Искатель: Проклятие Древней крови
Шрифт:
Игни напомнил себе, что у простых людей, в отличие от искателей и политиков, не нужно переворачивать все слова на языке в поисках второго смысла. Хотел бы зеленщик его, Игни, обидеть – так прямо бы и сказал: «Ты, огнепоклонник, вырос под чужим небом, оттого мне не мил. Отвечай, с какой целью припёрся в мой город: другой судьбы искать вздумал?»
– Да, – кивнул Игни и обезоруживающе улыбнулся. – Хороший город. Мне уже нравится. И люди здесь добрые.
– Не обижают тебя, парень?
– А должны разве? – переспросил с беспомощной улыбкой Игни, безотчетно потирая запястья. Сегодня на них чуть было не застегнули браслеты – если бы сам шеф не заглянул в Управление в поисках красноглазого стажера, сидел бы он сейчас на откидной
– Ну, сейчас я уже ничему не удивлюсь. Ты-то, чужак, не знаешь, но еще год назад все было спокойно. А теперь что? Ночью бандиты безобразничают на улицах. Режут гвардейцев, как овец. Магистры им оружие продают, чтоб их всех скопом Владетель прибрал! Ну а среди гвардейцев-то много высокородных. Служба достойная…
– Много Детей Небес в гвардии? Интересно. А на юге, в Онхонне, Древние выбирают службу Пророку. Сами чудеса творят и за другими следят, кто как магию использует. А у вас, слышал, в Академию всех подряд берут, кто экзамены сдаст? – осторожно подбирая слова, спросил Игни.
– У нас-то? Не знаю даже, парень. Меня эти дела не касаются нисколько. Никого из родичей ни под куполом, ни в гвардии нет, – засуетился торговец: зачастил языком, стал оглядываться в поисках, чем бы оправдать свою внезапную бурную деятельность. – Заболтал я тебя, искатель, поди? Занятой вы народ, серьезный. Это мы, торговцы, горазды день-деньской рот открытым держать. Ты заходи завтра, завтра яблоки свежее будут, эти-то почитай декаду лежат, подмялись уже.
Игни понял, что прогадал с вопросом, но настаивать на продолжении разговора не стал. Уход от ответа – тоже ответ в каком-то смысле – так он рассудил. Надел шляпу, взял бумажный сверток с яблоками с прилавка и вышел под дождь, который только разгулялся, пока искатель беседовал с зеленщиком. Еще и ветер поднялся, залетел в рукава плаща, обжег щеки холодным дыханием. Игни нахохлился и быстрым шагом направился в сторону Чайного домика. Благо, его охряная дверь уже показалась в конце улицы, обещая тепло и горячий чай для замороженного весенней непогодой стажёра.
По пути Игни то хмыкал, то фыркал, то качал головой. Не верилось, что перед новичком сходу поставили такую задачу: найти малефикара в городе, где магия торчит из каждого кармана. И не затягивать при этом. А что поручат в следующий раз? Поймать за руку самого Владетеля, пока тот таскает бумажники у зевак в парке? Одно из двух: либо здесь это в порядке вещей, либо господин шеф-искатель не вполне представляет себе, насколько опасен человек, владеющий магией крови.
Игни остановился на пороге Чайного домика, почувствовав на затылке чужой взгляд, и резко обернулся. Как и следовало ожидать, старый чистильщик обуви исчез с улицы вместе со всеми своими ящиками и щетками. Сейчас на его месте стоял заводской рабочий в кепке, низко надвинутой на лоб, и курил, защищая папиросу от непогоды в горсти. Игни дернул дверную ручку и рванул дверь на себя. «Ждёте? Ну ждите-ждите», – мстительно подумал он.
Глава V. Искатели
Мастер Ламеш скучал за стойкой, читал вчерашнюю газету. Когда подвешенные над дверью медные трубочки мелодично зазвенели, оповещая о приходе гостя, хозяин чайной встрепенулся, поднял голову. Игни приподнял шляпу, вежливо кивнул.
– Нашли тебя господа искатели? Они спрашивали о тебе с таким видом, будто тебя срочно спасать нужно.
