязывать к цепи, которой были опутаны ноги Черил.

– Не-е-ет, – прошептала она заплетающимся языком. – Больно. Не надо!

Малерих залепил ей рот липкой лентой. Затем собрался с силами, ухватился как следует за веревку и медленно потянул вниз, подтаскивая тело к солоноватому водоему.

В этот погожий весенний день на главной площади Вест-Сайдского колледжа между Семьдесят девятой и Восьмидесятой улицами бурлила ярмарка ремесел. Углядеть убийцу и выбранную им жертву было в такой толпе практически невозможно.

Посетители заполонили все прилегающие к площади рестораны и кафе, в любом из которых Фокусник в эту самую минуту, возможно, уговаривал Черил Марстон прокатиться с ним в автомобиле или приглашал к себе в гости.

Закс, Белл и Кара метались по улицам, заглядывали в павильоны, рестораны и переулки.

Безрезультатно. Минуты убегали, оставляя привкус отчаяния, но им наконец повезло.

Кара и полицейские вошли в кафе “Эли” по соседству с Риверсайд-драйв. Закс стиснула руку Белла, указывая на черную шляпку для верховой езды

и кожаный хлыстик, лежавшие у кассы.

Закс подбежала к администратору:

– Это забыла женщина?

– Да, минут десять назад. Она…

– С ней был мужчина?

– Да. Она забыла свою шляпу и хлыст.

– Не видели, куда они направились?

– Я слышала, он собирался показать ей свою яхту. Но надеюсь, он повез ее прямо домой.

– Что вы хотите сказать? – спросила Закс.

– Ну… женщине было нехорошо. Она с трудом держалась на ногах, понимаете, о чем я? Выглядела пьяной, но пили они только кофе. Да и когда пришли, с ней все было в порядке.

– Он подмешал ей наркотик. Нужно ее искать, – сказала Закс Беллу.

– Он говорил про яхту, значит, идем на запад, к Гудзону.

Кашляя и задыхаясь, опутанная цепями, Черил появилась из грязного затона, она висела головой вниз над водой, раскачиваясь на переброшенной через стрелу крана веревке.

Кровь прилила к голове, в ушах громыхало биение пульса. Что происходит? Кто этот мужчина, с любопытством наблюдающий за ней? Зачем он это делает? Зачем?

Она по инерции начала медленно описывать круг, он уже не видел ее умоляющих глаз, перед нею же предстали опрокинутые, подернутые дымкой очертания Нью-Джерси на другом берегу Гудзона.

Он посмотрел вниз на Черил и начал понемногу травить веревку, вновь опуская ее в мерзкий пруд.

Черил изогнулась, отчаянно пытаясь избежать погружения, словно под ней был крутой кипяток. Но собственный вес и груз цепей увлекли ее под воду. Перестав дышать, она задергалась и замотала головой в тщетных попытках освободиться.

А затем Черил сдалась. Твоя взяла. Дай мне хотя бы спокойно уйти. Вдохнув через нос, она пустила в легкие воду, а с ней и умиротворяющую смерть.

– Туда! – крикнула Амелия Закс.

Они с Беллом бросились в плотные заросли кустарника и деревьев на берегу Гудзона. Там на гнилом причале стоял мужчина в летних брюках и белой рубашке. В руках он держал переброшенную через небольшой ржавый кран веревку, другим концом уходившую под воду.

– Эй вы, там! – окликнул его Белл.

Темные волосы, точно, но одет совсем по-другому, и без бороды. Закс не могла разглядеть пальцы на его левой руке.

Они подбежали ближе, он посмотрел на них снизу с явным облегчением во взгляде и крикнул:

– На помощь! Женщина в воде!

Оставив Кару у дорожки, Белл и Закс кинулись сквозь кустарник.

– Не верь ему, – шепнула она Беллу.

Мужчина дернул сильнее, из воды появилось обмотанное цепями тело.

Полицейские мигом спустились к берегу, Белл на бегу вызвал по рации подкрепление и “скорую помощь”.

– Помогите! Одному мне ее не вытащить! – позвал, задыхаясь, мнимый спасатель. – Какой-то мужчина связал ее и столкнул в воду. Пытался убить!

Закс извлекла пистолет и наставила на него.