Князь Кий
Шрифт:
– Сначала заглянем в хижины. Не может быть, чтобы в них не осталось чего-либо съестного. А потом направимся на север, в леса. Поедем к моему стрыю Межамиру - он наш добрый родич, с радостью даст нам приют и защиту. Может там и про Кия что узнаем…
Цветанка в знак согласия вяло кивнула головой.
Они обошли несколько хижин. И не напрасно. В одной нашли большую краюху чёрствого хлеба, в другой кусок солонины в деревянной ступке, в третьей - полмеры пшена.
– Ого, теперь заживём!
– воскликнул Хорив, стараясь подбодрить
Расторопный Хорив всё умел. Быстро нарубил сухих дров, высек огонь, приладил над ним бронзовый казанок, который всегда возил с собой притороченным к седлу, налил в него воды, засыпал пшеном и спустя некоторое время над огнём весело забулькал заправленный салом кулеш. Пока варилась еда, Хорив обежал селение и вскоре вернулся с новой добычей: торбочкой сухого овечьего сыра и небольшим мешком пшеничных сухарей.
– Теперь не пропадём!
– весело подмигнул Боривою, привязывая к седлу торбины с пшеном и сыром, мешок с сухарями.
Хорошо пообедав и отдохнув, беглецы отправились снова к Днепру, придерживаясь направления на север. Ехали медленно, не торопясь, так как дорога предстояла не близкая и следовало беречь силы, особенно Цветанке, да и коней нельзя загнать.
Если бы только знал Хорив, чем для них обернётся эта медлительность! Но разве кто-либо ведает свою судьбу наперёд?
Объезжая пустые селения, к вечеру они добрались до Днепра, значительно выше по течению. Здесь переночевали, поутру наварили опять кулеша, на этот раз с жирной дрофой, подстреленной Хоривом. Позавтракали, а солнышко уже поднялось высоко над землёй, не спеша собрались и тронулись в путь. И вдруг, когда поднялись на одну из вершин, увидели в нескольких гонах позади себя всадников, которые быстро их догоняли.
– Кто это?
– испуганно вскрикнул Боривой.
– Неужели гунны?
Хорив хорошенько присмотрелся к неведомо откуда возникшим, преследователям и сразу посуровел.
– Нет, это не гунны, - одежда на них не та… Это - из Родня! И кони - видишь, какие резвые - знать, из княжеской конюшни… И сбруя одинаковая… И щиты червлёные, как у воинов нашего племени… Это, верно, люди Чёрного Вепря! Погоня!… Зря я настоял, чтобы отпустили Малка. Он, клятый, ведёт преследователей, гнев Перуна на его голову!
– Что же нам делать?
– Побледнела Цветанка.
– Бежать! Немедленно бежать!… Как можно быстрее!…
Не раздумывая, они помчались к лесу, что синел на горизонте. Кони, благо им удалось отдохнуть и сытно поесть с вечера, резво понеслись по ровной степи, оставляя, к сожалению, позади себя в густом разнотравье хорошо заметный след. Чтобы облегчить им бег, Хорив выхватил нож и перерезал верёвки, которыми были привязаны турбины и мешок с провиантом. Почувствовав облегчение, понукаемые криками и ударами по бокам, кони полетели ещё быстрее - так, что завихрилась пыль за ними.
Но и преследователи не отставали. Растянулись они друг за другом на целый гон и, выставив вперёд копья, мчались вдогонку. Теперь сомнение не было - это люди Чёрного Вепря. И охотятся они, конечно, за Цветанкой.
Хорив корил себя за допущенное вчера вечером и сегодня утром легкомыслие, за то, что расслабился, разрешил длительный отдых, не думая об опасности. Но угрызения совести слишком запоздали и ничего изменить уже было невозможно. Оставалось одно - бежать! Бежать как можно быстрее и дальше!…
В сердцах он ударил древком копья коня, хотя тот и так бежал изо всех сил.
Вот и лес. Вдоль него вьётся едва заметная дорожка. Куда же свернуть? Налево - безграничная степь, направо - приднепровские кручи… Хорив взял вправо и, держась рядом с Цветанкой, чтобы при необходимости помочь ей, вихрем помчался широкой лощиной к Днепру.
Гонка длилась долго. Описав по небу почти четверть свода, солнце начало опускаться на запад. Устали кони, едва держались на них покрытые пылью седоки. Вся надежда - лишь на спасительную ночь, но до вечера ещё вон как далеко! И отчаяние стало охватывать Хорива, холодило сердца его спутников.
Узкая дорожка всё время петляла, вилась по холмам и долинам, огибала густые кусты и глубокие овраги, пока, наконец, не оборвалась на берегу Днепра, в небольшом, покинутом жителями селении. Дальше ехать некуда: всюду над берегом нависали отвесные кручи, под которыми до самой воды шумели непролазные чащи молодого ольшаника, ракитника и камыша. Здесь и пешком не продерёшься! И вдоль берега - ни одного челна!
Томимые жаждой кони ринулись к воде, и никакая сила не смогла бы оторвать их от неё. А на вершине уже показались преследователи…
Трое беглецов, как загнанные лани, беспомощно озирались вокруг.
– Живой они меня не возьмут!
– прошептала Цветанка.
В этом ничуть не сомневался и Хорив. Он ярко вспомнил, как возле Волчьего Яра Цветанка прыгнула в Днепр на верную смерть.
– У нас есть оружие - мы будем отбиваться и сможем их задержать, пока Цветанка ускачет далеко… - воскликнул в запальчивости Боривой, потрясая зажатым в руке копьём.
Хорив, однако, понимал, что от десятка нападающих им не отбиться. В лучшем случае удастся убить или ранить нескольких, но очень скоро их с Боривоем не станет. А Цветанку, конечно, тут же догонят и схватят.
Как же поступить?
Он с тоской поглядывал то на широкую серебристую гладь реки, то на ворогов, что неумолимо приближались. Видимо у них оставался единственный выход - переплывать Днепр. Но выдержат ли бедные кони? Сумеет ли Цветанка с помощью своего коня одолеть это огромное расстояние по воде, что не каждому воину под силу? Эх, если бы чёлн! Но его нигде не видать, а погоня совсем близко.
И тогда Хорив решился - будь, что будет!
– Вперёд, други, милые! Один путь для нас - на тот берег! Да помогут нам Световид и Водяник!