История Жанны
Шрифт:
Наше небольшое лесное поселение (чуть меньше ста человек) жило по раз и навсегда установленному порядку – мужчины обеспечивали еду, женщины ее готовили.
Женщин было мало, примерно с десяток, и каждая с ребятишками – по двое, по трое. Дети целыми днями носились по лесу, свободные как ветер, впрочем, не убегая далеко от лагеря.
Бывало, кто-нибудь из них разбивал коленки в кровь или больно царапался о торчащие сучья. Обычно они не обращали на это внимания, но иногда все же приходилось отлавливать этих маленьких разбойников и обрабатывать их порезы и ссадины. Постепенно они, а затем и их матери, привыкли обращаться ко мне со своими болячками, по счастью не очень тяжелыми.
С мужчинами было сложнее. То ли слишком гордые, то ли слишком трусливые, они предпочитали страдать, а не лечиться. Мне приходилось очень настойчиво (и зачастую безуспешно) объяснять некоторым их них, что для облегчения их участи иногда достаточно просто помыться.
Изредка через лес проходили соединения синих, обычно крупные, и в этом случае наша деревушка словно вымирала. Не было слышно ни звука. С двух шагов невозможно было различить скрытые убежища. Люди тщательно прятались, пережидая опасность.
Иногда ночью отряд под предводительством Шатодена уходил в неизвестном направлении, а под утро возвращался поредевшим составом, но зато с оружием – карабинами, мушкетами, старинными кулевринами, а один раз даже с небольшой пушкой.
Как-то так само собой получилось, что от синяков и мозолей я перешла к ранениям. К сожалению, моего знания и умения хватало лишь на самые простые случаи, когда достаточно было просто прочистить и зашить рану.
Но иногда этого оказывалось мало. Я плакала от бессилия, когда совсем еще мальчик погибал от потери крови, а я ничем не могла ему помочь. Люди умирали у меня на глазах, а все, что я могла сделать, это только чуть-чуть облегчить их страдания перед смертью.
Самое ужасное, что я не понимала, зачем все это. Что мы делим? За что воюем друг с другом? Мне казалось, что этот кошмар должен скоро закончиться, что он просто не может дольше продолжаться.
Я ошибалась. Все только начиналось.
24-го февраля Конвент принял декрет о принудительном рекрутировании в республиканскую армию дополнительно 300 тысяч человек, и вся Бретань встала на дыбы. Так долго тлевшая бочка с порохом взорвалась, наконец.
За неделю наш небольшой лагерь вырос в несколько раз, а к середине марта насчитывал уже более тысячи человек. Сражения, большие и маленькие, происходили чуть ли не каждый день.
Ситуация начала выходить из под контроля, и даже мне было понятно, что, если роялисты хотят воспользоваться народным возмущением в своих целях, им придется договориться о каком-то взаимодействии.
Так и получилось. На 20-е марта в Гийомарэ была назначена встреча командиров, возглавлявших отряды мятежников.
Вечером 19-го марта мы должны были выехать в Гийомарэ (мы – это все та же группа, состоявшая из Шатодена и его людей во главе с неизменным Тибо и нас с Гастоном). Виконт не обсуждал это со мной, а высказал в форме приказа.
Не знаю, зачем ему это было нужно. Возможно, он полагал, что возле него я буду в большей безопасности, нежели в лагере. Может быть, он таким вот образом выполнял обещание, данное крестному перед его смертью.
Я не возражала против этой поездки. Наоборот, была рада вырваться из своего заточения хоть ненадолго.
С самого утра я занималась ранеными. Полетт и Гастон помогали мне. Кажется, Гастону нравилась эта женщина.
Примерно две недели назад, когда количество раненых резко возросло, я поняла, что не в силах справиться со всеми одна, и мне нужна помощница. Полетт идеально подходила для этой роли – толковая, расторопная. Но сначала ее нужно было отмыть.
Мне не сразу удалось уговорить ее, но зато каково было мое изумление, когда обнаружилось, что под внешностью грязной оборванки пряталась вполне симпатичная (если бы не плохие зубы) и еще не старая женщина. Я так и не узнала, сколько же ей было лет. Да это и не важно. Важно, что они с Гастоном явно симпатизировали друг другу. Полетт была вдовой, а сюда попала вслед за братом, тем самым Вырви-глазом, который одним из первых подался в лес вместе со всем своим семейством.
Закончив промывать, зашивать, смазывать и перевязывать, я отпустила своих помощников, а сама вместе с тремя Жанами пошла к ручью – мне нужно было кое-что постирать.
Мальчишки тащили корзинки с грязной одеждой, а я шла следом за ними и наслаждалась прекрасным утром.
Начинался один из тех восхитительных дней, когда вся природа только-только пробуждается от зимнего сна. Весна в этом году пришла рано, и снега уже нигде не было. Солнышко не просто светило, а начинало пригревать. Лес был полон звуков, все вокруг чирикало и посвистывало. Кое-где зеленела свежая трава, и виднелись первые цветы. В такой день просто не верится, что люди могут убивать друг друга.
От ледяной воды сводило руки, и я ожесточенно дышала на них, пытаясь согреть. Стирку я кое-как завершила, а вот полоскать и отжимать предоставила мальчишкам. И сейчас они с громкими воплями самозабвенно колотили палками по белью.
Солнце припекало все сильней. Я поудобнее устроилась на поваленном дереве и, закрыв глаза, подставила лицо солнечным лучам.
А ведь где-то есть мирная жизнь. Где-то люди просто живут, радуясь каждому новому дню. Перед глазами прошла череда лиц, дорогих моему сердцу. Вот милая тетушка, вот сэр Генри, вот Бетси…
Я разрешила себе, наконец, вспомнить то, что было так давно, словно в прошлой жизни. И со всей ясностью увидела синие-пресиние глаза и темные волосы, упрямо падающие на лоб. Вот черная бровь поползла вверх, и я как завороженная наблюдала за этим удивительным зрелищем. Мне так отчаянно хотелось, чтобы синие глаза улыбнулись мне, и они улыбнулись.
Какая сладкая сказка! Я знаю, что это всего лишь сон, но, Боже, как же не хочется просыпаться!
Внезапно рядом что-то хрустнуло, и я, перепугавшись до полусмерти, мгновенно пришла в себя. Рядом со мной, буквально в двух шагах, стоял виконт и с усмешкой меня разглядывал.