КИНФ, БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ПЕРВАЯ: ПЛЕЯДА ЭШЕБИИ

Квилессе

«Нет! Нет! Ничего этого не будет… Что он может, этот козлоногий урод?!»

– Идем, – сухо произнесла она, отворачиваясь. – Нам нужно приготовиться. И не забудь – если ты очень постараешься, то уже сегодня наденешь шапку Первосвященника.

…В зале, наскоро приспособленном для совета, было сумрачно и тихо. Внизу, под ним, располагался подвал с кухней или прачечной, и горячий влажный воздух нагревал его, и капли воды осаждались на каменные серые стены и стекали вниз.

Посередине зала стоял круглый стол, огромный, как озеро. И посередине его на блестящем блюде, как издевательство, была выставлена голова Чета. Одного взгляда на неё Тийне хватило, чтобы стало жутко, и за спиной послышались смешки и издевки. А что, если через миг её голова украсит этот стол так же, как и голова

её глупого отца? Такая мысль пришла к ней только что, но она упрямо сцепила зубы и отвернулась, стараясь не глядеть на посеревшую кожу и жемчужный свет, льющийся из-под полуприкрытых век. Ирония судьбы, этот чудовищный стол! Тийна узнала его – обычно он служил её отцу в тех случаях, когда он хотел показать своим верным сонским слугам, как он любит их. Тогда он собирал их всех вместе, и они пьянствовали всю ночь. Иногда он дарил им какие-нибудь ничего не значащие подарки, преподнося их как высокие награды. Сонки радовались и хвастались потом друг перед другом, а Чет смеялся и называл их тупоголовыми ослами. Сонки не умели читать; а на тех медалях, что обычно им жаловались, были написаны какие-нибудь красивые карянские слова. Чет утверждал, что эти ордена он добыл в бою, и раньше они принадлежали карянской знати, но это была неправда. Тийна не раз еле сдерживала смех, читая на груди важного барона что-нибудь типа «первый стремянной» или «младший помощник садовника». И вот этот стол, видевший столько унижений сонков, даровал такое жуткое унижение ему самому, и его голова смотрит мертвыми глазами на тех, кто его окружал, и губы мочат, не смеются, а они, те, кого еще вчера он называл дураками, сегодня уже отнюдь не дураки, и говорят в его присутствии, не стесняясь его и не спрашивая его мнения.

Сегодня они пришли без этих смешных медалей. Может, Шут над ними сжалился и прочел, что написано? Или награды почившего царя перестали быть для них ценны? Наверное, так. Ощущая на себе тяжелые взгляды, Тийна поняла, что эта нарочитая скромность предназначена специально для неё. Для того, чтобы она поняла, что она так же обесценилась в их глазах, как и эти металлические украшения…

Тийна, не в состоянии пошевелиться от тяжести надетой на неё одежды, сидела на кресле, которое специально для неё принес советник, и эти четверо, те, кого назвал советник, сверлили теперь её взглядами, не зная, чего им ожидать от неё. На совет она явилась, как и было ею задумано, похожая на сонскую принцессу-девственницу, и её скромно потупленный взор, лицо, повязанное под подбородком тонким прозрачным платком, благопристойная вуаль, скрывающая её лоб , никак не вязались с тем, что она предложила, и уж тем более с тем, что она осмелилась влезть в те дела которые испокон веков считались мужскими.

Рядом с ней за столом по обе стороны сидели некие люди, которых советник не потрудился ей представить. Так, мелочь; мелкие падальщики те, кто довольствуется крошками, падающими с хозяйского стола. Они не претендовали ни на что; они пришли сюда просто для того, чтобы успеть урвать кусочек, когда сильные мира сего начнут рвать на части большой пирог.

Советник примостился позади её сидения. Предстоящий совет словно вдохнул в него свежие силы, и Тийна его не узнавала. Теперь это был сильный и ценный союзник.

– Вон тот барон Рваола, – шептал он на ухо Тийне, указывая тайком на статного старика, крепкого и дюжего. Старый воин, закаленный в боях, он не побоится оспорить трон у кого бы то ни было. – Я слышал, что уже есть люди, верные ему. Если он выйдет отсюда с решением, которое его не устроит, они нападут на того, кто расстроил их барона. А этот – барон Длодик. Это его собирается убить Рваола. Тебя они в расчет не берут. У дверей дежурит его человек… и если ему не понравится то, что произойдет здесь, то человек этот быстренько взбежит на северную башню – оттуда хорошо все видно на многие мили вокруг! – и зажжет хворост, перемешанный с гамбовой золой. Пойдет дым, зеленый и густой. Его не перепутаешь ни с каким другим. И потом люди, что теперь ходят по дворцовой площади, просто перережут всех, кто выйдет отсюда, кроме своего господина. Так что если ты хочешь остаться жива сегодня, тебе нужно быть очень убедительной –

или отказаться от своей затеи… Впрочем, говорить буду я.

– Мы собрались сегодня, – тяжким густым басом произнес один из баронов, тот, кого советник не представил Тийне, – чтобы решить, – он кинул взгляд в центр стола, и тут же отвел глаза словно ожегшись, – что делать…

Оратор запнулся, словно не знал, как благозвучнее произнести свою речь, но тут же нашелся и продолжил, но уже не так торжественно и напыщенно, как до того, зато прямо и понятно, как того хотелось всем окружающим.

– Мы пришли сюда выбрать нового царя, – выпалил оратор. – Того, кто устроил бы всех. Того, кто прекратил бы распри и пресек беспорядки. Того, за кем пошла бы армия. Он должен быть достоин во всех отношениях. Вместе с царем мы должны подумать и о том, кто станет Первосвященником – не зря, не зря Чиши разбился! Это знак того, что он против того, что никто большее не слушает его!

Люди, сидящие вокруг стола, оживились, задвигались заинтересованно, им лишь одна Тийна осталась сидеть тихо и безучастно, так же скромно потупив глаза. Казалось, она сидит здесь просто как некий атрибут, как кукла, как некто, кого позвали только из соображений каких-то формальностей. Она и голова того, кто еще вчера был полноправным властелином Эшебии…

– Я предлагаю, – внезапно произнес советник, и бароны с удивление перевели на него свои взгляды, – сделать нашей царицей принцессу Тийну. Это было бы удобно всем. Тем более – это законно, она наследница Чета.

– Что?! – прорычал барон Рваола. Голос у него оказался на редкость приятным, твердым и мужественным, и ни единая скотская нотка не испортила его звучания. – Что?! Девку – на трон?! Ты в своем уме?! Или ты лишился головы вместе со своим царем?!

– Напротив, – ловко парировал советник. Барон угрожающе положил руку на оружие, но это не испугало обыкновенно робкого и тихого человека. Он был на подъеме. – Я сегодня как никогда долго думал, и пришел к выводу, что принцесса нам нужна именно как правительница.

Тийна раскрыла было рот, но он пребольно сжал её руку, лежащую на подлокотнике кресла, так, что хрустнули пальцы и все кольца впились в кожу, и она сглотнула вертевшиеся на языке слова.

– Чет предал нас, – жестко произнес советник, обводя присутствующих твердым взглядом. – Я знаю, вы не очень-то жалуете меня, но сегодня прошу меня выслушать.

Я знаю, многие из вас считают, что мы ведем недостойную жизнь, – Тийна едва не лопнула от злости, когда услыхала из его уст слова, которые сама хотела сказать, да и говорила утром! – И есть шанс все исправить. Можно покинуть Эшебию и вернуться в Мирные Королевства. Приезжий принц сделал принцессе предложение, и ему было все равно, что она – из сонков. Он не знает, что это не так, и для него она – сонская принцесса.

Бароны зашевелились, загалдели. Тийна сидела бледная, потупив взор, и губы её пылали. Да как он смел! Он предлагал её, как уличную девку, как вещь, как..!

– Это ли не удача? – продолжал советник, воодушевленный. – Чет не хотел брать нас с собой в Пакефиду – что ж, мы тоже подумали, что нам не по пути! Мы сделаем так, уважаемые бароны – мы отдадим приезжему эту девушку и с почтением предложим ему наследуемый ею трон. Пакефида далеко; счастливый молодожен уедет к себе домой, увезет свою молодую жену – заметьте, она из сонков! – советник ликующе указал на Тийну, не поднимающую глаз. – А здесь мы убедим его оставить Наместника, – советник многозначительно обвел присутствующим взглядом. – Человека достойного во всех отношениях и знатного…

– Что за чушь?! – взорвался нетерпеливый барон. – Зачем ты все это говоришь тут? И к чему нам Наместник, если просто можно стать полноправным королем?!

– Королем? – подхватил советник участливым голосом. – Полноправным? И надолго ли?

– Что ты имеешь ввиду?

– Много ли у тебя воинов, славный барон? Много ли верных людей, готовых стать под твои знамена?

– Достаточно для того, чтобы я мог заявить – вы меня не проведете!

– А у тебя, юный барон Длодик? Много? И у тебя, и у тебя – у вас же у всех есть верные люди, те, кто не пожалеет и жизни за то, чтобы верно послужить своему господину?