Князь Кий
Шрифт:
– крикнул громко и наклонился к Цветанке:
– Держись покрепче за гриву коня - он вынесет! А я буду рядом с тобой - помогу. Не бойся!… Ну, поплыли! В воду, быстро!
Они ринулись в воду - и течение сразу подхватило их, понесло на стремнину.
И тут же на берег выскочили преследователи. Передний, видно старший, выставив вперёд огромный нос, вытаращил глазищи, поднялся на стременах и закричал:
– Куда вы, шалые! Утопитесь! Вертайтесь назад! Не боитесь нас, мы же поляне, свои люди!… - и затем умоляющим тоном обратился
– Княгиня, вернись! Не боись меня - я Сова, из ближней дружины Чёрного Вепря. Я буду защищать тебя и людей, что с тобой, как самого себя. И с почётом провожу тебя к князю!
Видя, что беглецы не обращают на его слова никакого внимания, а плывут дальше, Сова выругался и направил коня в реку.
– За мной, удальцы!
Удальцы заколебались. «Великий Перун, это ж, почитай, смерть! Сова, должно быть, с ума спятил!»
Но Сова зло прикрикнул:
– За мной, кто хочет голову на плечах носить - за мной!
Те нехотя двинулись и въехали в воду. Но все вынуждены были остановиться и выждать, пока кони не напьются, и лишь после этого пустились вплавь, догонять беглецов.
Хорив оглянулся и облегчённо вздохнул: погоня немного отстала. Только бы успеть прежде них добраться до берега. Цветанка крепко держится за гриву своего буланого и Боривой плывёт пока уверенно, спокойно. Пожалуй, всё идёт как следует… А то, что течение сильно сносит, не беда - лишь бы к тому берегу.
Тяжело стало на середине реки. Измученные кони выбивались из сил и с большим трудом преодолевали быстрину. Хорив с тревогой поглядывал на Цветанку и Боривоя, опасался за них: Цветанка совсем не умела плавать, а её брат держался на воде не совсем уверенно. Стоит только коням начать тонуть, так и они пойдут за ними.
Но вот повезло: попали на подводную косу, шириною почти на треть русла. И хотя вода достигала коням до загривка, под копытами у них было уже твёрдое дно.
Хорив с радостью воздел к небу мокрую руку:
– Благодарствую, Световид, за то что спас нас! Благодарствую, Водяник, за то, что не затянул нас в свои холодные глубины! Теперь мы спасены!
– и обратился к спутникам: - Быстрей, Цветанка! Быстрей, Боривой!
Преследователи к этому времени тоже достигли песчаной косы. Теперь всё зависело от коней. У кого они более выносливы и послушны?!
Хорив подгонял.
– Ийо-о! Выручайте, голубы! Вот и берег недалеко!
Он надеялся, пока гонители в воде, встретить их с берега стрелами. Но не успели они выбраться из воды, как просвистела стрела, - направленная Совой, - и угодила в шею буланому. Конь заржал от боли, заметался, забарахтался, а потом скрылся под водой. Над ним медленно расплывалось бурое пятно крови.
Хорив подхватил Цветанку одной рукой, крикнул:
– Держись крепче за моё седло!
Стало ясно: Сова решил перебить их коней, а потом без особых трудностей захватить беглецов в полон. Но берег уже близко, совсем близко. И становится всё мельче: то вода была по шею, потом по пояс, теперь - по колено. Кони уже не идут, а стараются бежать. Вот-вот будет твёрдая земля!…
Но поспешает и Сова. На ходу достаёт из тула стрелу, накладывает на лук, натягивает тетиву… Цветанка оглядывается, вскрикивает, в отчаянии закрывает руками лицо.
Но тут, совсем неожиданно для всех - и для беглецов, и для их преследователей, - из прибрежных кустов вылетело несколько стрел. Одна из них попала в грудь Совы. Он глухо вскрикнул - и рухнул в воду. Потеряв старшего, люди Чёрного Вепря остановились и, стоя по пояс в воде, испуганно всматривались в густую зелень зарослей - не вылетят ли ещё оттуда смертоносные стрелы?
Кусты заколебались, зашелестели - и из них, с луками на изготовку, вышла большая группа воинов-русичей во главе с Грозой.
– Эй, вы, мерзкие псы, братоубийцы Чёрного Вепря!
– крикнул он громовым голосом.
– Убирайтесь прочь! Поворачивайте назад, если не хотите последовать за Совой! Ну!…
Те ошеломлённо таращили глаза, увидев хорошо вооружённых воинов, оглянулись на лавину воды, отделяющую их от противоположного берега, пошептались между собой, и один несмело забормотал:
– Но это же верная погибель - переплыть на усталых конях опять без передышки Днипро! Мы же потопнем!
– На кой вы Водянику!
– прикрикнул Гроза.
– А заберёт - туда вам и дорога! А ну, поворачивай коней!…
И он поднял лук.
Дружинники Чёрного Вепря поняв, что тут не до шуток, понурили головы и направились по косе назад. Отойдя на полет стрелы, остановились, долго стояли по грудь в воде, давая коням отдохнуть, а потом тронулись дальше, на глубину, и вскоре, подхваченные могучим течением, поплыли к противоположному берегу…
А Хорив, Цветанка и Боривой, выбрались на сухой берег и остановились перед своими спасителями. Цветанка, никого не стыдясь, плакала от радости, а Хорив обнял Грозу, прижал к груди.
– Спасибо, друже! Вы вовремя появились и спасли нас от гибели.
– Вам и вправду повезло, - ответил Гроза.
– Мы поили коней - и вдруг увидели трёх всадников, что есть духу уходящих от погони… Ну, мы затаились и начали следить - что будет далее? Понятно, узнать вас на таком расстоянии не могли, но сочувствовали как беглецам, вас ведь было меньше… Хвала богам, что это оказались вы, и всё закончилось благополучно.
– Как же вы очутились тут?
– Князь послал нас войско собирать…
– Князь? Какой князь?
– Кий.
– Кий?… - Лицо Хорива недоуменно вытянулось и он даже с недоверием взглянул на Грозу: кто из них двоих в своём уме?
Лишь теперь Гроза понял; Хорив, Цветанка и Боривой ничего не знают ни про битву на Роси, ни про отступление, ни про бегство полян, ни про избрание нового князя.
И он, как сумел, рассказал обо всём этом удивлённым и потрясённым слушателям. А в заключение сказал: