Изумрудная роза

Хамм Эмма

Истории, которые рассказали алхимики, были для вызывания страха, и она не хотела, чтобы их слова портили мнение Жутей о ней. Она расхаживала перед Рафаэлям в комнате Кузнеца. Она сцепила ладони за спиной и считала каждый шаг, словно это могло помочь.

— Они думают, что я — ведьма, — повторила она, продолжая расхаживать. — И что я пришла сюда, потому что хочу уничтожить твое королевство? Или использовать против моего отца?

— Так они сказали, — Рафаэль прислонился к стене, скрестив руки, желтые

глаза следили за ней. — Ты — ведьма?

— Я ничего не знаю о магии. И разве мой отец не разозлился бы, узнав, что дочь практикует черную магию?

Он пожал плечами.

— Ты могла это делать тайно. Ты же хотела тренироваться со мной в тайне от замка.

— Это другое.

— Разве?

Как он смел такое предполагать! Она долгое время завоевывала его доверие, а он хотел быть на стороне монстров, которые пытались ее убить?

Даниэлла повернулась к нему, готовая растерзать словами. Но он ухмылялся, глядя на нее с пониманием.

— Это не смешно, — она направила на него палец. — Это серьезные обвинения.

— И я в них не верю.

— Если другие Жути услышат алхимиков, они поверят?

Он снова пожал плечами.

— Если поверят, они не смогут возмутиться. Я — Император.

— Но у них есть свое мнение. А если они поверят, что я — ведьма, решившая вас уничтожить? Я не смогу тут оставаться.

— Тебе было все равно, подумает ли о тебе плохо твой народ.

— Да. Но я переживаю за свой народ. И Жути теперь тоже мой народ, как и люди.

— Что заставил тебя так сказать? — он оттолкнулся от стены и шагнул к ней. Рафаэль прижал ладонь к ее щеке, теперь это было знакомо и нежно. — Ты пару дней назад говорила, что тебе нужно время. Понять и принять потерю. Тогда ты была избалованной принцессой, хотела быть Императрицей. Теперь ты их просто примешь?

Она смотрела в его желтые глаза. У нее не было ответа.

Жути всегда восторгали ее. С первого момента тут, когда она увидела, как они летали. Они были красивыми и странными, отличались от людей.

А потом она встретила нескольких и поняла, что они были и добрыми. Они хотели, чтобы она была счастлива, заботились о ней тут. Это было важно. Они думали, дышали, были умными существами, а не монстрами, как она думала.

Она покачала головой.

— Я не знаю, что изменилось.

— Может, ты изменилась, принцесса, — пробормотал он. — В отличие от тех людей, которых я встречал.

— Мы все можем меняться. Люди. Жути. Не важно.

— Ты в это веришь?

Она ответила сразу же:

— Да.

Он хмыкнул. Он пару мгновений смотрел ей в глаза, а потом кинул и отпустил ее челюсть.

— Так тому и быть. Я отправляю тебя домой, принцесса.

Ее сердце застыло в груди. Легкие перестали дышать, мысли пропали.

Даниэлла стояла перед ним, слова крутились в голове. Я отправляю тебя домой.

— Что? — прошептала она. — Зачем?

— Там безопаснее всего, ведь алхимики теперь знают о тебе. Я не буду рисковать своим народом, пока меня нет, а твой отец не позволит никому тебя коснуться.

Даниэлла не могла понять его логику.

— У меня очень много вопросов, и я не знаю, с чего начать.

Он скрестил руки и кивнул.

— Я ожидал это. Начни сначала.

— Ты больше не хочешь меня тут? — даже говорить было больно. То, что он мог не хотеть ее так, как она хотела его, уничтожало все в ней. Его ответ был важнее дыхания.

Рафаэль покачал головой.

— Очень хочу, принцесса. Если бы я мог, я бы хотел, чтобы ты была со мной рядом вечность.

Узел в ее груди ослаб. Он не хотел, чтобы она пропала. И он не устал от нее.

Она могла дышать. Другие вопросы стали еще важнее.

— Ты сказал «пока тебя нет». Куда ты собираешься?

Он ответил не сразу.

— Алхимики говорили, в Болотце мой брат.

— Я думала, тебе нельзя было говорить с родней.

Рафаэль скривился.

— Если у брата есть ответы, я хочу их знать. Я не верю, что ведьма управляет им, но правда важна.

Она понимала, что он был прав. Если кто и знал, что происходило с алхимиками, то это тот, кто уже имел с ними дело. Было важно понимать врага, с которым они боролись.

— Возьми меня с собой, — ответила она. — Я могу встретиться с твоим братом.

— Я не могу рисковать тобой. Болотце далеко, и я не хочу останавливаться.

Даниэлла повторила его позу и скрестила руки.

— Хочешь сказать, что человек слишком слаб, чтобы вытерпеть путешествие.

— Это я и говорю, — он улыбнулся ей, словно слова не оскорбляли. — Жути не нужно есть так, как человеку. Мы не ощущаем холода или усталости. Ты только замедлишь меня.

— Ты решил отправить меня к моему отцу. Он ведь изгнал меня! — она не верила, что у него не было другого плана. Ее отец убьет ее или выгонит из королевства. — Он сделает так, что ты больше меня не увидишь.

— Я не верю в это, — он открыл и закрыл крылья, так он делал на эмоциях. — Твой отец использует шанс ранить меня. Если он найдет тебя, будет держать при себе. Чтобы я вернулся.

— Он не думает, что я тебе нравлюсь.

— Я не пришел бы в замок за тобой, если бы ты мне не нравилась, принцесса. Даже твой отец не так глуп.

Рафаэль устал от разговора, раз поймал ее за талию, притянул к себе и обвил руками.

Жар его сердца согревал ее. Она опустила голову поверх его бьющегося сердца и слушала. Вздохнув, она прогнала напряжение из плеч.