Книжная лавка
Шрифт:
Днем позже жара, кажется, стала невыносимой. Я старался не терять присутствия духа. Но когда макнул перо в чернильницу и вынул его сухим, с обреченностью застонал, заподозрив перспективу выйти в самое пекло. Эрик сочувственно покачал головой, повязал мне на лоб смоченную в ледяном священном источнике повязку, да вытолкал на крыльцо и даже помахал на прощание.
— Предатель! — кинул я и натянул капюшон, чтобы совсем не спечься.
Итак, я шел за новой баночкой чернил, и преодолел уже почти половину
— Денег нет, самому впору побираться! — выпалил я привычно.
И тот на удивление ехидно хмыкнул, показывая ровные белые зубы:
— Не больно то и хотелось, мальчишка. Тебя приглашают в гости, вот что. Впору быть повежливее, — он заступил мне дорогу, глядя на меня сверху вниз.
Я шагнул влево.
Он тоже.
Шаг вправо — он торопливо встает передо мной.
— Понял? — спрашивает.
— Понял, — буркнул я, и нищий подмигнул мне, отступая за угол.
Я остался в тихом бешенстве от «мальчишки» и этих маневров — но ровно до тех пор, пока не осознал кое-что поважнее. В гости!.. Это приехал Лу и таким специфическим способом посылает мне приглашение «на чашечку чая». О! О «мальчишке» и очень даже по-настоящему грязных руках ненастоящего нищего я уже и думать забыл. Зная Лу, стоило бросить все и бежать сразу же, что я и сделал, упорно гоня от себя тревожные мысли.
Благо, знал, куда идти — обычно этого типа стоило искать через улицу от моей лавки, удачно недалеко.
У дверей меня встретил обманчиво сонный взгляд местного громилы. Поставлен он здесь скорее в качестве мебели, антуража ради: я не видел еще ни одного человека-гору, сражавшегося лучше невысоких ловких бойцов моего приятеля. А вот для непосвященных он выглядел вполне себе: его рука с рельефом каменной мышцы будет потолще, чем моя нога в обхвате, и…
Я засмотрелся на громилу и абсолютно идиотски не заметил порожек.
Запнувшись, с жалобным мяуканьем рухнул на пол, зацепился за что-то коленом, и на меня со звоном посыпалось что-то неопределенно напоминающее оставленное при входе оружие. Кто-то коротко хохотнул, я мяукнул еще раз, придавленный, и тут встретивший меня громила выдал страшное:
— Ой!..
И меня по голове ударило что-то тяжелое, стало больно, а уже через полсекунды — темно. Последним, что я слышал, было:
— Ой, меня босс убьет!..
И меня всем многообразием оттенков разом накрыла темнота и тишина.
Привели меня в себя поистине варварским способом — окатив не меньше чем ведром воды, и, когда я открыл полные невинного изумления глаза, в меня бросили что-то вроде полотенца. Ну спасибо!
Я старательно вытирался, даже не пытаясь ничего понять: рисковал тут же сломать себе остатки мозга, а они дороги мне из сентиментальных соображений. Поэтому мне оставалось просто сидеть на полу, выжимать насквозь мокрую рубашку и тупо пялиться перед собой в ожидании лучшего.
Где-то хлопнула дверь, и по полу протанцевали
— Ну и где он? О!.. Черт возьми, парни, я же велел обращаться с ним помягче! Почему вы вечно меня не слушаете, а?! — говоривший вздохнул, заходя в комнату. И, уже радостно, окликнул меня: — Габриель!
Как всегда, в хорошем расположении духа, неизменно спокойный, опасный до ужаса — Лу присел передо мной на корточки и заботливо отер воду с моего лба манжетой своей рубашки.
— Ты как, можешь встать?
Я схватился за протянутую руку и поднялся, тут же бОльшую часть веса перенеся на друга.
— Ты был слишком неубедителен, когда приказывал обращаться со мной помягче.
— Прости, — он искренне расстроился, по крайней мере, это звучало абсолютно честно. — Я думаю как-нибудь разобраться с тем, почему мои люди систематически кладут свои (невыдающиеся совершенно, к слову сказать!) болты на мои приказы. Если хочешь, пришлю пригласительную открытку на развязку, м?
Я хихикнул, как мог, все еще истерзанным от неудачного придушения горлом, и тут же закашлялся. Упасть бы мне на землю, если бы не поддержка Лу — ну и жалко же это выглядело, наверное!
— А то передавать тебе приглашение с курьером у меня, кажется, не получилось.
Кто-то за моей спиной постарался сдержать чих, но у него ничего не вышло, и Лу недовольно дернул головой, призывая этого кого-то заткнуться.
— Я большой фанат открыток и писем, — промямлил я. — А что ты хотел, дружище?
Лу заботливо усадил меня в принесенное кем-то из подчиненных кресло, в точно такое же, напротив меня, уселся сам, и жестом отослал всех присутствующих. На подлокотнике уже стоял запотевший от холодного напитка бокал.
Интересно..
— Слухи ходят, — он откинулся в кресле и подмигнул мне, — что ты должен был мне бутылку вина из Империи, а я и запамятовал совсем.
Итак, Габриель, у него хорошее настроение. И ты, кажется, все еще ему симпатичен — шансы выжить растут, стремительно растут! Давай, книжный червь, покажи, на что ты способен!..
Я вскинул бровь.
— Как ты мог забыть, Лу, это ведь мог бы быть такой серьезный подарок!
— О, конечно. Но теперь мною движет чистое любопытство, хочешь верь, хочешь нет. Однако я удивлен, как долго тебе удалось продержаться, будучи разыскиваемым гильдией убийц. Ты мастер, Габ, разреши засвидетельствовать мое к тебе уважение.
Мы чокнулись.
— Мне самому понравилось оставаться живым, — скромно вставил я.
Лу улыбнулся мне и качнул бокалом в мою сторону.
— А что насчет сделки?
— Ты в них непревзойденный король. А в чем ее суть?
— Благодарю, ты так мил. Эксперимент.
— Надеюсь, не надо мной?
Он смотрел на меня поверх бокала, пока делал долгий глоток и прислушивался ко вкусу какого-то пряного напитка. Ну понятно.
— Надеюсь, оно того стоит? — исправился я.
Лу рассмеялся: