Искушение
Шрифт:
Среди гостей волнами пробежался шепоток:
— Смотрите, смотрите, сам государь пожаловал!
И действительно, Александр II, проходя в центре зала, приветствовал кивком головы гостей то по одну, то по другую сторону от него, загадочно улыбаясь. Граф подвёл государя к трону. Затем Михаил Семёнович огласил программу праздничного приёма. После этого началась торжественная церемония представления гостей. Солидные государственные мужи сменялись приближёнными особами графа. Приглашённые гости приехали со своими семьями. Император со всеми был учтив, мил, доброжелателен. Когда же очередь дошла до
— Княгиня, почему вы одна? Супруг занят государственными делами? Как же он отпустил вас одну в такую дальнюю дорогу? И сам себе ответил:
— Понимаю, дела. Что княжич Михаил Прохорович? Княжна Анастасия Прохоровна, а близнецы ваши, здоровы ли они? — более дружеским тоном поинтересовался император.
— Благодарю вас, всемилостивейший государь император. Слава Богу, дети здоровы, — присев в реверансе, ответила я.
— Знаю, что старший сын — преемник вашего покойного батюшки, похвально.
— Да, Миша в этом году завершает учёбу, он отличник, мечтает пойти по стопам своего деда.
— Нисколько не сомневаюсь, что он преуспеет в этом.
— Благодарю вас.
— А у меня для вас новость, — начал государь император.
Я вся задрожала от страха, как осиновый лист на ветру.
— Наш уважаемый граф Венявский, к моей великой скорби, тяжело болен, и продолжать свою дипломатическую миссию не сможет. Всем известна ваша благотворительная деятельность в российском государстве и даже за его пределами. Мы наслышаны о ваших успехах, ценим ваш вклад. О вас ходят легенды… — произнёс Александр II иронично. — В связи с этим на совете принято решение именно вам поручить почётную миссию посла в дружественном Российской империи государстве. Как вы на это смотрите? — спросил государь, вглядываясь в меня.
— Это так неожиданно, — растерялась я, с трудом скрывая эмоции. — Благодарю, вас. Безусловно, это большая честь для меня. Постараюсь быть достойной оказанного доверия, — произнесла, испытывая неловкость.
— Спасибо, что согласились. Не люблю принуждать. Всю документацию получите депешей в Петербурге, — сухо информировал государь император.
— Слушаюсь, — с трудом выговорила, присев в реверансе. Всё плыло перед глазами от волнения, охватившего меня. Я с трудом держалась на ногах.
— Завтра прибудет мой главный помощник, он побеседует с вами. Выделю вам свою карету, чтобы доставили в Петербург. — Государь вёл со мной неспешную беседу, а я дрожала, как воспитанница Смольного на первом балу. И вдруг в его голосе неожиданно появились мягкие нотки, он расплылся в улыбке, стараясь передать свои чувства. — Очень советую насладиться красотами усадьбы графа Михаила Семёновича и надышаться морем. Проведите два-три дня в этом благословенном месте, не пожалеете. Я обожаю бывать здесь. К сожалению, не так часто могу себе позволить, дела. — Государь задумался. — О чём это я? Ах да. Затем можете отправляться в Петербург.
— Благодарю вас, всемилостивейший государь император. Полагала уже сегодня после торжественной церемонии отправиться в путь.
— Нет-нет, что вы, не стоит торопиться. Здесь так хорошо. Я душой отдыхаю в гостях у графа. Желаю вам больших успехов на новом поприще. — Александр II пожал мне руку.
— От всего сердца благодарю вас. Поверьте, это большая честь — служить отечеству. — Я присела в реверансе, затем отошла на своё место.
— Поздравляю, Ниночка, — услышала голос кузины. — Это очень солидная и ответственная миссия. Тебе она к лицу, ты справишься, я знаю. Вера Николаевна говорила эмоционально, но тихо и быстро, чтобы никто не слышал.
— Спасибо, спасибо, мой ангел. Не ожидала.
Мы с кузиной заговорились, и я не заметила, как к нам подошёл граф Воронцов. Он улучил мгновение, чтобы переговорить со мной.
— Нина Андреевна, друг мой. Как я счастлив видеть вас у себя! — Граф заключил мою руку в свои большие мягкие ладони. Я ощутила его тепло и дружескую поддержку.
— Я ведь давненько отправил вам приглашение в Петербург и не получил ответа. Признаюсь, уже начал беспокоиться. Как славно, что вы навестили меня. Ох, я и забыл поздравить вас с новым назначением. Сам император объявил. Вас высоко ценят, чему я искренне рад и горд, что это событие произошло в моём доме. А что Прохор Петрович, как он отреагирует на ваше назначение?
— Без энтузиазма. Не думаю, что примет эту новость радушно. Сами понимаете, ему придётся жить в разлуке со мной и детьми, но делать нечего. Вы государственный муж и согласитесь со мной –
государю императору отказать не могу. Полагаю, что моё назначение вызвано рядом чрезвычайных обстоятельств. Стало быть, обязана выручить, — делилась я с графом.
— Да-да, безусловно. Всё правильно. Но сам факт, что вы и дети будете разлучены с Прохором Петровичем, омрачает. Думаю, после первого срока пребывания на посту сможете попросить об отставке. Вы — женщина, у вас дети. Не сомневаюсь, пойдут навстречу. Благословляю ваш славный путь и праведные дела. Вы справитесь, не сомневаюсь. Храни вас Господь. — Граф повёл себя и в этой ситуации, как благородный человек, истинный сын своего отечества, наклонился и поцеловал мне руку.
— От всего сердца благодарю вас, Михаил Семёнович. Вы нашли самые нужные слова. Я это очень ценю. И тоже несказанно рада встрече с вами, — поблагодарила и добавила:
— Мне бы хотелось, чтобы всё сложилось удачно.
— Пожалуйста, не забывайте меня. В отпуске приезжайте погостить. Буду очень рад, — пригласил граф.
— Как это любезно с вашей стороны, Михаил Семёнович. Обязательно навестим при первой же возможности. Прохор Петрович вас высоко ставит, ценит и очень уважает.
— Благодарю. И ему мой нижайший поклон передайте. Буду ждать со всем семейством, вы дали слово, сударыня, — кокетливо произнёс граф, заулыбался и опять поцеловал мне руку.
— Михаил Семёнович, дорогой. Вы позволите отлучиться к себе. Мы с Любомиром Карловичем проделали долгий и нелёгкий путь, я очень устала, хотелось бы немного отдохнуть. А затем мы спустимся и за чаем ещё насладимся беседой с вами в домашней, дружеской, непринуждённой обстановке, — попросила я, чувствуя, что не смогу дождаться завершения торжественной церемонии.
— Да-да, конечно. Какие пустяки. Чувствуйте себя как дома и не церемоньтесь, — заверил меня граф.
В этот момент Михаила Семёновича отвлекли, он откланялся и отправился к императору.