Изумрудная роза

Хамм Эмма

— Если она смогла убить его, почему не убила Жутей?

— Она хотела использовать ваш вид, Император. Она сделала из Короля Жути в Болотце раба. А потом и остальных, — несколько алхимиков за ним шептались. — Нам пришлось бежать. И мы прибыли сюда, чтобы помешать тьме атаковать тебя.

Это было смешно. Их не беспокоило состояние Жути. Он понимал, что был лишь их пешкой. Как назвал Даниэллу для них.

Вот только он врал. Даниэлла была не пешкой, а королевой. Самой сильной фигурой на доске.

Может, они понимали это. Может, потому сочинили, что женщина уничтожила Болотце.

Алхимик видел его насквозь.

Их лидер шагнул вперед, и это было смело, когда Жуть трясся от ярости.

— Послушай, Император, — сказал их лидер. — Знаю, ты нам не веришь. Ты хочешь только отрубить нам головы. Но мы дали тебе силу, чтобы превратить тебя в такого монстра. Эта женщина тебя погубит.

— Она не собиралась вредить никому из моей Жути.

— Конечно. Как и ведьма Болотца! Они не хотят навредить Жутям. Они хотят их использовать, понимаешь? — лидер взмахнул руками, пытаясь скрыть то, что алхимики расходились по пещере, чтобы окружить его, как они всегда делали.

Он не мог представить Даниэллу, использующую Жутей не для дружбы. Она видела их, и на ее лице был только восторг.

Лидер начал снова, тон стал тихим:

— Разве она не просила тебя о чем-то при первой встрече? Может, помочь ей?

Слова соскользнули с языка раньше, чем он смог спохватиться.

— Она хотела, чтобы я научил ее сражаться.

— Почему?

— Потому что ее отец — настоящий монстр Холлоу-хилла.

Лидер щелкнул пальцами, звук был резким в пещере.

— Видишь? Она хотела, чтобы армия сражалась с ее отцом. А у тебя есть армия. Как только она проклянет тебя, привяжет к себе, она сможет управлять королевством. Так сделала и ведьма из Болотца.

Рафаэль выпрямил крыло и поймал алхимика, пытавшегося пробраться за него. Он оскалился и оттолкнул крылом существо глубже в пещеру. Алхимик рухнул на бок.

— Не играй со мной.

— Мы пытаемся помочь, — рявкнул лидер.

— Как помогали эти годы? Ты играешь, алхимик. Ты угрожаешь магией и болью, но не делаешь этого. Я не думаю, что ты можешь хоть что-то наколдовать.

Тьма трепетала в складках мантии алхимика. Огонь вспыхнул вокруг мужчины. Он был ходячим пожаром, наступал к Рафаэлю, вызывая страх.

— Это слабость, Император? — спросил лидер.

Но голос его дрожал. Он не был уверен. Он будто сам боялся.

Рафаэль сжал горло алхимика, и фальшивый огонь погас. Тогда он подтянул алхимика ближе.

Он смотрел в глубины мантии и прошептал:

— Дешевые трюки, алхимик. И все.

— Мы сильные, — прохрипел мужчина.

— Вы слабые и трусливые, — Рафаэль отбросил его, как делал со многими другими.

Алхимик упал на бок, кашляя, пытаясь отдышаться. Некоторые бросились помочь ему сесть, потирали его спину и шептали на ухо.

Рафаэль не дал им время подумать.

— Это ощущала она, алхимик. Когда тот, кого ты послал, забрался на нее и попытался задушить. Она ощущала себя так, как сейчас чувствуешь ты. Я не могу такое простить.

— Мы пытаемся спасти тебя, — простонал алхимик. Еще трое повторили за ним.

— Не пытаетесь, — ответил он. Он прижал крылья к бокам и опустил руки. — Но вы пытаетесь спасти себя. Вам уже не рады во Впадине, алхимики.

Лидер склонился на четвереньки. Он посмотрел на Рафаэля с такой ненавистью, что удивляло, как он не вспыхнул огнем снова.

— Ты не можешь изгнать нас отсюда. Мы создали это место.

— Тогда мы еще увидимся. Но пока что вам не рады. Если не уйдете, то остальных будет ждать то же, что получил он, — он указал на мертвеца.

— Тебе не хватит сил одолеть всех нас, — рявкнул лидер.

Рафаэль посмотрел на их ряды. Он не сомневался в силах. Они умирали, так это выглядело. И это была их отчаянная попытка перетянуть его на их сторону.

Рафаэль присел на корточки перед лидером.

— Если думаешь, что слова убедят Жуть отвернуться от любимой женщины, то ты ошибаешься. Твоей лжи тут не место, алхимик. Мы забудем об этом.

— Мы найдем ее и убьем, — рявкнул алхимик.

Рафаэль чуть не сломал ему шею за угрозу. Но он встал и пожал плечами, словно слова не вызвали дрожь в его теле.

— Попробуй, алхимик. Но ты создал монстра, которого сложно одолеть.

ГЛАВА 28

— Они что? — Даниэлла пыталась понять все, что Рафаэль рассказал ей.

Он описал все слово в слово, но в этом не было смысла. Алхимики звали ее ведьмой. Что она была тут, потому что хотела использовать Жутей как армию против ее отца.

Но она не хотела использовать Жутей для боя. Она сто раз говорила Рафаэлю, что хотела научиться сражаться, чтобы стоять на своих ногах. Чтобы не вовлекать Жутей.

Она видела разрушения, которые ее отец учинил с этим народом. Сломанный рог Рафаэля был символом этого, но она видела и древних внизу Впадины.

Даниэлла не была слепой, она не была жестока, чтобы просить их повторить это. Они не могли биться с ее отцом, так они не смогут жить как раньше.

Она не могла просить их о таком. Это было неправильно.