Игни снял мокрый плащ, сложил его так, чтобы можно было повесить на сгиб локтя сухой изнанкой. Магические непромокаемые плащи – удовольствие дорогое даже в Акато-Риору, где волшебные вещи намного доступнее, чем где бы то ни было. Игни пока что довольствовался обычным, но зато шляпу ему выдали в Чайном
Хозяин чайной пристально глянул на гостя, по-птичьи склонив голову к плечу.
– Опять принес в мою лавку кислое настроение, сынок? Что-то ещё стряслось?
Игни заставил себя широко улыбнуться и спросил, не вернулся ли господин Бродэк. Старик ответил отрицательно и тут же с любопытством поинтересовался:
– А то письмо? Неужто господа искатели не догадались, кто его отправил?
Игни пожал плечами. Как он понял, старших коллег интересовало вовсе не письмо, а что-то более значительное, стоящее за ним. Шеф, не забывая мягко улыбаться, давил на Бродэка, подозревая его в связи с бандой преступников, а второму ничего не оставалось, кроме как пытаться защищаться и, в конце концов, с позором бежать. Не обязательно уметь видеть дыру в Покрове, достаточно подмечать сигналы тела, чтобы понять, что у человека пробиты границы. Такой проницательный человек, как шеф-искатель, наверняка должен был заметить, как изменилось поведение его сотрудника, поэтому и поверил Игни на слово, поручил ему найти неопровержимые доказательства.
Игни сел за стойку и пристроил плащ на соседний стул. Облокотился о столешницу, подперев щеку кулаком.
– А давайте погадаем, мастер Ламеш, – предложил он, улыбаясь одним уголком рта. – Вы предлагали заварить волшебный чай.
– А ты отказался, – безмятежно напомнил Ламеш, протирая чайничек белым полотенцем.
– Всё изменилось. И теперь мне без вашего гадания не обойтись, почтенный.
Игни достал из кармана блокнот и самописку. Щелчком большого пальца сбил колпачок и подушечкой проверил остроту вечного пера. Он покупал самые тонкие, больше подходящие для художников и каллиграфистов, чем для искателей.
– Опять в долг? – уточнил Ламеш, снимая с полки банку.
– Я привык платить за магию, почтенный, – во рту от этих слов стало кисло и горько. Игни проглотил комок в горле. Запретил себе отводить взгляд: нужно выяснить, что человек Империи знает, потому что из оговорок, полученных только за сегодня, можно сложить целый обвинительный приговор. А можно не сложить. Игни не хотел судить сгоряча.
Морщинистое лицо Ламеша хранило легкую заинтересованную улыбку в каждой складке. Многие в Империи так улыбались – потому что на мрачных и недружелюбных какая-нибудь добрая душа непременно донесёт охотникам за крамолой, и на твоё имя заведут досье как на неблагонадежного. Начнут следить и выяснять, насколько часто на твоей физиономии появляется недовольное выражение. Игни эта наука всегда сложно давалась. Несмотря на то, что это был вопрос безопасности. Вот и сейчас застывшая на губах улыбка неудержимо отклеивалась с одной стороны.
– Говорят, Древняя магия требует слишком большой цены, – с полувопросительной интонацией, но при этом мастерски скрывая интерес за равнодушием уточнил мастер Ламеш. Он вынул из-под стойки медный совочек и взял меру ароматного чайного листа. – Говорят, Древняя магия забирает разум в качестве платы за противоестественное могущество.
Слова – едкие, ядовитые – на имперском наречии рвались с языка Игни, но он удерживал их. Не время сейчас и не место, чтобы дать им прозвучать.
– Не понимать, как это связать с письмом Бродэка, – с сильным акцентом, теряя правильные спряжения, выдавил Игни.
– Бродэк тоже платит свою цену, разве нет? Лучший из лучших. Второй после шефа. Каждый мальчишка знает его имя. Легко быть на виду. Еще легче заиграться. Не успел ты подумать, сколько готов поставить на свою карту, как выясняется, что ты был шахматной фигурой в руках другого игрока.
Игни вскинул голову, как пёс, почуявший добычу.
– Какого игрока?
– А ты почитай его последние статьи, – посоветовал Ламеш. – Глядишь, наведут на размышления.
Они оба взглянули на сложенную вдвое вчерашнюю газету, которая лежала на стойке. И оба одновременно протянули к ней руки.