Избранник Пентакля
Шрифт:
— Спасибо. — Длинные пальцы эльфа взяли один из сухариков.
Отправив лакомство в рот, Индалинэ удивился — сухарик был мягким, и его не пришлось разгрызать. Должно быть, в местной пекарне использовали какую-то особенную технологию.
Один за другим поедая сухарики — некоторые из них были солеными, другие сладкими, а третьи имели привкус копченого мяса, — эльф внимательно наблюдал за происходящим вокруг. Ничего необычного здесь не могло быть в принципе. Но тем не менее было…
Внимание Итрандила сразу привлекла странноватая компания, расположившаяся за столиком недалеко от входа в пиршественный зал. Четверо мужчин, одетых в черное. Двое сидели к нему спиной, и эльф мог видеть только лица двоих оставшихся. У них были весьма недобрые взгляды. Особенно неприятным являлся тот факт, что взгляды эти то и дело останавливались на нем. К счастью, Индалинэ успел вовремя применить магический навык отвода глаз — сидевшим напротив казалось, что эльф смотрит куда-то в сторону, в то время как он внимательно наблюдал за ними.
С этой четверкой определенно что-то было не так. В то время как прочие посетители «Кирки и кувалды» явно щеголяли своими лучшими нарядами и стремились выделиться среди толпы, обладатели злобных взглядов и их сотрапезники были одеты абсолютно одинаково — их облачение наталкивало на мысль об униформе. Приглядевшись, Итрандил заметил еще одну объединявшую их деталь. По крайней мере, трое из четверых носили на безымянном пальце левой руки одинаковые серебряные перстни, изображавшие нечто вроде волчьего черепа.
Общий магический фон таверны мешал как следует прощупать подозрительных типов на предмет владения Неведомым, но то, что в магии они не полные профаны, Индалинэ почувствовал и так. Непростые люди были эти четверо. И если они и впрямь являлись волшебниками, то уж точно не добрыми.
Эльф перевел взгляд на людей, занявших места через стол от сомнительной четверки. Там сидели двое, и обоих Индалинэ прекрасно видел в профиль. Один — выделявшийся благодаря бордовому жилету дородный чернобородый мужичок с живыми веселыми глазами — с аппетитом уплетал зажаренный на вертеле кабаний окорок, но был вынужден постоянно отвлекаться от трапезы, отвечая на вопросы своего приятеля. А приятелем его был рослый плечистый субъект с настороженным взглядом и длинными русыми волосами. Фиолетовый с золотом камзол, черные кожаные брюки, тяжелые сапоги, меч и кинжал — должно быть, человек из дворцовой стражи. Руки русоволосого бугрились мышцами, а в каждом его движении — даже когда он подносил к губам кубок с вином — чувствовались звериная мощь и сноровка профессионального бойца. Но при этом он являлся магом! Как и его гурман-собеседник, впрочем. И если вокруг мрачных типов в черном присутствовал лишь слабый волшебный ореол, то от этих двоих магией прямо-таки шибало. Что странно — как раз вооруженный мечом здоровяк был нынешим вечером сильнейшим магом в таверне Хенгрида!
Однако в этом городе творятся чудные вещи, — подумал Индалинэ. — Слишком давно я здесь не бывал».
Служанка принесла поднос с кушаньями и элем. Расставила посуду на столе и замерла в ожидании чаевых. Итрандил положил на поднос золотую монету, и девушка, вежливо кивнув, удалилась.
— Ты рассказал о том, кто такие маги. — Борланд говорил вполголоса, чтобы его обман не раскрылся раньше времени. — А что такое Сила? Как она появилась?
— Этот вопрос мог бы, пожалуй, поставить в тупик и самого Дорнблатта, — улыбнулся Заффа. — Мессир ректор, конечно, наговорил бы кучу разных заумных слов и притворился, что ответ ему известен. А мне зачем притворяться? Не знаю! — Заффа сделал добрый глоток красного вина. — Могу только догадываться.
— И каковы твои догадки? — Весельчак отломил ножку от одной из двух лежавших перед ним на тарелке в обрамлении ломтиков жареного картофеля кур, запеченных по-гномьи.
Заффа досадливо цокнул языком. Ему хотелось спокойно насладиться роскошной трапезой, не отвлекаясь на детские, с его точки зрения, вопросы. Но, поскольку угощение сегодня оплачивал Кедрик, отмалчиваться или обещать ответить попозже было бы не слишком тактично.
— Моя версия, скорее всего, далека от истинной сути вещей, — сказал Заффа, отрезая от дымящегося окорока еще один аппетитный ломоть. — Но это не повод, чтобы держать ее при себе. Сила, как мне кажется, является кровью мироздания. Если представить всю совокупность миров — надеюсь, ты в курсе, что кроме Схарны их довольно много, — в виде живого организма, то магической Силе, без сомнения, достанется роль жидкости, несущей кислород к сердцу и другим жизненно важным органам. Ну а о том, какова истинная природа Силы и кто был творцом этого организма, можешь не спрашивать. Эти вопросы лежат вне компетенции простых смертных, к которым, если ты вдруг забыл, отношусь и я.
— Как раз об этом я и хотел спросить. — Борланд, хмыкнув, разом ободрал зубами все мясо с куриной ноги, разжевав, проглотил его и запил вином. — Но не только об этом.
Заффа устало вздохнул и потер кончиками пальцев виски. Но усталость его была напускной, и это прекрасно понимали оба собеседника. «В конце концов, серьезная игра еще не началась, и что плохого в том, что этот оболтус узнает о магии чуть больше, чем уже знает, то есть — хоть что-нибудь? Жареный кабан в лес не убежит».
— О чем же еще? — Заффа принялся резать мясо в своей тарелке на маленькие кусочки.
— Великое множество миров… Откуда известно, что это так? Существует ли система сообщения между мирами?
— О, это долгий разговор. Впрочем, торопиться нам пока некуда. Ты знаешь что-нибудь о выходцах из Иномирья?
Борланд кивнул.
— Да, мне о них рассказывал Рангвальд. Это злобные демоны, которые…
— Стоп, стоп, стоп. — Заффа недовольно поморщился, словно увидел у себя в тарелке муху. — При всем уважении к мудрости твоего покойного учителя могу сразу сказать, что на этот счет он заблуждался. Не он один, конечно: огромное количество жителей Схарны считает иномирцев демонами.
— А разве они не демоны? — Борланд взялся за вторую ножку.
— Нет. Эта точка зрения возникла стараниями всяких пройдох от религии. Им, понимаешь ли, мало было одной богини с ее Небесным Покоем. Решили придумать грозного супостата, возглавляющего кошмарное Царство Мрака. Догадываешься, зачем им это было нужно?
— Ну, понятное же дело. Чтоб легче было управлять народом. Дескать, не будешь делать то, что мы, жрецы, тебе говорим, — угодишь прямо в лапы к этому самому супостату.
— Верно мыслишь, Кедрик. Работая над составлением религиозных книг, служители храмов сначала хотели сделать владыкой Царства Мрака бога поверженных дзергов — Омдала. Тут у них ничего не вышло — никто не хотел видеть это имя рядом с именем Занзары, пусть даже и в противопоставлении. К тому же, в отличие от богини, которая воочию являлась Ингардусу, а позже — еще нескольким волшебникам, Омдала никто из представителей молодых рас никогда не видел.
— Владыку Мрака, стало быть, отменили, а демонов решили оставить? — хмыкнул Весельчак.
— Ну не то чтобы отменили… Просто люди успели привыкнуть к этой терминологии. К тому же ведь настоящие демоны — магические создания, которых активно используют чернокнижники, — тоже существуют. И обитают они в тонком слое реальности, а не ходят по тем же тропинкам, что и мы. Это и послужило причиной того, что гостей из других миров приравняли к демонам.
— А Иномирье — всего лишь общее название для их родных мест?
— Ты делаешь потрясающие успехи. Да все именно так. И оттуда, из дальних миров в Схарну могут попасть самые разные существа. Ужасные монстры, чье появление лишь подкрепляет всеобщее мнение. Или вполне безобидные создания, которые просто растворяются в здешней природе и продолжают жить, никем не замеченные. Кстати, очень часто оттуда приходят создания, практически не отличимые от коренных обитателей Схарны.
— Люди, орки, эльфы и гномы?!
— Вот орков пока еще не было. А остальные случаются. Побродив некоторое время по земле Схарны и попировав в местных кабачках, они возвращаются домой.