Князь Кий
Шрифт:
– Как не помнить!
– Мы случайно наткнулись на него в лесу, когда он уже умирал, привязанный близ муравейника, и спасли его от мученической смерти, - и Ясень рассказал всё, что услышал от отрока: про побег Цветанки из полона, погоню за ней, про то, как Хорив и Боривой отбили её.
– Где же они сейчас?
– Одним богам ведомо.
– Почему не искал их следов? Почему не нашёл, а прибыл ко мне с пустыми руками?
Ясень виновато улыбнулся.
– Я не с пустыми руками…
– Что же привёз?
– Грозную весть… Она заставила
– Что за весть?
– Чёрный Вепрь и Эрнак замыслили добраться до нас аж сюда… Внезапно напасть и - погромить!
– Вот как! Откуда такие вести?
– От Малка.
– А не хитрость ли это Чёрного Вепря?
– Нет, ты только погляди на отрока - сам убедишься, что он брехать не станет, - и Ясень крикнул в дверь: - Давайте его сюда!
Два молодых воина ввели, поддерживая под руки, Малка, остановились посреди хижины. Кий взял факел - посветил на него. И ужаснулся: вместо лица молодого, красивого юноши, каким полнил отрока, увидел чудовищную распухшую маску, до крови изъеденную муравьями. Сквозь узенькие щёлочки глаз текли слезы, из бесчисленных ранок сочилась сукровица.
– Усадите его!
Воины посадили Малка на лавку Кия, застланную кожухом, и он с трудом оперся на смолистую сосновую стену.
– Правда, что ты Малк?
– Да, - чуть слышно прошептал тот.
– Что тебе ведомо про поход Эрнака и Чёрного Вепря?
– Остерегайся, Кий… Они хотят вскорости уничтожить тебя и весь твой род…
– Эти угрозы я уже слышал.
– Но ты, верно, не знаешь, что Чёрный Вепрь будет ждать Эрнака день, два или три у истока Росавы… В Холодной долине… Когда соединятся, вместе выступят против тебя…
Это было устрашающее известие, и Кий сразу понял, какой удар предстоящему походу полян и их союзникам подготовлен Эрнаком. Однако, в глубине сердца шевельнулось сомнение. А вдруг Малк подослан Черным Вепрем? Не западню ли приготовили?
Строго спросил:
– Откуда это тебе известно?
– От Крека, он не таясь говорил с Черным Вепрем при мне… Не таились потому… Чёрный Вепрь приговорил меня к смерти…
– Сколько воинов у Чёрного Вепря?
– Тысяч пять или шесть… Из нашего рода совсем немного… А все остальные гунны, которых прислал ему Эрнак с Креком…
Малк говорил с трудом. С его объеденных, истерзанных муравьями губ, срывались начала слов и сразу глохли. Видя такие муки, постепенно убеждался, что Малк говорит правду. Если бы Чёрный Вепрь хотел таким образом заманить русов в западню, то ни один из его воинов не согласился бы подвергнуться этой чудовищной пытке. Да и не наткнись случайно Ясень со своими воинами на Малка, ему пришёл бы конец…
Значит, на самом деле, боги спасли жизнь этому отроку, чтобы он спас полян. Весть, которую он сейчас принёс, давала возможность опередить встречу Эрнака с Черным Вепрем и разбить их порознь.
Кий коснулся распухшей, окровавленной руки Малка:
– Ложись здесь и жди: сейчас придёт волхв Ракша, скажет твоё тело целительной мазью, даст попить своего зелья, которое вселит в тебя новые силы, потом окурит дымом, и этим отгонит от тебя злых духов. За несколько дней станешь здоровым… Но берегись, если обманул меня - помрёшь такой же лютой смертью, что придумал для тебя Чёрный Вепрь!
Малк схватил руку Кия, поцеловал и заплакал:
– Верь мне!… Клянусь богами, я сказал правду!… Погроми моего злейшего ворога Чёрного Вепря! Убей его! Или притащи сюда на аркане - хочу поглядеть в его ненавистные злобные глаза! Я сам тогда убью его! Притяни мне его сюда, Кий!
Кий послал отрока за волхвом, приказал Тугому Луку стеречь Малка, как зеницу ока, а сам, не мешкая, сразу пошёл на Подол, к князьям Ходоке и Гордомыслу. Так как понимал: нужно не завтра, а ныне, с зарею поднимать по тревоге рать и выступать на гуннов и Чёрного Вепря.
ПОЕДИНОК.
Пятеро всадников вихрем промчались по зарослям гибкого тальника и остановились на песчаном берегу Днепра, как раз возле перевоза, напротив устья Почайны [38] .
Солнце только-только взошло, и над широкой могучей рекой поднимался лёгкий прозрачный туман, сквозь который было видно, как из Почайны на Днепровский плёс выплывают сотни челнов с воинами и, подхваченные стремительным течением, исчезают в туманной дали.
[38] В старину Почайна впадала в Днепр приблизительно там, где сейчас мост Патона. Днепр же протекал ближе к левому берегу и лишь в XVII веке, во время большого разлива, прорвался в устье Почайны и проложил себе новое русло, существующее и поныне.
Передний всадник, по одежде, оружию и говору - рус, поднялся на стременах и, указав рукой в ту сторону, спросил перевозчиков:
– Что там?
Старший перевозчик - носатый, борода лопатой, прыгнул с челна на берег, не торопясь приблизился к всадникам.
– То наш князь Кий с древлянами и северянами выступил на гуннов.
– Князь Кий?!
– потрясённо воскликнул всадник.
– Какая незадача! Чуть-чуть припоздали!… Не успели!… Что же нам делать? А?
– А кто вы такие будете?
– поинтересовался перевозчик, к которому подошли три его товарища.
– Я брат князя Кия - Хорив, - ответил тот.
– А это его жена - Цветанка… Свояк Боривой… Княжьи отроки…
В голосе Хорива чувствовалось отчаяние. Он корил себя за то, что позволил своим спутникам поспать после изнурительной дороги дольше, чем можно. И вот те на! Теперь не встретиться с Кием, не сообщить ему, что Цветанка жива-здорова, наконец, самому не принять участие в походе!
Перевозчики переглянулись.
– Вот оно как!
– промолвил старший.
– Что же ты хочешь, Хорив? На ту сторону?